UMMais recentemente, em agosto, os Wallabies humilharam o número 1 do rugby, campeão mundial consecutivo da África do Sul, em Joanesburgo. Eles então destruíram o orgulho do Hemisfério Norte, os Leões Britânicos e Irlandeses, em Sydney. Ao apostar tudo e não se contentar com o empate contra a Argentina, venceram aquela Prova – e com ela o coração de um país.
“Os Wallabies estão de volta”, gritamos. E, de fato, eles estão novamente em crise.
A Austrália perdeu seis dos últimos sete testes. Seu último desempenho terrível, uma derrota por 46-19 para a Irlanda, segue-se a uma derrota humilhante para a Itália, número 10 do mundo, e a uma derrota desdentada por 25-7 para a Inglaterra no início deste mês. Se os homens do ouro perderem novamente para a França neste fim de semana, será a primeira viagem do rugby australiano pela Europa sem vitórias em 67 anos.
Se forem derrotados lá, terminarão 2025 com um recorde de vitórias e derrotas de 5-10 e uma porcentagem de vitórias de 33,3%, tornando-os estatisticamente o pior time dos Wallabies da história. Pior ainda, a queda poderá custar-lhes um lugar entre os seis primeiros no Campeonato do Mundo de Rugby de 2027, organizado pela Austrália, um golpe potencialmente fatal para um código que luta por relevância e audiência.
Com uma partida antes do sorteio da Copa do Mundo, em 3 de dezembro, há um pequeno raio de esperança. Se os Wallabies conseguirem redescobrir seu mojo e vencer os Les Bleus por 16 pontos ou mais, o calor aumentará sua classificação em 2,86 pontos, para 84,45, e reduzirá a da França para 84,32, colocando-os em sexto lugar e enviando os finalistas de 2023 para o sétimo.
Os campeões mundiais de Agosto poderiam ter sido uma oportunidade. Mas esta multidão triste? Depende muito do técnico Joe Schmidt. O jogador de 60 anos trouxe 19 novos jogadores em 2024 e tornou os Wallabies competitivos novamente. Mas a decisão da Rugby Austrália de estender seu contrato após o Campeonato de Rugby de 2025 saiu pela culatra terrivelmente.
Permanecer também implicou um grande sacrifício pessoal para Schmidt, mas agora que os incêndios nas casas começaram, o mesmo aconteceu com as táticas e seleções. O treinador culpa lesões, falta de profundidade, cansaço. Mas a sala de troféus está vazia e o time está em declínio. Com o lançamento do State of Origin pela AFL em 2026 e a aceleração da expansão do NRL, a RA deve agir.
Os líderes do rugby falaram sobre uma “transferência ordenada” de Schmidt para Les Kiss em meados de 2026, na metade do primeiro campeonato nacional. Mas o guru do scrum Mike Cron e o chefe do alinhamento Geoff Parling já partiram (a bola parada implodiu desde então) e é hora de reiniciar. Agora que os batedores do R360 estão explorando, o exército Kiss precisa se reunir mais cedo.
Mas primeiro os franceses. Nenhuma equipe pode machucar mais os Wallabies do que a equipe louca por chutes de Fabien Galthié, cuja capacidade de explorar a vulnerabilidade sob a bola alta lhes rendeu as Seis Nações de 2025. Isso significa problemas para as tropas sitiadas de Schmidt, cujos dedos amanteigados e inépcia no ar resumiram o seu recente declínio nesta viagem.
Um canguru que não consegue pular? Parece uma piada de mau gosto. Os atacantes australianos perderam seis escalações contra a Irlanda com saltos errados e suas costas deram vários chutes no jogo geral. Nenhum jogo no mundo exige mais saltos e recepções do que as regras australianas e, ainda assim, os jogadores australianos de rugby ainda não conseguem encontrar uma maneira de marcar uma bola enquanto ela está em movimento.
“Muitos são jogadores manetas que só querem criar um pouco de caos”, disse Schmidt após o desastre de Dublin. “É uma batalha, uma batalha louca… você só precisa tentar entrar no jogo de forma muito eficaz e, em seguida, envolver os jogadores no jogo para garantir que você tenha a melhor chance de obter tudo o que resta.”
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Talvez na Nova Zelândia, onde Schmidt nasceu. Ou na Irlanda, onde treinou. Para os australianos, deveria ser uma segunda natureza correr, pular e pegar uma bola de forma limpa. O que prejudicou a confusão de Schmidt foi a visita do técnico do Collingwood, Craig McRae, ao acampamento naquela semana “apenas observar e conversar” em vez de ensinar seus homens a marcar.
Por muito tempo, o rugby australiano culpou a popularidade da competição e as regras australianas pela erosão de sua base de fãs e pela devoração de atletas de elite nas bases. Em vez de reclamar, eles deveriam estar ocupados fazendo a polinização cruzada entre códigos e aprendendo as habilidades de seus irmãos para desenvolver jogadores de futebol bastardos que são claramente australianos.
Joseph-Aukuso Suaalii deveria ter sido o Frankenstein do futebol na vanguarda desta revolução híbrida, tendo representado NSW na liga, AFL, sindicato e basquete, além de estabelecer recordes de salto em altura antes dos 13 anos. O grande Wallaby Tim Horan viu: “Joseph ataca como um jogador da liga, salta como um jogador de basquete e marca como um jogador da AFL.”
Infelizmente, desde que sobrevoou a Inglaterra em sua célebre estreia no teste em novembro passado, o ataque aéreo de Suaalii tem sido em grande parte MIA – embora ele tenha sido selecionado esta semana para o melhor jogador masculino do ano no World Rugby. Quando ele e seus companheiros perseguem um chute, não é para arrancar a bola imediatamente, mas para devolvê-la a um grupo perseguidor. Mesmo que tenham sucesso, a turma do Wallaby geralmente chega tarde demais e a oportunidade é perdida.
Esse desperdício do talento de Suaalii recai sobre Schmidt. Ele deveria ser o arquétipo australiano: um guerreiro que pode voar alto, agarrar e causar estragos. Em vez disso, ele apenas ataca, o equivalente no rugby a chamar uma Ferrari para tirar seu carrinho de boi da lama. É por isso que os Wallabies de Schmidt estão presos, girando e afundando rapidamente.
