Theia, a estrela que colidiu com a Terra há 4,5 mil milhões de anos e criou a Lua, era vizinha do nosso planeta.

Há aproximadamente 4,5 mil milhões de anos, o nosso planeta viveu um momento crítico na sua jovem existência. Uma enorme estrela chamada Theia Colidiu com a Terra, deslocando material que permaneceu em órbita e finalmente formou o nosso satélite, a Lua.

As circunstâncias da colisão e o que aconteceu a seguir são difíceis de discernir, uma vez que os restos mortais de Theia fazem agora parte da composição da Terra. No entanto, há evidências de que o tamanho, a composição e a órbita do nosso planeta mudaram em conformidade.

Agora, um estudo publicado na revista Ciência Isto permite-nos compreender melhor o atacante que mudou a história do nosso mundo. Pesquisadores do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar (MPS) e da Universidade de Chicago analisaram vestígios de isótopos em rochas lunares e terrestres para encontrar os “ingredientes” de Theia e determinar sua origem.

Com base nestas descobertas o impactador Theia corpo planetário do tamanho de Martefoi formado mais perto do Sol do que da Terra antes de uma colisão catastrófica. Um acidente teria ocorrido cem milhões de anos após a formação do sistema solar, quando ainda era jovem e instável.

A maioria dos modelos deste processo sugere que a Lua é em grande parte composta pelos materiais que originalmente formaram Theia. Se esta estrela tivesse uma composição isotópica diferente da Terra, esta diferença também seria detectada em amostras lunares.

Diferenças em isótopos ferro -variantes do mesmo elemento, diferindo no número de nêutrons no núcleo atômico, podem se manifestar em De que parte do sistema solar veio o corpo planetário?. Eles tendem a ser mais densos perto do Sol e menos densos nas bordas.

No entanto, análises mostram que a Lua e a Terra quase idêntico em sua composição isotópica de muitos elementos. Embora vários modelos tenham tentado explicar esta semelhança, a falta de diferenças isotópicas claras e a incerteza sobre os processos que a causaram tornaram difícil determinar onde Theia se formou originalmente.

Nesta ocasião Timo Hopp e seus colegas realizaram uma nova análise isotópica de alta precisão do ferro de amostras lunares rochas terrestres e meteoritos que representam os depósitos isotópicos dos quais Theia e proto-Terra.

De acordo com a análise, a Terra e a Lua têm composições isotópicas de ferro indistinguíveis e ambas se enquadram na composição meteoritos não carbonáceosque se acredita serem materiais formados em Sistema solar interno.

Combinando estes resultados com dados isotópicos anteriores para outros elementos e realizando cálculos de balanço de massa para Theia e a proto-Terra Hopp e seus colaboradores concluíram que Theia provavelmente se originou no interior do Sistema Solar e formou-se ainda mais perto do Sol do que a proto-Terra.

“O cenário mais convincente é que a maioria dos “ingredientes” da Terra e de Theia se originaram no sistema solar. A Terra e Theia eram, com toda a probabilidade, planetas vizinhos.“, finaliza Hopp.