O Kansas City Chiefs, Travis Kelce, está no último ano de seu contrato e muitos especulam que a temporada de 2025 será a última. Agora com 36 anos, Kelce entende que terá que tomar uma decisão em um futuro próximo, mas não deixará sua franquia adivinhando se planeja se aposentar ou continuar jogando em 2026.
“Quero dar aos Chiefs uma boa chance, quer eu volte ou não, quer eles me queiram de volta ou não”, disse Kelce, via ESPN. “Eu gostaria de tomar essa decisão antes que eles tenham que fazer uma escolha no draft e uma agência gratuita seja aberta para preencher adequadamente a escalação.
“Isso tudo acontecerá no final da temporada. Até lá não pensarei nisso.”
Embora esteja no meio de sua décima terceira temporada na NFL, Kelce ainda é produtivo. Em dez jogos disputados, ele lidera o Chiefs com 50 recepções para 631 jardas e quatro touchdowns. Considerado um dos melhores tight ends da história da NFL, Kelce atualmente ocupa o terceiro lugar na lista de recebedores de todos os tempos em sua posição, com 12.782 jardas, atrás apenas de Jason Witten (13.046 jardas) e da lenda do Chiefs, Tony Gonzalez (15.127). No entanto, Kelce é o líder de todos os tempos de Kansas City em recepções (1.054) e jardas e touchdowns (81).
Tricampeão do Super Bowl, Kelce se estabeleceu como o melhor tight end pós-temporada da história da NFL. Ele é o líder de todos os tempos da pós-temporada da NFL em recepções (178), e apenas o terceiro jogador a liderar três campeões do Super Bowl em jardas recebidas, juntando-se aos wide receivers do Hall of Fame Jerry Rice e Michael Irvin. Kelce e Patrick Mahomes marcaram 18 touchdowns nos playoffs, o maior número de gols de uma dupla na história da pós-temporada da NFL – três a mais que Tom Brady e Rob Gronkowski.
Antes do Super Bowl LIX, oito meses atrás, foi relatado que a decisão de Kelce de se aposentar ou jogar em 2025 pode depender do resultado de seu confronto com o Philadelphia Eagles, apesar de ter dito aos repórteres na noite de abertura do Super Bowl que esperava jogar futebol americano nos próximos anos. Os Chiefs foram eliminados por Jalen Hurts and Co. 40-22.
Menos de um mês depois de perder o Super Bowl LIX, Kelce confirmou que estava retornando para sua 13ª temporada. Ele até disse em seu podcast “New Heights” que foi a derrota no Super Bowl motivou-o a continuar jogando.
“Foi provavelmente o maior fator”, disse Kelce sobre sua decisão de retornar, via NFL.com. “Quero dizer, é uma maneira muito legal de sair, mas acho que ainda teria esse amor pelo jogo. … Acho que teria pensado mais nisso se tivéssemos vencido.”
Embora os Chiefs entrem na Semana 12 com 5-5, eles ainda têm aspirações ao Super Bowl. Kelce está atualmente focado em vencer jogos de futebol, e não em seu futuro ou em uma turnê de despedida.
“Acho que o mais importante é que gosto de jogar futebol”, disse Kelce nesta entressafra. “Eu adoro jogar. Ainda sinto que posso jogar em um nível alto e possivelmente em um nível mais alto do que no ano passado. Não acho que foi meu melhor desempenho. Acho que decepcionei meus meninos de muito mais maneiras do que os ajudei, especialmente quando você olha para meu histórico e como tenho me saído ao longo dos anos. Quero me sair bem. Fiquei com um gosto ruim na boca sobre como terminei o ano passado e como joguei bem e como fui responsável pelas pessoas ao meu redor.
“Eu amo tantas pessoas em Kansas City, tanto naquelas instalações quanto na comunidade, e é minha casa agora. Não quero deixar essa vida ainda. Coloquei muito trabalho duro e muito foco em ser o melhor que posso ser para KC. No ano passado, não terminou bem para nós. Eu apenas sinto que há uma responsabilidade em mim de cumprir o contrato que assinei em primeiro lugar, de dar a Kansas City e à organização Chiefs tudo o que tenho, e é isso que vou fazer, cara.”
