O apito, os sapatos derrapam e a bola bate no ar enquanto as crianças com babadores brilhantes trazem novo ritmo e energia à quadra de netball, uma visão ainda rara na região de Queensland, onde a maioria das crianças de 10 a 13 anos joga em times mistos.
Isso mudou este mês, quando a Nambour and Districts Netball Association iniciou sua primeira competição exclusivamente masculina para jogadores de 10 a 16 anos, uma das poucas em Queensland com foco nessa faixa etária mais jovem.
Bryce Pritchard e Joseph Jeffers alcançam a bola. (Fornecido: Kate Kitchin)
É parte de um esforço nacional para aumentar o netball masculino e feminino na preparação para os Jogos Olímpicos de 2032.
A temporada de oito semanas na Sunshine Coast tem como objetivo proporcionar às crianças a primeira experiência competindo contra outras crianças, ao mesmo tempo que as ajuda a desenvolver confiança, habilidades e um sentimento de pertencimento.
Entre eles estão os irmãos Benjamin e Joseph Jeffers, vigiados pelo irmão Harrison, de nove anos, que já conta os dias até poder se juntar a eles.
Sua família passou anos viajando para assistir aos jogos de fim de semana, onde muitas vezes eram os únicos filhos na quadra.
“Finalmente ter uma competição masculina é tão bom”, disse Benjamin.
“Embora brincar com meninas seja incrível, tenho que me conter por medo de machucá-las, enquanto com meninos não há problemas.
“Isso me leva a jogar ainda melhor.”
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Ele diz que adora a intensidade do jogo e espera que mais crianças experimentem.
“É divertido e rápido”, disse Benjamin.
“Ele tem muito potencial.
“Eu adoraria ver mais competições e talvez um dia uma equipe olímpica masculina.“
Joseph (GD) e Benjamin Jeffers (C) jogam regularmente em times adversários nas quadras de netball de Nambour. (Fornecido: Kate Kitchin)
Esporte sem contato ‘mais que contato’
A presidente da Associação Nambour, Tracey Mitchell, disse que a nova competição preenche uma lacuna crucial para os jogadores mais jovens que superaram os times mistos, mas ainda não estavam prontos para as ligas masculinas seniores.
“Já aceitamos jogadores do sexo masculino com até 18 anos, se ainda estiverem na escola”, disse Mitchell.
“Infelizmente, muitas associações não seguem esse caminho”.
O atleta do Sunshine Coast Thunder, Jordon Webb, em ação na M League. (Fornecido: Queensland Suns)
Quando o Netball Queensland sediou clínicas no início deste ano, o interesse superou as expectativas das famílias que viajavam de Gympie e Hervey Bay para participar.
“Há famílias dispostas a dirigir todos os domingos para a competição”, disse a Sra. Mitchell.
“É muito emocionante ajudar as crianças a manter viva sua paixão pelo netball.”
Você notou a mudança dinâmica quando as crianças brincam.
“O netball é o esporte sem contato mais sem contato que já existiu”, ela ri.
“As crianças são mais rápidas, saltam mais alto e saltam mais.
“Isso incentiva as meninas a avançarem – elas vêem isso como um desafio e isso as torna todas melhores jogadoras.“
Um movimento crescente
No nível de elite, o presidente do Queensland Suns, Darren Gillespie, disse que novos programas como este desenvolvem atletas que poderiam progredir na M-League, representar o Queensland Suns e um dia jogar pelos Kelpies australianos ou competir no Campeonato AMMNA, administrado pela Associação Australiana de Netball Masculino e Misto.
“A inclusão do Sunshine Coast Thunder como clube fundador da M League foi fundamental para impulsionar o crescimento do netball masculino e masculino em toda a Sunshine Coast”, disse Gillespie.
“O envolvimento do Thunder na M League criou oportunidades para os atletas da Sunshine Coast competirem contra os melhores do estado todas as semanas.
“Quando regiões como a Sunshine Coast estão envolvidas e visíveis, isso impulsiona a participação e constrói a credibilidade necessária para a inclusão olímpica.”
disse o Sr.
O capitão dos Kelpies, Dylan Nexhip, joga como zagueiro durante uma partida contra o New Zealand Net Blacks. (Fornecido: Netball Austrália)
Gillespie disse que o Queensland Suns também está introduzindo um pacote de patrocínio regional para reduzir as pressões financeiras e criar oportunidades mais iguais para os jogadores masculinos.
Participação ‘aumenta’
O Netball Queensland espera que o modelo da Sunshine Coast incentive outras regiões a segui-lo.
O gerente geral Glenn Dennis disse que o esporte estava entrando em uma fase crucial.
“Acreditamos que o netball é o melhor desporto do mundo, por isso apoiamos iniciativas que criam mais oportunidades para o envolvimento de toda a comunidade”, disse ela.
Ele acredita que o desenvolvimento de programas para crianças de base é essencial para o futuro do esporte.
A foto do time Thunder inclui atletas regionais que já passaram pelas trilhas juvenis. (Fornecido: Queensland Suns)
“Estamos em um estágio crítico no crescimento do netball masculino”, disse Dennis.
“Em breve teremos jogadores suficientes para sustentar competições independentes que ofereçam oportunidades iguais, preservando a integridade das competições existentes”.
O executivo-chefe da Netball Austrália, Stacey West, disse que a organização acolheu com satisfação a competição masculina de Sunshine Coast e o papel que ela desempenhou na definição do futuro do esporte.
“O netball masculino é a parte do esporte que mais cresce, com participação crescente em todo o país, especialmente em Nova Gales do Sul”, disse ele.
“Os Kelpies, a seleção masculina da Austrália, estão em primeiro lugar no ranking mundial e ajudaram a tornar o netball mais inclusivo ao quebrar velhos estereótipos.”
Recentemente, a ex-técnica feminina de elite Jane Woodlands-Thompson, conhecida como “JWT”, foi nomeada técnica dos Kelpies e liderará a seleção nacional na primeira Copa do Mundo masculina apoiada pelo Netball Mundial em 2028.
