O anúncio da Fox News de uma nova série de podcasts sobre Jesus Cristo se tornou uma bizarra história de Natal em Hollywood, já que vários atores ligados ao enorme projeto de 52 episódios afirmam que suas gravações datam de 15 anos atrás e estão sendo lançadas sem seu conhecimento prévio.
O novo audiolivro intitulado The Life of Jesus Christ Podcast, anunciado na quarta-feira como parte de um lançamento espalhafatoso da nova vertical cristã da rede chamada Fox Faith, tem como objetivo guiar os ouvintes “através da vida, ensinamentos e milagres de Jesus Cristo”, com cada episódio apresentado pela co-apresentadora da Fox & Friends, Ainsley Earhardt.
O anúncio ostentava que mais de 100 atores haviam se inscrito para participar do projeto, com um elenco de vozes que incluía Kristen Bell como Maria Madalena, Sean Astin como Matthew, Neal McDonough como Jesus, Brian Cox como a Voz de Deus, Malcolm McDowell como Caifás, John Rhys-Davies como o narrador e Julia Ormond como Maria.
Mas os representantes de Bell dizem que o anúncio pegou o ator de surpresa, já que ele havia gravado o áudio há 15 anos. Ele só soube que a Fox estava planejando lançar um podcast com seu nome um dia antes do anúncio, quando sua equipe recebeu um convite para aparecer no Fox & Friends no dia seguinte, disseram seus representantes à Rolling Stone. Sua equipe acrescentou que ela nunca deu permissão para o audiolivro original: The Truth and Life Dramatized Audio Bible., lançado em 2010 e adquirido pela Fox News Media por meio de um acordo de licenciamento com uma empresa chamada Gulfstream Studios, para ser reaproveitado em um novo podcast.
Representantes de Cox, McDowell e Rhys-Davies confirmaram à Rolling Stone que ficaram igualmente surpresos com a notícia, com alguns só descobrindo sobre o novo podcast quando a notícia da confusão de Bell circulou na quinta-feira. “Brian gravou áudio para um projeto há mais de uma década”, disse um representante de Cox em comunicado. “Eu não sabia que o áudio seria reaproveitado para uma nova série de podcasts em 2025. Brian descobriu o podcast hoje.”
Um porta-voz de McDowell disse que a equipe “descobriu quando todo mundo descobriu. Nunca fomos consultados, nada foi renegociado e não teríamos aprovado”. Um representante de Rhys-Davies disse que o ator soube do projeto “reaproveitado” no início desta semana.
A Rolling Stone também obteve uma nota de um produtor associado ao novo podcast da Fox, pedindo a um famoso membro do elenco “sem mencionar que esta Bíblia em Áudio do Novo Testamento foi produzida anos atrás, gostaríamos que parecesse algo que foi produzido mais recentemente”. De acordo com a revista, a Fox News adaptou o audiolivro de 23 horas e 15 anos em uma série de podcasts de várias partes com novas adições de Earhardt.
Embora alguns atores supostamente envolvidos no novo podcast tenham falado abertamente sobre sua fé cristã, outros criticaram a Fox News ou a administração Trump, estreitamente associada. Cox já se referiu à rede de notícias de direita como “o diabo”.
Um porta-voz da Fox News disse à Rolling Stone que “a Gulfstream Studios produziu o podcast The Life of Jesus da The Truth and Life Dramatized Audio Bible, que foi licenciado para a Fox News Audio, com a total cooperação e participação de todos os atores envolvidos”.
O novo podcast faz parte de um impulso maior da Fox News Media em direção a uma programação com temática cristã, enquanto tenta atrair mais assinantes para seu serviço de assinatura Fox Nation. “Acho que há um apetite insaciável entre um público muito apaixonado e mal atendido”, disse Jason Klarman, diretor digital e de marketing da Fox News Media, à Variety esta semana. Earhardt já ajudou a lançar a Fox Nation com um programa de estudo bíblico.
O podcast Vida de Jesus Cristo será lançado no dia 30 de novembro vinculado ao calendário cristão, com 13 episódios no início do Advento, na semana do Natal, início da Quaresma e Domingo de Ramos.
