Uma ex-professora evitou ter de pagar mais de 2 milhões de dólares a estudantes por abuso sexual há cinco décadas, depois de um juiz ter determinado que ela não sabia que a sua conduta era prejudicial na altura.
Helga Lam ensinava línguas numa escola nos subúrbios a leste de Sydney em 1978 e 1979, quando alegadamente abusou sexualmente de vários estudantes.
Na sexta-feira, um juiz do Supremo Tribunal de NSW concluiu, ao abrigo de uma norma civil, que o abuso ocorreu, mas que a mulher de 71 anos não foi negligente e não saberia na altura que a sua conduta era prejudicial.
“Na minha experiência, as coisas eram diferentes há quase 50 anos”, escreveu o juiz Ian Harrison em sua decisão.
“Isso não reflete bem os atuais padrões mal informados neste país. Mas esses são os padrões pelos quais a obrigação da Sra. Lam de prever que sua conduta acarretava um risco de dano mental aos demandantes deve ser julgada.”
Lam, que sempre negou a ocorrência de qualquer abuso sexual, foi preso em 2021.
No entanto, as acusações contra ela foram rejeitadas em julho de 2024, depois que o Tribunal de Apelação Criminal de Nova Gales do Sul determinou que ela não poderia ser processada devido ao seu sexo.
Esse tribunal concluiu que a lei relevante da década de 1970, que foi revogada em 1984, se aplicava apenas a homens que abusavam de crianças.
Quatro estudantes iniciaram processos civis contra o governo de Nova Gales do Sul no Supremo Tribunal de Nova Gales do Sul em busca de indemnização.
No final das contas, eles chegaram a um acordo de US$ 2,5 milhões.
O Estado, que reconheceu ter violado o seu dever para com os homens, perseguiu Lam, procurando ordens judiciais que a obrigassem a pagar uma parte significativa desse dinheiro.
Na sexta-feira, o juiz Harrison determinou que, na década de 1970, a escola onde Lam trabalhava deveria estar ciente das consequências psicológicas que os alunos sofriam após o abuso sexual cometido por um adulto.
No entanto, embora o juiz tenha considerado a escola negligente, ele não chegou às mesmas conclusões no caso de Lam.
“Simplesmente não tenho qualquer tipo de prova diante de mim que apoie a proposição de que a Sra. Lam deveria… ter tido ou tomado conhecimento dos efeitos da conduta sexual entre adultos e menores”, escreveu ele.
O juiz considerou razoáveis dois dos acordos firmados pelo governo do estado com os estudantes.
No entanto, os dois restantes não o foram, pois eram quase 600.000 dólares superiores aos valores estimados através de análises jurídicas anteriores.
No entanto, se Lam tivesse sido negligente, o juiz Harrison disse que a teria ordenado a pagar 35% do valor do acordo de US$ 2,5 milhões.
Ele descobriu que, embora ela tivesse se abstido de agredir os alunos por meio de seu contrato com a escola, sua autoridade e controle eram limitados.
A escola tinha maior responsabilidade e não iniciou uma investigação sobre o abuso, apesar de duas queixas ao diretor, disse o juiz.
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