A vida de Ryuichi Ichinokawa poderia ter saído diretamente do filme “Rental Family” como fundador, há quase duas décadas, do negócio Heart Project no Japão, que ele classifica como um serviço de assistência substituta completo com fornecimento de extras e familiares.
Ele contratou dezenas de pessoas para atuarem como repórteres com câmeras e gravadores de voz, tomando notas e interagindo com jornalistas reais para preencher um evento que de outra forma seria bastante vazio. Ele se passou por namorado de uma mulher que precisa discutir procedimentos legais com o ex-cônjuge. E ele foi para um hospital como marido substituto de uma mulher que estava recebendo tratamentos de fertilidade.
“Estou servindo o povo. Espero que estejam felizes”, disse Ichinokawa, um belo homem idoso que pediu à Associated Press para não ser fotografado para que sua identidade não se tornasse pública.
“Rental Family”, um drama comovente da Searchlight Pictures, estrelado por Brendan Fraser, certamente despertará interesse na indústria da vida real japonesa. O filme, que estreia sexta-feira, é centrado em Phillip, um ator americano recrutado por uma agência de “famílias de aluguel” de Tóquio que precisa de um “homem branco simbólico”. Seus trabalhos recorrentes vão desde jogar videogame com um solitário até interpretar o pai ausente de uma menina. Não demora muito para que Phillip comece a se envolver emocionalmente no que deveriam ser relacionamentos superficiais. O elenco de apoio japonês do filme também dá vida aos intensos altos e baixos de assumir um papel na vida de um estranho.
Na realidade, esses nichos de negócios destacam o quão profundamente as pessoas no Japão vivenciam a solidão ou se preocupam em manter as aparências. Pessoas de fora podem estremecer com a ideia de pagar atores amadores para serem falsos familiares ou amigos. Mas os usuários dizem que consideram esses serviços reconfortantes e até curativos.
As funções de aluguel podem ser variadas e estressantes
O diretor do filme, Mitsuyo Miyazaki, cujo nome profissional é Hikari, nasceu no Japão, mas pouco sabia sobre o conceito. Depois que descobriu, ele não conseguia parar de pensar na história única que isso poderia inspirar. Então Hikari começou a pesquisar e encontrou centenas de empresas no Japão que oferecem aluguel para famílias ou serviços similares. Ele falou com várias pessoas naquele mundo.
“Comecei a responder a essas questões e a entrevistá-los sobre quais são as necessidades dos negócios que precisam ser feitos no Japão. E foi assim que construí histórias”, disse Hikari.
Mesmo numa época em que as pessoas buscam companhia por meio da Inteligência Artificial, ela acredita que sempre haverá demanda na contratação de atores para preencher vazios emocionais.
“Não creio que eles irão desaparecer; honestamente, provavelmente irão apenas se expandir”, disse ele.
Na experiência de Ichinokawa, a maioria das pessoas que solicitam o serviço tem um certo status social a proteger. Você organizou visitas a um bar para uma recepcionista que quer impressionar seu chefe com muita clientela. Assim como no filme, Ichinokawa participou de eventos escolares com uma mãe solteira e seu filho, atuando como um tio amigável.
Às vezes, Ichinokawa toma medidas adicionais para proteger a fachada. Se necessário, ele imprimirá cartões de visita falsos, comumente trocados em reuniões japonesas.
Algumas partes são fáceis, como ser um convidado de casamento que apenas senta e come. Mas geralmente é um trabalho estressante. Você é instruído a evitar dizer o nome errado ou informações básicas. Talvez você precise estar preparado para falar sobre memórias de infância das quais não tem ideia. Ichinokawa costumava rabiscar nomes na mão. Estude também as notas cuidadosamente com antecedência. Se ele está realmente desesperado, ele pede licença para ir ao banheiro.
O pagamento do aluguel varia. Para o Heart Project, funções relativamente fáceis podem render 9.800 ienes (US$ 63) por algumas horas. Para as peças mais elaboradas, o cliente distribui entre 20 mil ienes (US$ 130) e 30 mil ienes (US$ 190) por pessoa.
A regra de Ichinokawa é que você só desempenha um papel uma vez. Fazer isso mais de uma vez é se preparar para o fracasso. E nunca falhou na sua missão, acrescentou com orgulho.
“Não sinto que estou agindo. Fico realmente irritado se é isso que a situação exige”, disse ele.
A epidemia de solidão no Japão
O Japão há muito luta contra a solidão, as altas taxas de suicídio e o estigma que cerca as doenças mentais. Após o terramoto e o tsunami de 2011, o país examinou a forma como as catástrofes estavam a afectar a saúde mental, disse Miwa Yasui, professora da Universidade de Chicago cuja investigação inclui a influência da cultura na saúde mental.
Hoje em dia, existem mais prestadores de serviços de saúde mental e a necessidade de aconselhamento no Japão é compreendida. Durante a pandemia, voluntários focados na depressão adolescente iniciaram um serviço de chat online em japonês.
Os japoneses fisicamente isolados tendem a sentir isso internamente, disse Chikako Ozawa-de Silva, autora de “A Anatomia da Solidão: Suicídio, Conexão Social e a Busca por Significado Relacional no Japão Contemporâneo”.
“Quando as pessoas sentem que não são amadas, não são aceites, agora vêem que não são ouvidas. O sentimento de ‘não me importo’ é uma forma de solidão”, disse Ozawa-de Silva, que também é professor na Universidade Emory.
Isto pode levar ao “hikikomori”, onde as pessoas se retiram socialmente e ficam enclausuradas durante meses ou mesmo anos.
A natureza coletivista da cultura japonesa também contribui para esconder problemas de saúde mental. As crianças aprendem o princípio de “minna no tame ni” ou para o bem de todos, disse Yasui. Como adultos, há pressão para manter a harmonia e garantir que as necessidades de cada um (trabalho ou família) sejam atendidas.
“Nas culturas asiáticas, existe o conceito de perda de face”, disse Yasui. “Se você perder isso, isso terá implicações importantes.”
Na opinião de Ozawa-de Silva, contratar atores para uma intimidade superficial é colocar um “band-aid” num problema mais profundo.
“Não sou contra isso”, disse Ozawa-de Silva. “Se as pessoas puderem economizar tempo alugando uma família e ao mesmo tempo procurar soluções muito melhores a longo prazo, acho que o aluguel familiar poderia ser algo muito, muito benéfico.”
Famílias de aluguel e conexões reais.
Embora alguém com mentalidade ocidental possa achar estranho contratar atores, muitos japoneses acham isso reconfortante. Grande parte do feedback escrito que Ichinokawa recebe expressa alívio ou apreço: “Obrigado por hoje. Você realmente interagiu conosco como uma mãe de verdade. Meu namorado ficava dizendo: 'Que ótima mãe'.”
O filme, que será lançado em fevereiro no Japão, usa o conceito de família substituta para lembrar às pessoas que a necessidade de conexão da natureza humana não é algo que possa ser suprimida.
“Quando você ajuda alguém e essa pessoa sente que você a apoia, isso faz você se sentir bem”, disse Hikari. “E um membro da família nem sempre precisa ser parente de sangue.”
___ Tang relatou de Phoenix.
