DALLAS – A vantagem de 13 pontos do Mavericks foi reduzida para um quando o primeiro “Fire Nico!” cantos durante uma noite surreal de segunda-feira no American Airlines Center.
Os apelos dos fãs para demitir o gerente geral Nico Harrison ocorreram várias vezes no quarto período, ofuscando o desempenho de 26 pontos do número 1 Cooper Flagg e a vitória de retorno do Milwaukee Bucks por 116-114 que derrubou Dallas para 3-8.
O canto, frequentemente ouvido nos jogos em casa do Mavs desde a polêmica troca de Luka Doncic em fevereiro, ecoou pela primeira vez pela arena durante a viagem do atacante PJ Washington do Dallas para a linha de lance livre faltando 7:07 para o fim. Isso foi repetido em quatro idas do Mavs até a linha na reta final, com o canto final vindo depois que Washington errou a segunda de três tentativas de lance livre faltando 1,2 segundos para o fim e uma chance de mandar o jogo para a prorrogação.
O governador do Mavs, Patrick Dumont, não respondeu visivelmente aos gritos enquanto se sentava ao lado da quadra e assistia a um jogo pela primeira vez desde a derrota do Dallas para o San Antonio Spurs na abertura da temporada. Dumont passou vários minutos no início do segundo tempo tendo uma conversa franca com um torcedor de 18 anos que vestia uma camisa dourada do Doncic Lakers e se aproximou dele para se desculpar por ter jogado Dumont fora durante a estreia em 22 de outubro.
“Todo mundo tem uma opinião, então todos têm direito a ela”, disse Washington sobre os gritos. “Quero dizer, é o que é. No final das contas, só temos que vir aqui e fazer o nosso trabalho – que é ser profissional, jogar basquete e tentar vencer todas as noites. É o que é neste momento. Só temos que seguir em frente.”
Várias fontes da liga disseram à ESPN que parece ser quando, e não se, Dumont demitirá Harrison. Dumont, que saiu da quadra com o proprietário minoritário do Mavs, Mark Cuban, após a derrota, não fez comentários públicos nesta temporada.
Os Mavs perderam cinco dos seis jogos perdidos pelo atacante/centro Anthony Davis, que ficou afastado dos gramados devido a uma distensão na panturrilha esquerda. Davis, a atração principal do retorno dos Mavs do Lakers no acordo com Doncic, foi descartado depois de ter sido listado como questionável nos últimos dois jogos.
Fontes disseram à ESPN que Davis tinha como objetivo o retorno do jogo de sábado à noite contra o Washington Wizards, mas membros da equipe médica do Mavs recuaram com medo de que ele pudesse agravar a lesão. Uma situação semelhante ocorreu durante a estreia de Davis com os Mavs em fevereiro passado, quando ele voltou de uma lesão abdominal sofrida antes da troca e sofreu uma distensão no adutor que o deixou de lado pelas seis semanas seguintes.
Dumont estava entre os envolvidos no diálogo sobre o retorno de Davis nos últimos dias, disseram as fontes, preferindo agir com cautela. O envolvimento de Dumont nesse nível de tomada de decisão é uma indicação de que a confiança em Harrison está a diminuir.
Os jogadores do Dallas estão determinados a evitar distrações decorrentes da incerteza em torno da segurança no emprego de Harrison e do desejo dos fãs de sua demissão.
“É muito barulho externo no qual podemos nos concentrar, mas o foco principal deve ser vencer jogos”, disse o pivô do Mavs, Daniel Gafford, que admitiu que a hostilidade dos torcedores pode ser desanimadora às vezes. “E vamos reconquistar os torcedores se começarmos a vencer jogos. Isso é puro e simples, honestamente. Não podemos nos concentrar apenas nisso porque, se o fizermos, não fará nada além de nos impedir.”
Acrescentou o armador Klay Thompson: “Você tem que se concentrar. Você tem que dar aos fãs algo para se orgulhar. Acho que nosso esforço foi incrível esta noite, nos últimos jogos. Então, os fãs serão fãs. Você só pode controlar o que pode controlar, então eles farão o que fazem, mas é importante para nós apenas manter o rumo. “
Flagg teve seu melhor desempenho geral com o uniforme do Mavs na segunda-feira. Aos 18 anos e 324 dias, ele foi o jogador mais jovem da história da NBA a marcar mais de 25 pontos em um jogo com LeBron James, segundo a ESPN Research.
O destaque do desempenho de Flagg de 26 pontos foi um giro espetacular e uma finalização de direção sobre o ex-MVP e Jogador Defensivo do Ano Giannis Antetokounmpo, que deu brevemente aos Mavs a liderança novamente a 28,7 segundos do fim. Flagg disse que inicialmente esperava enterrar no Antetokounmpo de 1,80 m, mas se contentou com uma bandeja contestada depois de perceber no ar que não conseguiria alcançar a borda.
“Isso simplesmente não iria acontecer”, disse Flagg, que acertou 9 de 15 arremessos e também finalizou com 9 rebotes, 4 assistências, 2 bloqueios e uma roubada de bola. “Ele é um cara enorme, muito físico, muito forte, obviamente. Então, basta lê-lo e desafiá-lo na borda. É isso que você tem que fazer. Você tem que desafiar esses caras.”
Antetokounmpo marcou 15 de seus 30 pontos no quarto período, levando à maior recuperação do Bucks no quarto período desde 2017. Os companheiros veteranos de Flagg elogiaram a vontade do novato em desafiar um dos melhores jogadores da liga em uma situação difícil.
“Isso foi incrível”, disse Thompson. “Você está brincando? Esse é o Jogador Defensivo do Ano, MVP. Destemido. Adoro que Cooper tenha feito isso. Acho isso ótimo. Ele não tem medo do momento. Isso renderá enormes dividendos no futuro.”
Flagg evitou abordar os medos dos fãs à administração à medida que as perdas se acumulavam para os Mavs, concentrando sua energia em competir e se desenvolver enquanto se adaptava à NBA.
“Tudo o que posso fazer é continuar trabalhando, continuar aparecendo, continuar indo à academia, confiar nas repetições, confiar no trabalho, sair com os treinadores, assistir a filmes e permanecer confiante”, disse Flagg. “Eu sei quem sou e do que sou capaz. Portanto, é apenas uma daquelas coisas em que você só precisa deixar isso de lado e fazer o melhor que puder. Estou ansioso pelo dia seguinte.”
