euIverpool x Aston Villa em 18 de janeiro de 2014. Era impossível medir a emoção de um menino norueguês de sete anos fazendo sua primeira peregrinação a Anfield. Dentro estava a promessa de ver seu jogador favorito, Daniel Sturridge, e o resto de um time livre apostando tudo pelo título. Mas quando Sindre Walle Egeli e a sua família chegaram às catracas, a realidade mais cruel atingiu o seu alvo.
“Não é uma boa memória”, diz Walle Egeli. “Chegamos prontos para ir e descobrimos que tínhamos ingressos falsos. Não sei o que aconteceu, talvez meus pais tenham comprado algo de algumas pessoas suspeitas. Foi de partir o coração.”
O futebol inglês agora o tratou com mais gentileza. O jovem de 19 anos está sentado em uma sala de reuniões improvisada no campo de treinamento de Ipswich Town; Do lado de fora aparecem as vigas de um novo complexo que transformará sua base na próxima temporada. Sua mudança de Nordsjælland em agosto, com uma taxa inicial de £ 17,5 milhões por recorde do campeonato, foi uma declaração de ambição de ambas as partes. Era o caminho para o futebol da Premier League que Walle Egeli almejava; O Ipswich garantiu uma das perspectivas mais cobiçadas da Europa, apesar da forte concorrência.
“Tive muitas opções diferentes, mas este é um clube especial”, diz ele. “Eu sabia que esta era a escolha mais difícil que poderia fazer – é provavelmente a competição mais difícil do mundo fisicamente – mas queria aceitar o desafio. Sei que vou evoluir muito aqui.”
Porquê este esforço exorbitante para um jogador com 43 jogos na Dinamarca e alguns jogos na quarta divisão da Noruega? Uma resposta é óbvia. Walle Egeli acaba de regressar do golo da vitória dos Sub-21 da Noruega na Bósnia e Herzegovina – “um golo desleixado, não o meu favorito” – e voltou a entrar no livro dos recordes.
Ninguém, nem mesmo Erling Haaland, marcou tantos gols nas faixas etárias do país. Walle Egel marcou um hat-trick de seis minutos para os sub-17 e fez sua estreia na seleção principal contra o Cazaquistão em setembro passado, ainda mais jovem que Haaland. Seu histórico é fenomenal e por si só permite comparações óbvias.
“Isso é fácil quando você marca”, diz ele. “Mas ainda estou longe de ser o mesmo jogador que ele. É claro que é bom ouvir isso, porque ele é o melhor jogador do mundo agora, mas eu não nos compararia. Não me importo, mas nunca pensaria: 'Ok, sou melhor que Haaland.' Ele é um jogador de ponta e posso aprender muito com ele”.
Além disso, Walle Egeli nunca foi um centroavante puro. A maioria de suas contribuições vem de uma posição inicial à direita. Um pé esquerdo em forma de varinha, afiado durante uma infância feliz, 130 quilômetros ao sul de Oslo, em Larvik, foi o grande responsável. “Isso acontece naturalmente, mas também requer muita prática”, diz ele. “Minhas primeiras lembranças do futebol são minhas, meu irmão e meu pai indo para o campo mais próximo e chutando com o pé esquerdo.”
O pai deles, que transmitiu a obsessão pelo Liverpool, jogou pelo Fram Larvik nas divisões inferiores da Noruega. Seu irmão, Vetle, é dois anos mais velho e está prosperando no Sandefjord, clube próximo. A dupla jogou junta pelos sub-21 contra Israel na semana passada.
“Ele é lateral-esquerdo e também um bom canhoto, então houve muitas brigas entre nós”, diz. “Mas conhecemos os movimentos um do outro e sei em quais passes ele é bom.” Existem combinações de gols na seleção sub-21? “Deveria ter sido assim! Ele me deu um gol aberto contra o País de Gales e eu perdi. Ele está muito zangado comigo.”
Walle Egeli jogou na faixa etária Vetle desde o início, onde a técnica de aprendizagem tinha que ser rei contra meninos maiores e mais velhos. Ele se tornou um homem de 1,80 metro de altura e com louvável aptidão para os intermináveis duelos do campeonato. Mas o tamanho ajudou menos quando um grupo unido e “muito especial” chegou ao clube local Nanset.
Eles correram para se inscrever quando a academia internacional do Liverpool realizou um campo de treinamento em Larvik. “Passei três dias tentando recriar a 'trivela' de Sturridge contra o Sevilla”, diz ele, rindo. “Fiquei tão feliz quando finalmente consegui.” Foi a primeira vez que ele teve contato com o inglês fora do ambiente acadêmico. Sua mãe, professora em sua escola, garantiu que ele se concentrasse longe do futebol.
Hoje ele é fluente e fala com uma confiança que nunca foge da arrogância. Era importante manter os pés no chão, mesmo quando, depois de ingressar na academia de Sandefjord aos 13 anos, se viu ultrapassando jogadores pelo menos três anos mais velhos que ele. Ele havia completado 15 anos recentemente quando uma estreia sênior o acenou. Walle Egeli jogou pelas reservas do Sandefjord contra um time mais velho do Teie e marcou todos os cinco gols da partida.
