Noam Erlich contempla o que já foi sua cervejaria. Depois das cadeiras e mesas desordenadas e da placa que diz aos vizinhos e amigos para “pagarem o que quiserem”, a cordilheira desce até aos campos, depois a uma cerca, depois a colinas repletas de ruínas esqueléticas de aldeias libanesas destruídas.
O cervejeiro de 44 anos está em frente à casa que seu avô construiu quando o Kibutz Manara foi fundado na década de 1940, no extremo norte de Israel. O edifício foi repetidamente atingido por mísseis disparados pelo Hezbollah durante o conflito, que terminou há um ano, e agora é quase certo que será demolido, juntamente com a maioria das casas vizinhas.
“As guerras destroem as coisas, mas também trazem oportunidades”, disse Erlich.
Este fim de semana há um consenso bipartidário em Israel de que uma nova ofensiva militar é iminente para “terminar o trabalho” de destruição das capacidades militares do Hezbollah.
O jornal de esquerda Haaretz disse aos seus leitores na semana passada que o “ponto de inflamação imediato” estava “agora no Líbano, não em Gaza”, enquanto Amit Segal, um jornalista próximo do governo de coligação governamental do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, disse que uma “escalada dramática contra o Hezbollah” era “mais provável do que não”.
Uma calma tensa reina na fronteira.
Os sistemas de defesa aérea de Israel protegeram as comunidades locais da maioria dos ataques de foguetes lançados pelo Hezbollah em solidariedade com o Hamas em Gaza, mas 47 civis em Israel e 83 soldados israelitas foram mortos, centenas de outros ficaram feridos e dezenas de milhares foram deslocados. A grande ofensiva de Israel no Outono do ano passado desferiu uma série de golpes devastadores no Hezbollah, mas também matou cerca de 3.800 pessoas no Líbano, incluindo muitos civis, e forçou 1,2 milhões a abandonarem as suas casas. Os danos foram estimados em US$ 8,5 bilhões (£ 6,5 bilhões).
Erlich, como muitos outros do lado israelense da fronteira, está otimista quanto ao futuro. Embora tenha perdido a sua casa e a microcervejaria que lhe proporcionava rendimento quando foi forçado a evacuar Manara, transferiu a produção para grandes cervejeiras comerciais no centro de Israel e vende agora dez vezes mais.
“A guerra foi uma bênção disfarçada”, disse ele.
A maioria dos israelitas que foram evacuados nos primeiros dias da guerra regressaram agora às comunidades fronteiriças, ou outros estão a ocupar o seu lugar.
Metula, a cidade mais a norte de Israel, foi transformada numa base militar durante a guerra e 80% das suas casas foram danificadas por mísseis lançados pelo Hezbollah a partir de posições dentro do Líbano, mas apenas a centenas de metros de distância. A população pré-guerra era de 1.670. Agora são 900. Na guerra, “alguns venceram, outros perderam”, disse David Azoulay, presidente da Câmara de Metula.
A sinagoga da cidade, com 130 anos de existência, está a ser reconstruída, a estrada repavimentada e o telhado da Câmara Municipal substituído.
“Não tínhamos fundos para reparar muitos dos edifícios que precisavam de obras antes da guerra… Agora vamos tornar toda esta cidade muito melhor do que era… Podemos construir instalações de luxo, oportunidades culturais, melhor saúde e cuidados infantis, construir um novo bairro”, disse Azoulay.
Mas é evidente que, independentemente do novo investimento em algumas comunidades ao longo da fronteira norte de Israel, há alguns antigos residentes que não regressarão. Aqueles com famílias jovens têm filhos na escola noutros locais de Israel, outros encontraram novos empregos ou simplesmente desfrutam das comodidades e atrações de grandes cidades como Tel Aviv, a quase 200 quilómetros (125 milhas) de distância.
Os estudantes que costumavam alugar barato em Metula também ficaram de fora, mas houve um novo afluxo: 40 famílias de israelitas nacionalistas e religiosos que vêem a reconstrução de Metula como uma causa digna.
“Metula permanecerá secular (mas) não podemos dizer-lhes para não virem”, disse Azulai. “Eles são sionistas e judeus como nós. Pessoalmente, não tenho nenhum problema com eles.”
As consequências sociais do conflito são evidentes em Kiryat Shmona, a “capital” do Norte, onde ainda falta cerca de um quarto da sua população anterior à guerra. Num pequeno centro comercial na periferia norte, um terço das lojas e restaurantes permanecem fechados e aqueles que reabriram enfrentam dificuldades.
