É engraçado como uma narrativa pode se desenvolver. Há duas semanas, a Irlanda era uma equipa envelhecida e em declínio, que já tinha ultrapassado o seu apogeu e precisava de uma grande reconstrução. Diz-se que Andy Farrell não conseguiu regenerar uma equipe campeã a tempo, deixando para trás os dias dos Grand Slams das Seis Nações e da disputa da Copa do Mundo. Uma discussão à moda antiga sobre a camisa 10 estilo Leinster/Munster ainda não havia chegado a uma conclusão satisfatória; aqueles que saíram não foram adequadamente substituídos, enquanto os estadistas mais velhos que permaneceram já não proporcionavam o impacto necessário para competir ao mais alto nível. Vamos esquecer por um momento o facto de que muitos desses mesmos indivíduos tinham acabado de fazer parte de uma série de sucesso dos Leões britânicos e irlandeses: uma crise estava claramente iminente.
Uma vitória sobre a Austrália, que mancava até à linha de chegada num ano de maratona, claramente não curou todos os males, mas há um sentimento renovado de optimismo na Irlanda enquanto se prepara para um encontro com os campeões mundiais Springboks. Subsistem algumas preocupações sobre o perfil etário da equipa de Farrell, mas, como os principais treinadores internacionais gostam de dizer, as coisas raramente são tão más como os comentadores podem sugerir. Esta foi, claro, uma equipa que perdeu duas vezes em 2025; No entanto, os aspectos preocupantes da defenestração das Seis Nações pela França e o desempenho insatisfatório do Chicago contra a Nova Zelândia tinham sido uma equipe ruim, mas esta claramente não era.
Um encontro com os Springboks é ainda mais fascinante tendo em conta que a equipa de Rassie Erasmus poderia, num mundo diferente, enfrentar problemas semelhantes aos da Irlanda. Foi o próprio Erasmus quem gentilmente compartilhou um gráfico agora excluído em Este também não é um caso isolado: o XV titular colocado pela África do Sul na vitória sobre a França era 12 meses mais velho do que aquele que a Irlanda jogou contra os All Blacks.
Deve-se notar que tem havido consideravelmente menos alegações de que os vencedores consecutivos da Copa do Mundo estão ultrapassados, velhos ou senescentes. Porque? Bem, vencer obviamente ajuda. Algumas vozes eram da opinião, após a derrota no Campeonato de Rugby para a Nova Zelândia, que a África do Sul poderia em breve estar a contabilizar o custo da sua dependência excessiva num núcleo envelhecido, apenas para que esse grupo ficasse decisiva e definitivamente empenhado na vitória recorde em Wellington, uma semana depois.
Também ajuda o facto de a próxima geração estar a bater com mais confiança à porta dos Springboks em comparação com os seus homólogos irlandeses: por exemplo, Sasha Feinberg-Mngomezulu deu um passo muito mais suave (em todos os sentidos) para o nível de teste do que o igualmente tenro Sam Prendergast; Com o tempo, Prendergast pode se tornar a metade superior que possui as ferramentas para ser, mas Feinberg-Mngomezulu já está lá. Houve algo quase cômico no fato de a Irlanda ter dado uma estreia a um central de 32 anos contra o Japão, mas a merecida primeira internacionalização de Tom Farrell foi quando finalmente conseguiu.
Uma estrutura como a utilizada pelo rugby irlandês, que é louvável em muitos aspectos, não é necessariamente a mais adequada para o rápido desenvolvimento de talentos mais jovens. Ter apenas quatro províncias e assim encorajar os melhores actores a permanecerem no país bloqueia naturalmente o desenvolvimento de algumas; Vejamos o caso de Paddy McCarthy, talvez, cuja cabeça solta só agora está começando a aparecer regularmente em Leinster, tendo jogado 135 minutos combinados no United Rugby Championship antes desta temporada. A compensação, talvez, seja manter uma proporção maior de talentos comprovados em testes no país, e há sempre um equilíbrio a ser alcançado entre as pernas e os rostos frescos dos jovens e a sabedoria murcha dos cabeças experientes.
Oferecer oportunidades aos jovens jogadores não é um problema exclusivo da Irlanda, mas talvez exacerbe os desafios naturais da reconstrução quando estes surgirem. É fácil esquecer que Farrell levou algum tempo para ajustar e equipar sua equipe depois de assumir o comando de uma equipe de Joe Schmidt que atingiu o pico muito cedo. Se há a sensação de que a Copa do Mundo de 2023, em que venceram os eventuais vencedores, foi a sua oportunidade de ouro, com Caelan Doris, Dan Sheehan e companhia. atingindo o seu apogeu, também há certamente razões para acreditar que a Irlanda irá recuperar.
Há momentos em que, olhando para a África do Sul, podemos sentir que seu conjunto de talentos é quase infinito, mas substituir indivíduos como Eben Etzebeth e Siya Kolisi quando chegar a hora não será necessariamente tão simples quanto simplesmente colocar alguém. Será essa a ocasião antes de outra Copa do Mundo ser disputada na Austrália? Talvez não, mas é uma verdade inexorável que um dia isso acontecerá. Pode-se dizer, no entanto, que a política de rotação do Erasmus pode dar aos Springboks uma vantagem na preparação da próxima geração.
Você sente que a narrativa em torno da Irlanda continuará a ressoar de qualquer maneira, mas uma vitória neste fim de semana será significativa para restabelecer seu status nos escalões superiores das equipes de teste. Os Springboks, por sua vez, não venceram a Irlanda em Dublin sob o comando de Erasmus nem, de fato, os colocaram para dormir, dividindo a série de julho do ano passado, a já mencionada derrota na fase de grupos. “Nunca ganhei no Aviva como treinador, nem mesmo no Munster”, disse o seu treinador. “Jogamos contra os Scarlets na final do Pro12 e perdemos aqui, e quando enfrentamos os Sarracenos na Copa da Europa perdemos aqui, e acho que treinamos aqui três vezes e não vencemos aqui.
“Quero resolver isto. Não, não é vingança. Seria óptimo para todos nós dizer que conseguimos um em Dublin, porque eles certamente tiveram o nosso número nos últimos dois jogos”.
