Por que o segundo lugar na qualificação para o GP de Las Vegas é ‘bom’ para Verstappen

Em circunstâncias normais, Max Verstappen ficaria furioso se perdesse a pole position. Mas depois de se classificar em segundo lugar para o GP de Las Vegas, ele proferiu uma frase que continha sentimentos extremamente raros para este indivíduo tão competitivo e exigente.
“Tudo bem”, disse ele.
A chuva antes e durante a primeira parte da sessão de qualificação fez com que as condições da pista fossem perigosas. Havia água parada suficiente para dar uma chance aos pneus de chuva “extremos” de parede azul da Pirelli de fato escolha até o último segmento; Normalmente, estes pneus nunca são vistos em ação durante um fim de semana de Grande Prémio, já que condições molhadas o suficiente para justificar a sua utilização seriam normalmente acompanhadas por uma bandeira vermelha.
Portanto, simplesmente chegar ao terceiro trimestre, dadas as constantes mudanças nas condições da pista, no trânsito e nas frequentes bandeiras amarelas, já foi uma conquista por si só. Mas ficou claro que o renascimento competitivo da Red Bull perdeu algum ímpeto: uma nova geometria de piso para Monza parecia ter liberado um potencial inerente ao RB21 e permitiu que Verstappen recuperasse terreno sobre Lando Norris e Oscar Piastri na corrida pelo título, mas eventos recentes mostraram que a Red Bull não conseguiu chegar a uma resolução completa.
A equipe continua a executar configurações divididas para seus carros, essencialmente usando Yuki Tsunoda como laboratório de testes móvel. Os dois Red Bulls estão rodando geometrias de piso sutilmente diferentes neste fim de semana, não por falta de peças de reposição, mas porque continuam a perseguir o indescritível ponto ideal. Após a qualificação em Las Vegas, o chefe da equipe Laurent Mekies pediu desculpas a Tsunoda por cometer “erros graves” com a pressão dos pneus.

Paralelamente a estes desenvolvimentos, o tom de Verstappen mudou. Depois de descartar abertamente suas chances de campeonato no verão, ele se envolveu ativamente novamente após a vitória em Monza e durante as corridas subsequentes, nas quais recuperou terreno sobre os pilotos da McLaren. Mas depois de perder o ímpeto de avanço – pelo menos para Norris – no México e no Brasil, ele revisou novamente sua posição e, antes do fim de semana em Las Vegas, disse que “precisa de muita sorte até o fim” e que “nem está pensando no campeonato”.
O treinamento da Red Bull foi comprometido por não conseguir fazer muitas corridas longas com borracha representativa, e duas bandeiras vermelhas no final do TL2 impediram Verstappen de explorar o potencial do RB21 quando o momento estava mais próximo da qualificação – embora a chuva de sábado tenha tornado isso acadêmico.
“Foi super tranquilo (durante a qualificação)”, disse ele. “Sabe, parecia gelo. Não é tão divertido de fazer, para ser honesto.
“Adoro andar na chuva, mas isso é um pouco demais para mim, eu diria. Só é preciso ter muito cuidado.
“E para ser honesto, fiquei surpreso que não houve muitos incidentes. Então todos estavam muito bem comportados – ou assustados. Tanto faz. Acho que fomos um pouco mais competitivos nos extremos do que nos pneus intermediários.”
“É muito difícil conseguir uma volta limpa. Você tem pessoas andando para trás, bandeiras amarelas, travando-se, 360 graus – tudo isso. Acabamos de passar pela qualificação sem muito drama, eu diria.
“E estar na primeira linha é bom. Um pouco de azar, claro, porque não fizemos outra volta, mas acho que se você olhar para todo o Q3, nunca estivemos realmente na batalha pela pole, então desta forma está tudo bem.
“A pista está secando e normalmente você deve conseguir ir mais rápido volta após volta, mas não houve tempo para isso. Acho que se você olhar para todo o Q3, nunca estivemos lá.
“Nunca fomos os primeiros, nunca fomos rápidos o suficiente e o segundo está bem.”
É claro que Verstappen também tem outras posições além da pole position para assumir a liderança na Curva 1 – e a partir daí vencer o Grande Prêmio em um carro que não é dos mais rápidos. No Brasil, depois de ser eliminado no Q1, ele correu até o pódio depois que a equipe quebrou o parque fechado para mudar a afinação do carro e a unidade de potência. Mas em Las Vegas ele teve o cuidado de administrar as expectativas.
“Nós realmente não fizemos um bom longo prazo”, disse ele. “No TL1 fiz um pouco, o que não foi do meu agrado. Então espero que com as mudanças que fizemos desde então seja um pouco melhor. Mas não espero que seja ótimo.”

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– A equipe Autosport.com