Um chimpanzé fumante inveterado foi treinado para acender e fumar impressionantes 40 cigarros por dia, numa tentativa de entreter os visitantes da Coreia do Norte.
Azalea, agora com 28 anos, foi forçada a adotar este hábito mortal para divertir os visitantes do infame Zoológico de Pyongyang, no reino eremita.
Num movimento que preocupou os activistas dos direitos dos animais, Azalea, cujo nome coreano é Dallae, atrairia a atenção de famílias fascinadas ao acender cigarros no seu recinto.
Muitas vezes ela recebia um cigarro aceso ou um isqueiro para que ela mesma pudesse acender um, enquanto um treinador a incentivava.
Azalea também pode ser solicitada a tocar o nariz, fazer uma reverência em agradecimento e executar uma dança simples para a multidão extasiada.
Tornou-se a principal atração do zoológico em 2016, depois que o parque foi reformado seguindo ordens do líder tirano Kim Jong-un.
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Ele exigiu que fossem feitos esforços para modernizar as áreas públicas ao redor da capital norte-coreana para torná-las mais impressionantes.
O zoológico, localizado na secreta capital do estado, é considerado um projeto favorito do déspota e, sem surpresa, muitas histórias sobre exposições estranhas e espetaculares surgiram ao longo dos anos.
Eles supostamente incluem macacos que jogam basquete, um papagaio que pode recitar uma ode ao ex-tirano Kim Il Sung e cães que parecem contar usando ábacos.
Mas embora a visão incomum de Azalea abrindo caminho entre um rebanho tenha atraído multidões espantadas, também provocou indignação de ativistas que criticaram o espetáculo como “cruel”.
Ingrid Newkirk, presidente da People for the Ethical Treatment of Animals, disse que era “cruel viciar intencionalmente um chimpanzé em tabaco para entretenimento humano”.
Os tratadores do zoológico, no entanto, insistiram para que ela não inalasse enquanto defendiam seus argumentos contra os ativistas.
Depois de uma série de reclamações e conselhos para parar, Azalea finalmente abandonou o vício de 40 por dia.
O especialista sueco em zoológicos, Jonas Walhstrom, estava entre aqueles que insistiam que o fumar Ele teve que parar imediatamente.
Jonas, gerente geral de um parque natural em Estocolmo, fez mais de duas dúzias de visitas ao zoológico nos últimos 30 anos para ajudar os funcionários, mas ficou furioso quando viu Azalea acendendo um cigarro.
“Eu disse a eles com firmeza que é absolutamente impossível fazer isso”, disse ele anteriormente ao Sun Online.
“Isso é o que se podia ver nos zoológicos europeus há 30 anos.
“Felizmente eles pararam com isso, agora pelo menos me contaram.”
As viagens de Jonas ao país começaram há mais de 30 anos, quando os funcionários do zoológico o convidaram para aconselhar a equipe.
'PRESENTES PARA O LÍDER'
Desde então, ele voltou inúmeras vezes e, ao longo dos anos, presenteou o zoológico com dezenas de animais menores, incluindo galagos, peixes, filhotes de crocodilos, cascavéis, jibóias, tartarugas e suricatos.
“É uma cooperação com o Zoológico de Pyongyang”, disse ele em 2017.
“Eles estão bastante isolados, tenho bastantes contactos fora do trabalho, por isso tenho conseguido ajudá-los, ensinar-lhes muitas coisas boas para que possam cuidar dos animais.
“Estou me esforçando muito para ensinar-lhes a importância do enriquecimento. Estou tentando fazer com que tragam árvores para as exposições dos chimpanzés. É um pouco lento, mas eles finalmente ouviram o que estou tentando dizer.
“Estando no Extremo Oriente, o zoológico é bom. Como algumas jaulas antigas onde mantêm grandes felinos, mas no geral as exposições e os treinadores realmente mudaram as coisas.
“Mas é claro que eles receberam muita ajuda do Líder, como dizem.”
O Líder é o título dado localmente ao ditador. Kim Jong Unque segundo Jonas tem interesse pessoal no sucesso do zoológico.
“Eles têm alguns (animais) graças ao Grande Líder e ao Querido Líder; eles estão procurando presentes de animais”, acrescentou.
“Mao Zedong deu-lhes pandas gigantes, Ho Chi Minh deu-lhes elefantes, Mugabe deu-lhes rinocerontes e Gadaffi deu-lhes camelos. Portanto, ao lado de cada exposição há uma placa que diz que são um presente de Ho Chi Minh, ou algo assim.
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“São todos presentes oficiais para o Líder e depois ele os entrega ao zoológico. Não estou necessariamente feliz com isso, mas esse é o sistema.”
Jonas descreveu seu trabalho com o zoológico como apolítico e disse que sua motivação era garantir a qualidade de vida dos animais do zoológico e o bem-estar das espécies locais.
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O querido zoológico de Pyongyang, de Kim Jong-Un, foi centro de controvérsia no passado, depois que surgiram imagens e vídeos de extrema crueldade contra os animais.
Um vídeo comovente da década de 1990 ressurgiu dentro do cruel zoológico, onde animais como tigres, ursos, cães selvagens e corujas são forçados a lutar até a morte no mesmo recinto.
Um clipe mostra um tigre jogando suas patas em um urso preto em um espaço fechado enquanto a enorme fera peluda segura seus guinchos.
Outra é a triste visão de dois cães selvagens atacando um ao outro antes de se perseguirem e morderem na tentativa de matar.
Um vídeo sádico mostra uma cobra envolvendo seu corpo em uma coruja inocente que é completamente esmagada pela cobra.
O especialista Matt Collis, do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, disse ao The Sun sobre o impacto extremo que esses tipos de “batalhas ao estilo de gladiadores” terão sobre os animais.
Ele disse: “Colocar os animais uns contra os outros, onde eles não têm chance de escapar para se divertir, é cruel e desnecessário.
“Situações como estas colocam em risco o seu bem-estar físico e psicológico e as consequências podem ser fatais”.
