Pela primeira vez desde que ingressou no calendário da Fórmula 1 em 2023, o Grande Prêmio de Las Vegas foi atingido pela chuva na sexta-feira, antes da terceira sessão de treinos livres e qualificação.
Transformou o habitual exercício de qualificação de equilibrar risco versus recompensa numa dança delicada entre emoção e medo nas ruas de alta velocidade da Las Vegas Strip e nas avenidas circundantes iluminadas por néon.
Depois de Lando Norris ter conseguido uma pole crucial para aumentar ainda mais as suas hipóteses de título, o seu colega Pierre Gasly disse: “Acho que não vou dormir esta noite com a quantidade de adrenalina que me resta. São condições loucas. O nível de aderência era tão baixo.”
Você sabe que as coisas estão incompletas quando até mesmo o mestre do tempo chuvoso Max Verstappen, que normalmente não é avesso a um pouco de bravata, sentiu que os níveis de aderência eram muito baixos para serem agradáveis. “Estava realmente muito escorregadio lá. Já está escorregadio em piso seco, mas em piso molhado – sim, não é divertido, posso garantir. Quer dizer, adoro dirigir na chuva, mas isso é um pouco demais para mim, eu diria.”
Nico Hülkenberg presenteou os repórteres com uma anedota engraçada em que viu Carlos Sainz deixar os boxes no Q1 com intermediários, apenas para tentar com cautela com pneus de chuva. “Eu disse: a única maneira de sair é com tempo completamente chuvoso”, disse o veterano da Sauber. “Carlos foi na minha frente nas intermediárias e mandou-o para o outlap. Eu pensei, puta merda! Surpreso que ele não tenha perdido o carro. F * ck!”
Carlos Sainz, Williams
Foto por: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Ollie Bearman, da Haas, chamou os níveis de aderência de “os piores que já experimentei na minha vida, no kart, F3, F2… tanto faz”, algo com que outros novatos concordaram. Pilotos mais experientes, como George Russell, acreditavam que este prémio ainda pertence ao infame Grande Prémio da Turquia de 2020, quando uma nova pista transformou o Parque de Istambul numa pista de gelo.
Mas as opiniões estavam divididas sobre se a qualificação foi uma experiência divertida ou estressante – as duas coisas não são necessariamente mutuamente exclusivas. Enquanto alguns motoristas temiam ou detestavam as condições de Las Vegas, outros prosperaram sob circunstâncias únicas. Ninguém mais do que o novato Isack Hadjar, cuja única reclamação foi uma bandeira amarela que frustrou um desafio entre os cinco primeiros. “Nunca fui capaz de me testar na chuva em um carro de F1, então hoje foi a primeira vez e, para ser sincero, gostei muito”, disse Hadjar. “Foi muito divertido, especialmente na chuva.”
Uma tempestade perfeita
Mas esta não é a primeira sessão de qualificação à chuva num circuito de rua, então porque é que Las Vegas foi uma prova tão arrepiante?
Um dos maiores fatores é o layout do circuito em Las Vegas, uma combinação de curvas lentas (geralmente de 90 graus) com longas retas, incluindo uma explosão de quilômetros de extensão pela famosa Strip.
Com poucas cargas laterais, esse layout torna quase impossível manter os pneus na janela operacional adequada, enquanto as condições frias de novembro tornam ainda mais difícil aquecer a borracha da Pirelli, quanto mais mantê-la lá. Isso tornou a preparação dos pneus ainda mais importante do que o normal ao navegar no trânsito em uma volta externa, com os pilotos experimentando voltas duplas de aquecimento durante os treinos de quinta-feira.
Há algumas sugestões de que a superfície da pista, que é feita para carros de estrada e não para máquinas de F1, seja um fator contribuinte, mas Esteban Ocon, da Haas, não tem tanta certeza.
“Não, qualquer que seja o asfalto em que você ande, sempre será difícil. Não há curvas, por isso não aquecemos os pneus. Esse é o problema. Você tem cerca de 15 a 20 segundos de uma curva a outra, então como você gera esse calor? O asfalto é obviamente muito escorregadio, mas não queremos asfalto áspero que ondula e mata nossas costas durante a corrida.”
Esteban Ocon, equipe Haas F1
Foto por: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
O circuito em si estava a ser reconstruído antes da edição inaugural de 2023 e, como observou o diretor de corrida da FIA, Rui Marques, no briefing do piloto, o órgão regulador passou muito tempo removendo meticulosamente o maior número possível de linhas brancas.
Mas o que a FIA nada pode fazer é que a grande maioria do circuito, incluindo a Strip e a zona de travagem na Curva 14, por onde saíram muitos pilotos, reabrirá ao público todas as noites. A corrida acontece ao longo da via principal de Las Vegas, portanto, estar disponível para o tráfego rodoviário antes e depois da ação na pista é uma necessidade absoluta para garantir que a corrida não cause mais transtornos aos residentes locais do que já causa.
Isso significa que milhares de carros passam por cima dela e a sujam com óleo e outros resíduos. Em estradas secas isto significa que grande parte da evolução habitual de um circuito de rua típico é desfeita. Quando está molhado, essas manchas gordurosas tornam-se um grande problema.
“Sabemos que a pista estará aberta todos os dias, então há uma espécie de reinicialização em comparação com outros circuitos que permanecem fechados”, explicou o chefe da Pirelli F1, Mario Isola, na quinta-feira. “Quando chegamos aqui na quarta-feira, a superfície estava gordurosa.”
Entre as condições molhadas e frias, o layout da pista com baixo downforce e as estradas públicas escorregadias, Las Vegas evocou uma tempestade perfeita para um dos espetáculos de qualificação mais desafiadores e envolventes que eram difíceis de encontrar.
Mas se houve uma surpresa, foi a tranquilidade da execução. Com exceção de algumas saídas fora da pista em que os pilotos bloquearam ou se aprofundaram nas áreas de escape, a sessão decorreu sem interrupções. O único piloto a fazer contato significativo com a parede foi Alex Albon, mas ao bater nas barreiras saindo da penúltima curva o atento piloto da Williams conseguiu entrar no pit lane sobre três rodas para evitar a bandeira vermelha.
“Para ser honesto, fiquei surpreso que não houve muitos incidentes”, disse Verstappen. “Então todo mundo estava muito bem comportado ou estava com medo!”
Pierre Gasly, Alpino
Foto: Guido De Bortoli
Gasly acrescentou: “É muito impressionante que ninguém realmente tenha sofrido um (acidente). Foi provavelmente uma das sessões mais difíceis que tive na Fórmula 1 no ano passado, além do Brasil. Normalmente você sabe desde o início que haverá uma bandeira vermelha.”
“Para mim, a única explicação é que isso mostra que o nível do grid está muito alto no momento”.
Reportagem adicional de Ronald Vording
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