Era um lindo dia quente no noroeste da Tasmânia quando um peixe com reputação de arauto da desgraça chegou à costa.
Tony Cheesman, que mora na cidade costeira de Penguin, estava passeando com seus dois cachorros, Ronan e Custard, pela praia de Preservation Bay na manhã de sexta-feira, quando algo prateado e rodeado de gaivotas chamou sua atenção.
“Quando cheguei lá, vi um peixe enorme, depois notei as cores lindas e ele tinha longos leques saindo do queixo e do topo da cabeça”, disse ele. “Nunca vi nada parecido.”
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O especialista em peixes da Universidade Macquarie, Professor Culum Brown, disse que havia várias espécies de peixes-remo, mas o espécime de três metros encontrado em Penguin era provavelmente o maior e mais conhecido – o peixe-remo gigante.
“Eles são peixes de aparência muito incomum”, disse ele. “São super longos e finos, como uma fita, e têm barbatana dorsal contínua.”
O peixe-remo gigante podia crescer até oito ou nove metros, disse ele, mas como viviam entre 200 e 1.500 metros abaixo da superfície, raramente eram vistos. “Eles só aparecem na superfície quando estão doentes ou morrendo”, disse ele.
No folclore japonês, o peixe-remo era conhecido como ryūgū-no-tsukai, que significa “mensageiro do palácio do deus do mar”, disse Brown, e pensava-se que sua chegada anunciava uma calamidade, como um terremoto ou tsunami.
Mas eram um prenúncio pouco fiável da desgraça, de acordo com um estudo que não encontrou qualquer ligação entre os avistamentos destas esbeltas criaturas marinhas e um desastre iminente.
“Oarfish simplesmente balança aleatoriamente”, disse Brown. “Não sabemos muito sobre eles. Portanto, qualquer espécime que apareça é realmente valioso.”
O peixe-remo também estava ligado a mitos sobre serpentes marinhas, disse David Waldron, professor associado e historiador da Universidade da Federação.
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“Quando eles vieram à superfície, que foi quando os marinheiros dos séculos 19 e 18 os viram, foi quando eles estavam doentes, se contorcendo e não conseguiam manter a profundidade normal debaixo d’água.”
Um jornal australiano até noticiou a descoberta de “uma suposta serpente marinha” em Penguin, na Tasmânia, em 1878, com uma gravura da “criatura mística” que se assemelhava muito a um peixe-remo.
Enormes, de cores vivas, distintos e extremamente raros, seu apelo lendário era semelhante ao de outras criaturas das profundezas; Assim como a lula gigante, eles eram fascinantes e misteriosos, disse Waldron. “É um peixe de aparência muito espetacular.”
Isso foi um presságio de desgraça? Cheesman não pensava assim. “Foi um dia muito bom para isso.”