“O último foi o melhor. Recebi a bola do meu amigo Sebastian Mathisen, cortei para dentro e depois… no canto superior. Lembro-me muito bem. Provavelmente foi um pouco embaraçoso para eles. Não é como se você pudesse pegar a bola e driblar todo mundo, mas eu não diria que o nível foi tão bom.”
No entanto, isso dificilmente ocorre todos os dias. Walle Egeli continuou a marcar de forma produtiva até ser parado. Ele se sentiu marginalizado durante os últimos seis meses em Sandefjord, tendo decidido que partiria quando completasse 16 anos.
“Quando descobriram que eu não assinei o contrato lá, me excluíram completamente”, diz ele. Samir Saric, um treinador cuja influência ele preza, fez tudo o que pôde para mantê-lo envolvido. “O Samir foi ótimo comigo. Não ganhei colete GPS como os outros caras, coisas assim, mas ele sempre me apoiou. Ficamos depois do treino, mesmo depois dos jogos em que joguei zero minutos, e trabalhei para finalizar.”
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Ele quer deixar claro que não há ressentimentos em relação ao Sandefjord, clube pelo qual tem profundo carinho. Parecia um tratamento duro para um garoto de 15 anos tentando encontrar o caminho. “Isso chocou a mim e à minha família, para ser honesto”, diz ele. “Foi um dos momentos mais difíceis da minha carreira e lamento nem ter podido jogar futebol. Mas tenho boas relações lá e estou muito feliz por eles estarem bem agora.”
Nordsjælland derrotou PSV e FC Copenhagen, entre outros, com a sua assinatura. A sua academia tem uma taxa de sucesso impressionante e é elogiada pelo seu cuidado pastoral. “Não há lugar melhor para um jovem jogador”, diz ele. “Eles realmente cuidaram de mim, garantiram que eu tivesse coisas para fazer no meu tempo livre, me alimentaram, tudo. Eles tornaram tudo muito mais fácil. Teria sido mais difícil se eu tivesse ido para outro lugar.”
Quando entrou em ação na temporada passada, sua primeira temporada completa na Superliga dinamarquesa, um novo passo era inevitável. Nove gols e oito assistências foram um retorno saudável depois de um ano em que ele sentiu que suas habilidades de jogo melhoraram; dois de cada aconteceram no início de 2025/26, antes do Ipswich, que recebeu o Wrexham no sábado, dar continuidade ao seu interesse de longa data. Ele ainda precisa marcar, mas não há pânico. Walle Egeli está feliz com a forma como aprendeu a aproveitar mais o sucesso de seus companheiros desde que se juntou à nova equipe de Kieran McKenna. Como uma equipe que começa silenciosamente a justificar seu status de favorita na promoção, ela cresce visivelmente a cada jogo.
“Está indo na direção certa”, diz ele. “As pessoas podem olhar para os números de golos e dizer que as coisas não correram muito bem, mas quem assiste aos jogos diria que estou numa situação muito boa. Tenho a certeza que vamos ter muito sucesso. Temos tanto talento, tantos bons jogadores, é uma loucura. Agora tivemos dois meses juntos para nos conhecermos. Pode ser difícil no início, mas sinto que estamos realmente a começar a entrar no ritmo.”
A família nunca parece muito distante: ele gosta de receber feedback do avô, que assiste repetidamente aos jogos antes de ligar para dar conselhos. Ajuda, no entanto, o facto de outro membro da aparentemente interminável linha de produção da Noruega também estar a sofrer o peso do campeonato. Walle Egeli e Sverre Nypan, emprestados do Manchester City ao Middlesbrough, jogaram pelas seleções juvenis nacionais desde os sub-15.
“Ele é um dos meus melhores amigos”, diz ele. “É muito bom ter um amigo com quem podemos conversar. Partilhamos os mesmos pensamentos sobre o campeonato, a sua intensidade e o quão difícil é. Conversamos antes e depois dos nossos jogos.” Eles também competem regularmente em jogos de PlayStation, como EAFC e Fortnite.
Ambos têm um limite sênior. Walle Egeli fala cuidadosamente sobre a falta de verdadeiros modelos na selecção nacional norueguesa enquanto crescia, excepto talvez Joshua King, e como os investimentos da última década em treinadores e instalações estão a dar resultados espectaculares. Ainda há tempo para fazer parte da equipa de golos livres de Ståle Solbakken no próximo Verão.
“Lembro-me de ter dito há 10 anos que queria jogar a Copa do Mundo de 2026”, diz ele. “Agora acho que estou bem perto. Se eu jogar bem e fizer boas coisas aqui, há uma boa chance.” Um reencontro com Haaland, que deu dicas úteis durante a convocação para 2024, seria bem-vindo.
Tudo, desde seu talento bruto até a orientação especializada de McKenna, está pronto para uma resolução feliz. A experiência de Walle Egeli em Anfield foi uma delas. Seus avós, entristecidos ao ver seus entes queridos retornando tão desconsolados, arranjaram ingressos para a partida do mês seguinte contra o Swansea. Desta vez foi real. O Liverpool venceu por 4-3 e, para completar, Sturridge marcou duas vezes.
Então, que tal um hat-trick perfeito: promoção com o Ipswich, uma Copa do Mundo com a Noruega e uma estreia na Premier League no estádio que ele uma vez elogiou? “Três seguidos, vamos em frente”, diz ele. “Acho que eles estão ao nosso alcance.”
