Jack e Nita Meister no dia do casamento no Maccabean Hall em 1951.Crédito: Cortesia: Coleção do Museu Judaico de Sydney
Alguns meses depois, Jack pediu permissão ao pai para se casar. A resposta: “Se ela gosta de você e você a faz feliz, claro”. Eles se casaram no Macabeo Hall em 1951.
Quando o Museu Judaico de Sydney foi estabelecido dentro do Maccabean Hall em 1992, Meister se inscreveu como voluntário. Quando o conheci, ele vinha todas as quintas-feiras há 24 anos.
Há uma bela magia no poder do lugar. Dentro deste edifício, Meister encontrou segurança, amor e propósito durante mais de seis décadas.
Mas durante todo esse tempo ele permaneceu em silêncio no espaço expositivo, orientando as pessoas ou ocasionalmente exibindo sua tatuagem B488 em seu antebraço, de Auschwitz, um vislumbre de sua história. A maioria dos sobreviventes que se ofereceram como voluntários no museu falou para grandes grupos de estudantes. Por que não ele?
Criei coragem para perguntar. Ele não suportava a ideia de sobrecarregar jovens inocentes com a dor do seu passado.
E os adultos?
Jack Meister lembrou como, em agosto de 1942, o gueto de Kielce onde vivia sua família foi liquidado. Crédito: Mídia Fairfax
Ele riu. Uma risada infantil cheia de alegria. Do tipo que parece uma piada muito boa. “O que eu tenho a dizer?”
Parecia um convite para lhe dar um empurrão. Algumas semanas depois, ele concordou em conversar com os voluntários do curso de orientação. Eles foram pacientes, interessados e encorajadores. Ele falou por quase duas horas.
Amigo colossal: Jack Meister e Rebecca Kummerfeld no Museu Judaico de Sydney.
A partir desse primeiro relato provisório, a história de Meister conectou-se com as pessoas. Ele logo começou a falar para grupos de adultos. Depois, com cautela, os mais velhos. Eu estava preocupado com as crianças. Mas depois de receber cartas deles descrevendo o impacto da sua história, ele concordou em falar para mais grupos de estudantes. E ele falou: todas as quintas-feiras (e na primeira terça-feira do mês), diante de dezenas, depois centenas, depois milhares de alunos.
Ao sair do museu, lamentei a perda de nossas conversas regulares. Ele ligava para ele às quintas-feiras e sorria ao responder com sua assinatura “Ei, looo?” – sua saudação acentuada, irradiando alegria pela linha telefônica. Ele me contou sobre as “tremendas” perguntas que seus alunos lhe fizeram naquele dia.
Nos últimos anos, Meister contou sua história para televisão, rádio, notícias e publicações. Ele se juntou ao programa educacional Marcha do Holocausto Vivo, falando diante de dignitários e apresentando-se em comemorações comunitárias.
Meister recebeu a Medalha da Ordem da Austrália pelos serviços prestados à comunidade judaica de Sydney em 2023.
Para aqueles que o ouviam falar, havia uma palavra que ele usava frequentemente para descrever os seus momentos de maior orgulho: “colossal”. Mudar-se para a Austrália, partilhar a sua história pela primeira vez, receber um OAM… foi tudo “colossal”. Na verdade, o próprio Jack Meister foi e sempre será colossal; um homem de muito cuidado, resiliência, coragem e alegria ao longo dos vários capítulos de sua vida. Ele morreu em 16 de novembro e deixa um vazio colossal em nossa comunidade.
Ele deixa sua filha Leanna, seus netos Mark e David e seus bisnetos Iris, Isaac e Leon.
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