A senadora norte-americana Maria Cantwell exigiu na sexta-feira respostas da BP sobre um vazamento que forçou o fechamento de um importante oleoduto de combustível do Noroeste do Pacífico, ameaçando o fornecimento de combustível de aviação no Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma, bem como um potencial aumento nos preços da gasolina antes do movimentado fim de semana de viagens do Dia de Ação de Graças.
O Oleoduto Olímpico de 400 milhas (644 quilómetros) de comprimento é a espinha dorsal do sistema da região para o transporte de gasolina, diesel, combustível de aviação e outros produtos petrolíferos desde refinarias perto da fronteira canadiana até terminais de distribuição no noroeste do Pacífico, a oeste de Cascades, incluindo grandes centros populacionais em Washington e Oregon.
O sistema de gasodutos está fechado desde segunda-feira, após interrupções intermitentes após a descoberta de um vazamento perto de Everett, ao norte de Seattle, em 11 de novembro.
O governador de Washington, Bob Ferguson, declarou emergência no início desta semana, removendo algumas restrições de segurança aos motoristas de caminhão para permitir que mais combustível de aviação fosse transportado para o aeroporto por estrada, e seu escritório disse na sexta-feira que a mudança estava funcionando para ajudar mais combustível a chegar ao aeroporto. Cantwell observou que são necessários 90 caminhões por dia para entregar metade do combustível que o aeroporto utiliza.
As principais companhias aéreas disseram na sexta-feira que o fechamento até agora não interrompeu as viagens no aeroporto, que deverá atender cerca de 900.000 viajantes durante o feriado de Ação de Graças, segundo Cantwell.
“Com tanto em jogo no transporte confiável de combustível através do seu sistema, a segurança dos oleodutos e a integridade operacional devem ser as principais prioridades”, escreveu o senador ao CEO da BP, Murray Auchincloss.
A BP disse em comunicado por escrito que as equipes de resposta estão desenterrando dois oleodutos ao longo do rio Snohomish e não há prazo para reiniciá-los.
“A segurança do pessoal, do ambiente e da comunidade continua a ser a nossa principal prioridade”, escreveu a porta-voz da BP, Christina Audisho.
A Alaska Airlines disse que está preparando planos de contingência caso a paralisação comece a afetar as operações, incluindo fazer com que os voos cheguem a Sea-Tac com combustível extra para que não precisem reabastecer no aeroporto.
O Aeroporto Internacional de Portland não prevê problemas porque pode transportar combustível de aviação em barcaças, ao contrário do aeroporto de Seattle, disseram as autoridades.
Ainda não está claro quanto combustível foi derramado. Os esforços de limpeza incluem a implantação de caminhões a vácuo e a remoção de solo contaminado, disse a porta-voz do Departamento de Ecologia de Washington, Jasmin Adams, por e-mail. Nem a BP nem as autoridades estaduais relataram contaminação no rio próximo.
Entre as questões, Cantwell insistiu que a orientação da BP era o que causou o vazamento, o que a BP estava fazendo para mitigá-lo, quando o gasoduto na área foi inspecionado pela última vez e que efeito o fechamento teria nos preços regionais do gás.
Fechamentos anteriores de gasodutos fizeram com que os preços do gás disparassem em Washington e Oregon.
O oleoduto tem um longo histórico de vazamentos, incluindo uma bola de fogo em 1999 que matou três jovens que brincavam ao longo de um riacho em Bellingham, Washington. O acidente levou a uma revisão da regulamentação federal dos gasodutos.
Em 2023, um derramamento perto de Conway, ao norte de Seattle, enviou cerca de 25.000 galões (95.000 litros) de gasolina para riachos próximos que sustentam salmões e outros animais selvagens.
Kenneth Clarkson, porta-voz do Pipeline Safety Trust, uma organização de lobby e educação sobre segurança de oleodutos fundada após a explosão de Bellingham, disse em um e-mail na sexta-feira que falhas de equipamentos foram a causa de 21 derramamentos no Oleoduto Olímpico desde 1999.
“Esses incidentes causaram mais de US$ 100 milhões em danos materiais”, escreveu Clarkson. “A Olympic Pipeline deve explicar o que mudou e o que estão fazendo para impedir isso.”
