Os conservacionistas australianos alertam para declínios “catastróficos” em espécies nativas já vulneráveis, à medida que o sapo-cururu se aprofunda na Austrália Ocidental, o que novas previsões sugerem que poderá acontecer dentro de apenas 10 anos.
A espécie introduzida, amplamente considerada um dos invasores mais destrutivos do país, já está disseminada em grande parte do nordeste do país. Eles são encontrados em Queensland, Top End, norte de Nova Gales do Sul, e agora estão estabelecidos na região de Kimberley, WA, incluindo Kununurra.
Uma nova pesquisa, publicada esta semana, sugere que dentro de 10 a 20 anos chegarão a Pilbara. Quando isso acontecer, incríveis 25 espécies nativas estarão em risco “severo”. O professor Ben Phillips é da Escola de Ciências Biológicas e Moleculares de Curtin e é coautor do estudo marcante.
Em entrevista ao Yahoo News, ele disse que é “certo” que os sapos-cururus chegarão em breve “se não fizermos nada” para detê-los. “Não existem programas de contenção”, alertou. “A área entre Broome e Port Hedland é o único lugar viável para impedir a invasão dos sapos. Precisamos ter a zona de contenção pronta para quando eles chegarem a esta área.”
Existem cerca de 200 milhões de sapos-cururus na Austrália. Fonte: Quadro de avisos do Facebook/Maclean
Três quartos de Pilbara em risco
O estudo, publicado em Relatórios Científicosdescobriram que, sem fortes medidas de contenção, os sapos-cururus poderiam ocupar até 75% de Pilbara nos próximos 30 anos.
Os que correm maior risco são os predadores marsupiais nativos, como o quoll do norte, o morcego fantasma e o kaluta, juntamente com cobras comedoras de sapos, lagartos de língua azul e goannas. Os investigadores prevêem que nove destes mamíferos e répteis poderão em breve qualificar-se para o estatuto de ameaça, enquanto o já vulnerável morcego fantasma poderá ser empurrado para uma categoria de risco ainda mais elevada se a invasão não for controlada.
“Já sabemos que os quolls do norte e os monitores com manchas amarelas sofrem declínios catastróficos quando os sapos chegam”, disse o professor Phillips. “As populações destas espécies já experimentaram declínios de 70 a 100 por cento em Kimberley com a chegada dos sapos, e isto continuará se os sapos chegarem a Pilbara”.
Cenas como esta, na Gold Coast, são comuns em Queensland. Fonte: Fornecido
Além disso, a investigação sugeriu que mesmo o sector mineiro de WA poderia ser afectado, e o sector poderia enfrentar custos mais elevados e novas obrigações de conservação se os sapos-cururus se espalhassem pela região.
O professor Phillips disse que as áreas próximas a fontes permanentes de água são mais vulneráveis à invasão, já que os sapos-cururus podem viajar de 30 a 50 quilômetros durante a estação chuvosa. Isto significa que grande parte da região de Pilbara está ao seu alcance potencial.
Como podemos revidar?
O professor Phillips explicou que, embora as massas de água naturais representem um risco inevitável, existem medidas práticas que os proprietários de terras podem tomar para limitar as fontes de água artificiais que sustentam os sapos.
Ele sugeriu que muitos pontos de água para pastores, que normalmente são tanques e bebedouros alimentados por poços, poderiam ser modificados para limitar o acesso dos sapos.
A abordagem mais simples, disse ele, é evitar vazamentos e usar bebedouros com paredes de 45 a 55 cm de altura, o que torna a água inacessível aos sapos. Sem estas medidas, cada ponto de fuga de água poderia albergar entre 600 e 900 sapos durante a estação seca.
“Os programas de eliminação podem ser eficazes na erradicação de populações pequenas e isoladas de sapos”, disse ele. “Também podem ser excelentes exercícios educativos e de envolvimento comunitário. Mas no continente, em locais onde os sapos estão simplesmente a recolonizar de outras áreas não controladas, os programas de remoção fazem muito pouca diferença”.
Ao estabelecer uma “zona de contenção de sapos” de 150 quilómetros de extensão que limita o acesso dos sapos a pontos de água artificiais, seremos capazes de prevenir a invasão e empurrar as espécies de volta para o topo da barreira, tal como os aceiros são usados para impedir a propagação de incêndios florestais, removendo combustível e criando limites controlados, disse o professor Phillips.
“Não há dúvida de que a chegada dos sapos causará um declínio catastrófico em espécies culturalmente importantes, que será sentido pelos guardiões tradicionais de Pilbara”, acrescentou.
Muitas das espécies impactadas são culturalmente importantes para os proprietários tradicionais por suas histórias, versos musicais e comida do mato. “A perda destas espécies pode levar a uma maior dependência de alimentos comprados em lojas e a menos oportunidades de transferência intergeracional de conhecimentos, competências e cultura”, disse o professor Phillips.
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