Um sobrevivente da nevasca que matou uma mulher britânica e outras quatro pessoas na Patagônia chilena disse que os turistas estavam preocupados com as condições climáticas adversas antes da caminhada, mas a equipe lhes disse que era “normal” e que poderiam continuar.
Tom Player, um compositor radicado em Londres, disse ao The Guardian que durante a brutal tempestade de neve, cerca de 30 voluntários trabalharam juntos na tentativa de resgatar os caminhantes.
Nove pessoas desapareceram na segunda-feira na reserva Torres del Paine, na Patagônia, um destino turístico popular, em meio a fortes nevascas e ventos que atingiram até 193 km/h (120 mph).
Quatro foram resgatados de uma área remota nas montanhas, mas na terça-feira foi confirmado que dois mexicanos, dois alemães e uma britânica, Victoria Bond, de 40 anos, haviam morrido.
Player, que viajou para o Chile com quatro amigos, incluindo Bond, disse que não havia guardas florestais presentes naquele dia, acrescentando: “Mostramos uma captura de tela da previsão do tempo para a equipe do acampamento e eles disseram que era normal. Levamos esse conselho em consideração”.
Ele disse: “Não havia como alguém ter permissão para entrar. Era muito arriscado para as equipes de resgate nas montanhas, então por que foi aberto ao público?”
Bond, de Truro, morreu junto com Cristina Calvillo Tovar e Julián García Pimentel do México e Nadine Lichey e Andreas Von Pein da Alemanha.
As autoridades chilenas foram criticadas por caminhantes por sugerirem que os turistas se perderam perto do acampamento Los Perros, no parque.
Player, de 39 anos, disse: “Temos tentado incansavelmente corrigir o recorde. Alegando que alguém se perdeu, quatro das cinco pessoas estavam na estrada.
“Eu vi três deles em meus esforços para escalar. Nossa amiga Victoria… estava a caminho. Dizer que eles se perderam é realmente perturbador e inflamatório. Temos dados de GPS para comprovar tudo.”
Player descreveu a tempestade como “absolutamente brutal”, com baixas temperaturas, aguaceiros, granizo e neve.
Ele disse: “Tínhamos visto uma previsão avisando, rajadas acima de 100 km/h (60 mph), ventos fortes sustentados o dia todo.
“Acho que nenhum de nós esperava condições de nevasca, piorou progressivamente ao longo do dia. Saímos por volta das 5h30 da manhã, chovia muito e ventava muito.
“Estávamos sendo derrubados, estávamos até agachados de quatro. Eu não estava preparado para condições de montanhismo, onde você teria pontas em suas botas, cordas e óculos de neve. Acho que pegou todo mundo de surpresa.”
Player disse que o grupo de caminhantes incluía um gerente de emergência, médicos juniores, um paramédico de helicóptero e um psicólogo que ajudou durante o esforço de resgate.
“O esforço de resgate foi um daqueles momentos em que você percebe que tem muita fé na humanidade e nas pessoas.”
Ele acrescentou: “Houve uma falta geral de preparação e planejamento de emergência. Fizemos uma maca com um conjunto de bastões de caminhada, fita adesiva, uma corda de barraca e um tapete de dormir”.
Player disse que encontrou outros caminhantes durante sua busca por Bond. “Um membro da equipe se apresentou por compaixão. Foi incrível, ele e eu subimos a colina correndo.
“Encontramos uma pessoa, que mais tarde se descobriu ser Cristina (Calvillo Tovar), que estava com hipotermia. Ele deu-lhe luvas e um casaco e tentou caminhar com ela para pedir ajuda.
“Continuei subindo a colina e encontrei outra pessoa, que mais tarde se descobriu ser uma das senhoras alemãs. Ela foi receptiva. Tentei ajudá-la a se levantar, ela estava profundamente hipotérmica. Enrolei-a no meu saco de dormir, fiquei com ela e tentei dar-lhe um copo de água quente.”
Uma equipe de resgate na montanha finalmente encontrou Bond e, apesar dos esforços para ressuscitá-la, ela foi declarada morta.
Player acrescentou: “Fui lá procurar minha amiga e não consegui encontrá-la, é muito difícil conviver com isso. Não tinha ideia de quantas pessoas haviam sucumbido a esse frio brutal”.
Bond, gerente de relações públicas da organização de turismo Visit Isles of Scilly, era uma pessoa “amável, espirituosa e criativa”, disse Adrian Jones, que trabalhou com Bond na promoção do festival Roseland na Cornualha.
Euan Rodger, vice-presidente executivo da Visit Isles of Scilly, disse: “Ela trouxe vida, energia e um entusiasmo contagiante a cada projeto, tornando um verdadeiro prazer trabalhar com ela”.
Mauricio Ruiz, diretor regional da Conaf, a corporação florestal nacional do Chile, que emprega guardas florestais, disse à mídia local que “não havia guardas florestais na noite do dia 16” devido ao voto obrigatório nas eleições presidenciais do Chile.
