Em Abril, as margens entre Chelsea e Barcelona pareciam intransponíveis; As derrotas por 4-1 em casa e fora reforçaram a sensação de que o melhor clube do futebol europeu estava a desaparecer de campo. Sete meses depois, os campeões ingleses sabem o quão perto estão.
Quais foram as margens na quinta-feira? Os centímetros que Ellie Carpenter de alguma forma conseguiu encontrar quando parecia muito mais fácil para o autor de um gol de abertura brilhante dobrar seu placar. A movimentação da trave que negou a Wieke Kaptein o toque delicado de Alyssa Thompson. As partículas subatómicas que mantiveram Catarina Macário em impedimento quando cabeceou causaram delírio em Stamford Bridge.
Em muitos outros dias, enviar uma declaração ao resto da Europa teria sido uma vitória. Mas se o Chelsea continuar a ter um desempenho a este nível, não terá de se preocupar muito com isso. Eles conseguem os pontos necessários para uma vaga entre os quatro primeiros e uma passagem rápida para as quartas de final. O que importa é o comunicado enviado ao Barcelona. Não parece uma equipe esperando pelas semifinais. Quando esses dois se encontrarem novamente, deverão fazê-lo como inimigos iguais.
Se alguém precisa se adaptar, pode ser o Barcelona, que nunca encontrou realmente uma resposta para o que o Chelsea queria fazer com eles. Os anfitriões revisaram seu plano de jogo até o último detalhe. Quando o Barcelona tinha a bola na defesa, os Camisas Azuis convergiram para as zonas centrais, esperando o tempo necessário para que Cata Coll conseguisse movimentar a posse de bola. Se ela quisesse caminhar quinze metros até o campo, não importava. O Chelsea não ficaria tentado a recuar primeiro no impasse. Se conseguissem manter a paciência e deixar o Barcelona dar o primeiro passo, teriam uma boa ideia do que aconteceria a seguir. Mesmo um meio-campo com Alexia Putellas e Aitana Bonmati não consegue contornar todos os obstáculos. Às vezes, eles eram reproduzidos, mas com menos frequência do que você esperava.
Quando o Chelsea recuperou a bola, sabia quais os pontos fracos que tinha de atingir. A tendência justificada de Claudia Pina para abandonar o seu lugar na ala esquerda e o esforço de Esmee Brugts para entrar em campo abriram caminho para a fuga. Carpenter atacou e continuou atacando até se encontrar dentro da área, um golpe feroz com a chuteira direita servindo como prova de que às vezes não se pode culpar um goleiro por ser derrotado no poste mais próximo.
Uma finalização furtiva na sequência de um canto desleixado de Ewa Pajor empatou o Barcelona, mas não conseguiu proporcionar o ritmo que os catalães tinham estabelecido no início. A busca por isso foi ainda mais interrompida por uma longa paralisação do jogo no primeiro tempo, quando as instalações de transmissão em Stamford Bridge ficaram desarrumadas. Dez minutos em condições de 30 graus dificilmente são propícios para alguém ter um desempenho ao mais alto nível e Bonmati e Putellas, em particular, pareceram acalmar-se após os dois intervalos.
Os primeiros pontos perdidos na temporada europeia farão pouca diferença para o Barcelona e seria fácil dizer que eles ficaram à deriva até ao apito final porque nunca precisaram de mais do que o ponto a que se agarravam. Fazer isso seria desacreditar o Chelsea.
Sua organização foi exemplar em todo o campo. De uma maneira não muito diferente de como estrangulou os espanhóis no Campeonato Europeu, Lucy Bronze acompanhou qual de Putellas, Pina ou Pajor atuou como ala esquerda naquela passagem específica do jogo. Carpenter, o dínamo nas fugas do Chelsea, recuou para garantir que, onde quer que a sua companheira de equipa fosse, ainda havia um lateral-direito presente.
Se o Barcelona se apurar, eles sentiram que Naomi Girma estava no topo do seu jogo. Noites como esta exigem muito dos melhores jogadores, mas o que é necessário muitas vezes pode resumir-se às coisas mais simples. Para Girma este foi um dia de apoio à moda antiga. Veja a bola, limpe a bola. Haverá muitas outras oportunidades para mostrar sua habilidade de promover a posse de bola.
Nesta noite era mais importante que o Chelsea provasse o seu valor como rival do Barcelona nos maiores troféus. As suas reacções colectivas ao apito final mostraram o quanto haveria a ganhar com uma vitória. Sonia Bompastor balançou a cabeça, Nathalie Bjorn ergueu os braços em frustração. Houve apenas uma vitória pela graça de alguns pixels.
E, no entanto, na conversa que se seguiu, você sentiu que emergia uma imagem diferente. Os grandes favoritos à vitória na Liga dos Campeões chegaram à cidade, talvez não como as melhores versões de si mesmos, e o Chelsea foi melhor do que eles. Isso pode ser muito importante caso esta competição chegue aos seus jogos decisivos.
