Mas a movimentação de coalas, especialmente animais estressados de populações vulneráveis, tem se mostrado perigosa.
Por que não apenas realocá-los?
A história da realocação de coalas para novos habitats remonta a mais de um século, mas os resultados têm sido mistos.
Em 2017, o renomado ecologista da vida selvagem Peter Menkhorst analisou sete projetos de translocação de coalas, realizados entre 1983 e 2012.
A análise de Menkhort descobriu que as mortes entre coalas translocados eram comuns.
Os coalas realocados para a região de Ballarat no âmbito de um programa entre 1997 e 1999 sofreram taxas de mortalidade de 24 por cento, enquanto 15 por cento dos coalas translocados da Ilha Kangaroo para o sudeste da Austrália Meridional em 1997-98 morreram.
Embora os coalas pareçam robustos, vários fatores podem afetar sua adaptação a um novo habitat.
O professor associado Desley Whisson, ecologista da vida selvagem terrestre da Universidade Deakin que trabalhou em planos de gestão de coalas durante cerca de duas décadas, disse que os coalas habituados à goma maná ou à goma do pântano podem adaptar-se a novas espécies de eucaliptos, mas isso pode sobrecarregar os seus sistemas.
“É apenas um estresse extra que você está colocando sobre eles”, disse ele.
“Se você conseguir manter o habitat de soltura com o mesmo tipo de árvores, acho que isso apenas reduz a quantidade de estresse. Em última análise, se um animal viverá ou morrerá dependerá de quantas coisas ele terá que lidar.”
Ressaltando este ponto estava uma tentativa de realocação das autoridades vitorianas em dois locais no Monte Eccles em 2002. Levados para uma área dominada por gomas vermelhas do rio, 95 por cento dos coalas realocados morreram. Noutro local, que continha florestas mistas, apenas 14 por cento morreram.
Levados para uma área dominada por eucaliptos do rio vermelho, 95% dos coalas realocados morreram.
Menkhorst, que ajudou a desenvolver um programa de contracepção para coalas em Victoria durante uma carreira de 30 anos com Arthur Ryla, é franco sobre as perspectivas de translocação de coalas das ilhas francesas.
Os coalas podem sofrer de “síndrome do estresse do coala”, que causa desidratação, perda de apetite e massa muscular e pode levar à morte. Qualquer coala que esteja “nutricionalmente comprometido” – como é quase certo que os coalas nas ilhas francesas estão, disse ele – teria menos probabilidade de sobreviver.
“O problema com a translocação é que não há mais lugares em Victoria com bom habitat para coalas que não tenham coalas”, disse ele.
“Isso pode ser feito, mas é preciso ter muito cuidado e estar bem informado sobre como selecionar um bom habitat para os coalas… se você colocá-los no lugar errado, será um desastre e se houver uma onda de mau tempo enquanto você estiver fazendo isso, também pode dar muito errado.”
Michelle Thomas, membro da Koala Alliance, tem uma opinião diferente. Thomas, que recentemente fez seis viagens à Ilha Francesa em uma missão individual de averiguação, disse que não conseguiu encontrar evidências de vítimas em massa.
Carregando
“Cada vez que saio, não encontro nenhum coala doente ou moribundo”, disse ele. “Eu simplesmente não acho que o que eles dizem esteja disponível.”
Whisson disse que o sofrimento dos coalas relatado pelos moradores parecia estar concentrado em propriedades privadas e bermas de estradas, e não no parque nacional que cobre cerca de dois terços da ilha.
“Acho que basta olhar as fotos… os coalas dizimaram as árvores”, disse ele.
“Aceito que provavelmente em muitos lugares da ilha os coalas não estão sofrendo, mas certamente em algumas áreas estão, e é aí que essa ação é necessária muito rapidamente”.
Que tal enviar folhagem fresca?
Alguns leitores propuseram enviar folhagens para a Ilha Francesa para dar aos coalas uma fonte emergencial de alimento.
“É muito trabalhoso”, disse Whisson.
“Quando você está falando de talvez milhares de coalas que precisam ser alimentados, e é uma ilha onde você também tem que trazer (comida) do continente para a ilha, você está falando de um esforço enorme, e tem que ser um esforço sustentado, e seria uma coisa diária. Então, não sei se isso é logisticamente possível.”
Quais são as outras opções?
Os programas de controlo da fertilidade são geralmente considerados a forma mais bem sucedida de gerir as populações de coalas, para que não atinjam níveis localmente insustentáveis.
No entanto, eles não são baratos. Os números do governo revelam que os programas intensivos de translocação ao longo de um período de 22 anos, entre 1996 e 2018, foram “estimados de forma conservadora” em custar mais de 4 milhões de dólares. Entretanto, um programa de duas semanas que realizou exames de saúde, monitorização da fertilidade e translocação de alguns coalas em 2018 custou 120 mil dólares.
O governo de Victoria alocou US$ 600 mil para o manejo de coalas em todo o estado durante os próximos dois anos.
