Uma ex-professora de Sydney não pode ser responsabilizada financeiramente por se envolver em atividades sexuais com quatro estudantes do sexo masculino na década de 1970, depois que um juiz decidiu que não se poderia esperar que ela soubesse que sua conduta causaria danos.
Helga Lam sempre negou qualquer irregularidade e já havia se declarado inocente de mais de uma dúzia de acusações de agressão indecente a um homem.
Mas um processo criminal falhou em 2024, quando o mais alto tribunal do estado decidiu que a acusação nunca se aplicava às mulheres.
Os homens alegaram que foram abusados sexualmente numa escola de Sydney no final da década de 1970, quando tinham entre 13 e 16 anos.
O cargo foi revogado e substituído na década seguinte, mas não há cargos alternativos disponíveis nos termos da lei que existia na época.
Os demandantes instauraram processos civis contra o Estado no Supremo Tribunal de Nova Gales do Sul, resultando no ano passado numa admissão de responsabilidade e em acordos totalizando 2,5 milhões de dólares.
Sra. Lam foi posteriormente perseguida pelas suas contribuições financeiras para esses acordos.
Juiz 'aceita que houve abuso'
Na sua decisão proferida na sexta-feira, o juiz Ian Harrison concluiu que estava “confortavelmente satisfeito” com o facto de a Sra. Lam ter tido conduta sexual com cada um dos homens, conforme descrito nas suas provas.
“Aceito que ocorreu o abuso alegado por cada um dos demandantes”, disse ele.
O juiz Ian Harrison disse estar “confortavelmente satisfeito” com o fato de Lam ter tido conduta sexual com quatro estudantes do sexo masculino. (ABC noticias: Jak Rowland)
A conclusão foi feita de acordo com o padrão civil (o equilíbrio de probabilidades) e de acordo com o princípio de Briginshaw, que exige uma abordagem cautelosa quando alegações graves são feitas e as conclusões podem produzir consequências graves.
O caso centrou-se em argumentos jurídicos altamente técnicos sobre se o Estado poderia provar que a Sra. Lam também deveria ser responsabilizada como autora do delito, o que teria o direito ao Estado de solicitar uma contribuição financeira dela para o montante da indemnização que pagou aos quatro homens.
O tribunal também considerou se os acordos eram razoáveis.
Na sua decisão, o juiz Harrison disse que o Estado não era obrigado a provar que havia risco de que as relações sexuais entre um professor e crianças pudessem causar danos psiquiátricos, porque a escola tinha um “reserva considerável de conhecimento e experiência institucional” que teria possuído.
O juiz Ian Harrison disse que hoje há “maior consciência” sobre as consequências do abuso sexual infantil.
Mas ele chegou a uma “visão completamente diferente” sobre o que Lam deveria saber sobre o risco de danos.
“Não é difícil presumir que a Sra. Lam sabia e compreendia que a sua conduta era errada”, disse o juiz.
“É outra questão concluir, exceto quando visto através do prisma da retrospectiva, que ela deveria, por esse motivo, ou por qualquer motivo, ter sabido, e portanto previsto, que o envolvimento em conduta sexual com os demandantes provavelmente causaria danos, incluindo danos mentais”.
'Iluminismo social extraordinário'
A juíza Harrison disse que a avaliação do que Lam deveria saber há 47 anos não poderia ser julgada pelo que ela deveria saber hoje em circunstâncias semelhantes.
Ele referiu-se ao “extraordinário esclarecimento social e maior consciência” das consequências do abuso sexual infantil gerado pela comissão real no abuso sexual infantil institucional.
Mas isso não fazia parte da “consciência social colectiva” da época, disse o juiz.
“Na minha experiência, as coisas eram diferentes há quase 50 anos”, disse o juiz Harrison.
“Isso não reflecte bem os actuais padrões mal informados deste país.
“Mas esses são os padrões pelos quais a obrigação da Sra. Lam de prever que sua conduta acarretava um risco de dano mental aos demandantes deve ser julgada”.
O juiz concluiu que a Sra. Lam não foi negligente ao não tomar precauções contra o risco de danos a ex-alunos.
O juiz disse que se tivesse descoberto que a Sra. Lam foi negligente e, portanto, poderia ser processada, ela teria que pagar 35 por cento dos acordos.
Homens acusados de serem motivados financeiramente
Ao discutir o caso, seus advogados sugeriram que alguns dos homens tinham motivação financeira.
Durante uma audiência em fevereiro, Dominic Toomey SC disse a um dos reclamantes que havia “fabricado” as alegações sabendo que eles concordariam com os rumores escolares que circulavam na época e “viu uma oportunidade de fazer um pedido de indenização”.
O Sr. Toomey sugeriu, através de outras linhas de interrogatório, que os queixosos tinham partilhado histórias.
Um deles respondeu que simplesmente “desabafou” sobre suas experiências.
“Desabafe que seu cliente foi libertado por causa de uma brecha legal”, disse ele.
O tribunal foi informado de que a atividade sexual geralmente ocorria após o horário escolar, na sala dos professores.
Quando dois dos então estudantes foram até o diretor, eles disseram que suas acusações de que Lam estava tendo relações sexuais com estudantes foram rejeitadas “quase imediatamente”.
Um desses denunciantes testemunhou que o diretor “fez um discurso inflamado” e os chamou de mentirosos.
“Ele nos rejeitou com extremo preconceito”, disse ele ao tribunal.
Hoje, o juiz Harrison considerou que a falta de resposta do diretor representou “uma falha flagrante de procedimentos adequados e de boa governança”.
A juíza disse que suas falhas, em certo sentido, “permitiram ou possibilitaram” que o comportamento de Lam ocorresse ou pelo menos continuasse.
As acusações são “extremamente estressantes”
O advogado Osman Samin diz que Lam quer seguir em frente com sua vida. (AAP: Paul Braven)
Fora do tribunal, o advogado de Lam, Osman Samin, disse que emitir alegações graves durante o processo foi “extremamente estressante” e opressor para seu cliente.
“Essas são alegações realmente desatualizadas e é muito difícil para uma pessoa se defender quando é solicitada a responder a alegações que datam de cerca de 40 anos”, disse ele à ABC.
“É um julgamento muito completo e, em última análise, a Sra. Lam consegue defender a ação contra ela.”
Como parte da decisão, o tribunal condenou a Sra. Lam no pagamento das custas.
Ele também já havia sido condenado a pagar as custas do processo penal.
“Acho que agora a Sra. Lam quer seguir em frente com sua vida e deixar isso para trás”, disse Samin.
