O conflito na mente de Lando Norris enquanto ele se aproximava de seu primeiro título mundial ficou claro depois que ele conquistou a pole position para o Grande Prêmio de Las Vegas.
Norris navegou habilmente nas traiçoeiras condições de chuva em uma pista que quase não tinha aderência e conquistou a pole position de Max Verstappen, da Red Bull, por uma margem de 0,323 segundos – uma vantagem que poderia ter sido significativamente maior se o britânico não tivesse tido uma oscilação tão grande na chicane no final da Strip em sua volta mais rápida.
Norris entra na corrida 24 pontos à frente do companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastri, que larga em quinto, e 49 pontos à frente de Verstappen. Ao longo do ano, à medida que o campeonato se desenrola, ele tem insistido que está a encarar a temporada corrida a corrida e não a mudar a sua abordagem.
Mas na conferência de imprensa pós-qualificação parecia que ele já estava a ponderar a questão do risco versus recompensa, com Verstappen, conhecido pela sua abordagem agressiva de largada, tendo muito menos a perder ao seu lado.
Norris disse: “Estou aqui para vencer. Não estou aqui para não correr riscos. Ainda quero sair e vencer. Por isso vou ter certeza de que posso fazer tudo o que puder.”
“Mas ainda é passo a passo: fazer uma boa largada, uma boa volta inicial, esse tipo de coisa – e partir daí.”
O prêmio oferecido a Norris no Grande Prêmio de sábado à noite em Sin City (04:00 GMT de domingo) é óbvio, mesmo para alguém que tenta não pensar nisso.
Se você vencer a corrida, ele pode ficar à beira do título.
O britânico já está perto de uma vitória clara do Piastri no campeonato. Se ele tiver um desempenho ainda melhor, poderá ir ao Catar no próximo fim de semana, onde poderá conquistar o título faltando uma corrida.
Verstappen já está praticamente fora da disputa, dada a dimensão do seu défice. Mas se Norris conseguir nove pontos à frente do holandês – o que não é fácil, com sete entre uma vitória e o segundo lugar – então o piloto da Red Bull, matematicamente, não será mais capaz de ganhar o título.
Ainda assim, Norris tenta pensar apenas na tarefa imediata que tem pela frente e na ameaça que Verstappen representa para a vitória, e mais imediatamente, na corrida para a primeira curva.
O tetracampeão está por dentro e, se permanecer fiel à forma, poderá tentar empurrar Norris para longe na entrada para reivindicar a liderança, como fez com Charles Leclerc, da Ferrari, na primeira corrida aqui em 2023.
“Ele é rápido e se você espera menos, não sabe do que ele é capaz”, disse Norris. “Então, sim, espero uma luta. Espero uma luta durante toda a corrida.”
