Cientistas que estudavam uma flor silvestre ameaçada de extinção na Austrália se depararam com uma criatura única: uma nova espécie de abelha que eles decidiram chamar de “Lúcifer” por causa de seus minúsculos “chifres” diabólicos.
A abelha, Megachile Lúcifer, foi descoberta em Goldfields, na Austrália Ocidental, quando cientistas examinavam uma flor silvestre criticamente ameaçada que cresce apenas na região de Bremer Range, entre as cidades de Norseman e Hyden. Os pesquisadores notaram que a abelha estava visitando tanto a flor silvestre ameaçada de extinção quanto uma árvore mallee próxima.
Dizem que o incomum rosto com chifres da abelha inspirou seu nome. Lúcifer – um aceno para sua aparência diabólica.
“A fêmea tinha uns chifres incríveis no rosto. Quando escrevi a descrição da nova espécie, estava assistindo ao programa da Netflix.” Lúcifer na época, e o nome se encaixou perfeitamente. Também sou um grande fã do personagem Lúcifer da Netflix, então foi óbvio”, disse o ecologista de abelhas Kit Prendergast, da Curtin University.
“Esses chifres são encontrados apenas em mulheres, ao contrário da maioria das armas ou ornamentos específicos para cada sexo em animais”, escreveram os cientistas no estudo.
A descoberta destaca a importância de compreender as abelhas nativas antes que seus habitats sejam alterados.
“Muitas empresas mineiras ainda não pesquisam abelhas nativas, por isso podemos estar a perder espécies não descritas, incluindo aquelas que desempenham papéis cruciais na manutenção de plantas e ecossistemas ameaçados”, disse o Dr. Prendergast.
“Como a nova espécie foi encontrada na mesma pequena área que as flores silvestres ameaçadas de extinção, ambas podem estar em risco de alteração do habitat e de outros processos ameaçadores, como as alterações climáticas”, disse o Dr. Prendergast, autor do estudo publicado na revista Nature. Revista de Pesquisa Hymenoptera, ditado.
A análise de DNA confirmou que o espécime não correspondia a nenhuma abelha conhecida em bancos de dados de DNA ou coleções de museus.
“É o primeiro novo membro deste grupo de abelhas a ser descrito em mais de 20 anos, o que realmente mostra quanta vida ainda nos resta para descobrir, mesmo em áreas em risco de mineração, como as Goldfields”, disse o Dr. Prendergast.
“Sem saber quais abelhas nativas existem e de quais plantas dependem, corremos o risco de perder ambas antes de percebermos que estão lá”, explicou.
A descoberta ocorre no meio da celebração anual da Austrália sobre o papel crucial que as abelhas, borboletas e outros insetos desempenham na manutenção de ecossistemas saudáveis e na produção de alimentos.
“A distribuição limitada conhecida e a curta estação activa desta espécie, bem como a sua associação com uma espécie de planta criticamente ameaçada numa região mineira, sugerem que poderia ser uma espécie de interesse de conservação”, escreveram os investigadores.
Lúcifer é uma série de televisão americana de fantasia e terror que gira em torno de Lúcifer Morningstar, ou o diabo, que deixa o inferno para administrar uma boate em Los Angeles. Ele é baseado em um personagem da DC Comics de mesmo nome criado por Neil Gaiman, Sam Kieth e Mike Dringenberg.
