Nome: Triticum aestivum L.. (trigo duro). Passaporte: UA0107997. Selante: 17. Caixa: 341. Localização: Câmara com área de 38,4 metros quadrados, entre -18° e -20°. Várias sementes deste cereal e outras 51.003 variedades de cevada, grão de bico, forragens e girassóis já estão armazenadas na duplicata recentemente inaugurada do Centro de Recursos Genéticos Vegetais da Ucrânia, no oeste do país. A porta da largura da palma da mão abre-se para uma estrutura de gelo que guarda sementes que poderão um dia desempenhar um papel fundamental em caso de secas, epidemias, inundações e muitos outros desastres que devastam a terra e, portanto, a alimentação de humanos e animais.
“A Ucrânia tem uma enorme coleção de biodiversidade que não pode ser encontrada em nenhum outro lugar. Quem sabe quão útil ela poderá ser para nós no futuro. Você ainda pode explorar suas qualidades, é como um tesouro”, diz o cientista-chefe do Crop Trust Fund, Luigi Guarino, após visitar a tão esperada inauguração do centro em novembro, em um local que não pode ser revelado publicamente por razões de segurança.
O céu acima das sementes parece claro agora, mas nem sempre foi claro. No início de 2022, bombas russas caíram no território do Banco Nacional de Sementes da Ucrânia, em Kharkov (no leste), e a vasta e genuína riqueza vegetal do chamado celeiro da Europa estava sob terrível ameaça. Assim, uma equipe de cientistas, técnicos e suas famílias arriscaram suas vidas para preservar secretamente um punhado de cada variedade, armazenada em sacos em Kharkov durante um ano. O plano era transportar a duplicata em um caminhão refrigerado para um local seguro. A missão foi cumprida. Em março de 2023, foram transferidos para um armazém temporário durante a construção do novo centro. Observam agora que estão num local fixo e são financiados por fundos europeus e pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).
Os principais heróis do feito compareceram à inauguração fantasiados. Eles embarcam cedo no ônibus que os leva ao evento, aguardando ansiosamente para entrar no enorme freezer onde poderão permanecer por muito pouco tempo antes que seus dedos se transformem em pedra por causa do frio. Desfrutam de um dia de glória no meio do quotidiano insuportável das almas mortas na guerra, às quais prestam homenagem todas as manhãs às nove horas. De repente, o motorista para o veículo e sai para a estrada. Ele e os passageiros se levantam e baixam a cabeça. Pela janela é possível ver uma fila de motoristas repetindo esse gesto. A rua fica completamente paralisada e a cena agora congela em um retumbante minuto de silêncio. Então eles continuam a viver.
“Não estou feliz, mas também não estou mal. Estamos muito felizes hoje, esta é uma boa notícia para nós e para o mundo”, partilha Viktor Ryabchun, 74 anos, diretor do Banco Nacional de Sementes da Ucrânia desde 1991, quando o seu país se tornou independente e abriu a sua sede em Kharkov. Ele percebe que a façanha iniciada há três anos permite que o planeta tenha agora 51.004 socorristas poderosos. “As variedades de trigo de inverno mais resistentes à seca que temos são Odesskaya 16, Ukrainka 0264 e Ferugineum 1239. E outras crescem sem herbicidas devido à formação de caules densos”, esclarece Ryabchun. O cientista foi responsável por abrir caminho para a instalação cortando, junto com outros colegas, técnicos e ativistas, uma fita verde brilhante, carinhosamente escolhida como uma homenagem à vida vegetal. Partes desta fita tornaram-se imediatamente as melhores lembranças de uma data que parece histórica.
No passado, os bancos de sementes foram o epicentro dos interesses geopolíticos devido ao seu valor extremamente elevado para a segurança alimentar. A Gestapo tinha uma unidade para coletar sementes dos países por onde passava. E um dos rumos da invasão nazista da Rússia foi a apropriação do banco de germoplasma da então Leningrado, fundado pelo cientista russo Nikolai Vavilov (1887-1943) durante expedições ao redor do mundo.
A de Kharkov era precisamente a subestação desta sede, que ao longo dos anos foi enriquecida com contribuições de material silvestre e cultivado da população ucraniana. Hoje, as alterações climáticas implacáveis, com temperaturas extremas, chuvas irregulares e aumento do nível do mar causando salinidade nos rios, tornam cada uma destas pepitas ainda mais valiosas. No DNA de cada um deles está a solução para resistir ao calor insuportável, resistir às inundações ou germinar apesar do sal.