“Tenho de trabalhar arduamente para sobreviver”, disse Sergio Helman, que continuou a servir hummus e salada na sua cafetaria Blue Bus durante toda a guerra, apesar dos ataques com foguetes.
Mas os filhos de Helman, expulsos durante o conflito, habituaram-se à vida noutras partes de Israel e não têm pressa em regressar.
“As coisas estão lentamente a voltar ao normal, mas a guerra criou conflitos internos nas comunidades daqui. Há crianças que frequentaram três escolas em dois anos”, disse Helman.
Os residentes de Kiryat Shmona queixam-se há muito tempo de serem economicamente desfavorecidos e esquecidos pelos políticos nacionais.
“Esta cidade é estrategicamente importante para Israel. Ela ancora todas as nossas defesas em todo o norte… mas é uma cidade fantasma. Se as pessoas vão regressar, devemos dar-lhes confiança de que podemos impedir que o inimigo chegue às camas dos nossos filhos”, disse Yamit Malul Yanai, comentador e advogado local.
Como muitos ao longo da fronteira norte de Israel, Malul Yanai refere-se frequentemente ao ataque surpresa do Hamas a Israel em Outubro de 2023, que matou cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e fez 250 reféns, desencadeando a guerra em Gaza.
“Precisamos de uma zona tampão para expulsar o inimigo das nossas cidades, mas cometemos os mesmos erros repetidamente”, disse ele.
A partir de Metula, a fronteira de facto entre Israel e o Líbano segue para sul e depois para oeste ao longo de cordilheiras florestadas até ao Mediterrâneo. Conhecida como “linha azul”, não foi formalmente reconhecida internacionalmente. Desde o cessar-fogo, as forças israelitas mantiveram cinco bases no topo de colinas até um quilómetro e meio dentro do Líbano, e estão a construir secções de muros altos. A Força Interina das Nações Unidas no Líbano (Unifil) afirmou que pelo menos um está dentro do território libanês, acusação negada por Israel.
Em Shtula, outra comunidade fronteiriça israelita evacuada durante a guerra, os residentes também demoraram a regressar. Em frente ao Líbano há uma fileira de casas danificadas, muitas das quais ainda não foram reparadas. O exército israelense construiu uma alta barreira de concreto ao norte e colocou tanques.
“Estamos fortificando a fronteira… Queremos uma barreira e um exército entre os civis e o inimigo. Também temos câmeras, sistemas de armas, soldados monitorando”, disse um alto oficial israelense estacionado perto da fronteira. “Aprendemos as lições de Gaza. Compreendemos que o muro faz parte do sistema, não do sistema (como um todo), o que foi o erro em Gaza.”
De um posto avançado perto de Shtula, uma das novas bases israelitas dentro do Líbano é claramente visível, para além das encostas desmatadas pelos militares durante a sua invasão no ano passado. Do outro lado de uma faixa de colinas secas e marrons, encontram-se os escombros espalhados de casas destruídas em aldeias agora desertas, totalmente brancas sob o céu azul claro do inverno.
“Enquanto (o) exército libanês não estiver lá, teremos que estar lá”, disse o oficial, que falou sob condição de anonimato.
Israel acusou o Hezbollah de tentar se rearmar desde o cessar-fogo apoiado pelos EUA no ano passado e lançou mais de 1.000 ataques no Líbano desde o cessar-fogo de 2024, matando centenas de pessoas. Nos últimos dias, novos ataques aéreos israelitas atingiram alvos em todo o sul do Líbano.
O Hezbollah afirma que cumpriu os requisitos de cessar-fogo para se retirar da região fronteiriça perto de Israel e para o exército libanês se deslocar para lá. O líder do Hezbollah, Naim Qassem, até agora absteve-se de ordenar às dezenas de milhares de combatentes do movimento que lançassem qualquer resposta militar aos ataques israelitas.
Alguns analistas dizem que falar de uma nova ofensiva israelita pode ter como objectivo aumentar a pressão sobre o exército libanês para agir de forma mais agressiva para desarmar o Hezbollah, mas sugerem que também poderia ter como objectivo reforçar o apoio à coligação governante de direita de Israel.
Oficiais militares israelenses disseram que estavam “comprometidos com o acordo de cessar-fogo, mas também com a segurança de Israel”.
Azoulay não está preocupado com a perspectiva de um novo ataque do Hezbollah.
“Vamos lidar com isso se isso acontecer”, disse ele. “Todas as aldeias (xiitas libanesas) ao nosso redor estão destruídas e basicamente inabitáveis. Se você perguntar qual é a nossa vitória, é que estamos reconstruindo há um ano e eles não colocaram um único cano de volta no chão.”