“É importante que a população compreenda que as plantas fornecem não só alimentos, mas também oxigénio, combustível e medicamentos. As alterações climáticas estão a acontecer demasiado rapidamente, por isso precisamos de variedades”, disse entusiasmada Lise Lykke Steffensen, que era diretora do Centro NordGen para Recursos Genéticos quando a guerra eclodiu na Ucrânia, durante uma viagem para a inauguração. Ela foi uma das primeiras a oferecer ajuda a Ryabchun quando viu como Kharkov estava desmoronando, e agora eles abraçam com entusiasmo a inauguração do centro, que conta com laboratórios e máquinas para congelar e secar sementes.
NordGen é uma organização dedicada à gestão do banco genético universal de Svalbard, localizado na Noruega. Contém 1.378.238 variedades de 6.521 espécies de dezenas de países, e o objectivo da FAO é que três vezes mais sementes da Ucrânia caibam neste cofre. Já existe um precedente que mostra a importância crítica desta ação: Svalbard devolveu as suas sementes à Síria em 2014, depois de Aleppo, onde o seu material genético estava localizado, ter sido destruído.
“O nosso plano é trazer uma cópia das nossas variedades únicas para Svalbard. Precisamos de proteger as gerações futuras”, exulta Tatiana Zaugolnikova, coordenadora nacional do projecto da FAO na Ucrânia. Durante três anos participou nesta operação de emergência, que foi considerada antes de tudo uma emergência, com a mesma prioridade que a abertura de um canal de água quando uma população fica sem recursos no meio de um desastre militar. Quando as sementes foram transportadas para oeste, foi classificado como um projecto de desenvolvimento, e o próximo passo antes da equipa ucraniana viajar para o Pólo Norte é o país aderir ao Tratado Internacional da FAO sobre Recursos Genéticos Vegetais assim que receber a aprovação do parlamento ucraniano.
A adesão ao tratado, que inclui a União Europeia e 155 outros países (sem incluir a Rússia), acrescentará amostras ucranianas aos mais de dois milhões e meio já alojados no seu sistema global de sementes, aos quais também podem aceder; proporcionará reconhecimento internacional aos recursos fitogenéticos ucranianos e garantir-lhes-á protecção jurídica. “Também inclui uma maior cooperação técnica e científica, harmonização de normas dentro da UE e internacionalmente, bem como acesso a programas de formação, assistência técnica e financiamento”, explica Ellie Barrett, responsável técnica da FAO, que admite ter vivido um marco importante. “As sementes podem perder-se, como aconteceu no Sudão”, ilustra, mostrando no telemóvel uma fotografia de sacos espalhados pela Força de Apoio Rápido no Centro de Conservação e Investigação de Recursos Genéticos Vegetais do país africano. Contudo, em Fevereiro, o Sudão conseguiu introduzir 19 espécies em Svalbard, incluindo o sorgo, que é cultivado na região há milhares de anos.
A União dos Comités de Obras Agrícolas (UAWC) doou algumas amostras de sementes da Palestina a Svalbard no ano passado, mas a organização disse ter sofrido ataques nas suas instalações por parte das forças israelitas em Hebron. “Quando o Compact e o Crop Trust analisaram o reforço das reservas de emergência, pensaram em responder a inundações, furacões ou surtos de pragas ou agentes patogénicos, mas não previmos conflitos desta magnitude”, acrescenta Barrett.
O Crop Trust está agora a trabalhar num sistema de alerta precoce para garantir que tenhamos a máxima previsão face a todos os tipos de desastres e ajamos antes que seja tarde demais. Mas a paz é necessária. Existem algumas sementes que não podem ser armazenadas em câmaras (ex situ) e são preservados em plantas vivas na terra (no local). É importante para eles que a terra não esteja contaminada com explosivos, como é o caso das colheitas no leste da Ucrânia, e que não seja explodida pelo ar. Nem um único avião voa neste país, o céu está reservado para uma guerra de trovoadas e, enquanto isso, as raízes da vida em harmonia estão sendo construídas silenciosamente na terra.
