É a Grã-Bretanha que está passando por uma onda de frio, mas na amena Perth eles brincaram em um globo de neve. A paisagem era estática e sólida, mas todo o resto era constantemente abalado, pedaços voando em direções imprevisíveis. A multidão rugiu, os comentaristas balbuciaram, o brilho nunca se acalmou.
Ao contrário do primeiro dia, a Inglaterra não rebateu no início, embora não tenha demorado a chegar. Naquele momento, surgiu rapidamente um padrão, um padrão que repetia quase perfeitamente o padrão do dia anterior, mas também era completamente diferente. O jogador que era inútil era bom, a revisão marginal, pouco convincente e baseada no snickômetro que não deu certo foi agora dada. Algumas coisas eram exatamente iguais (as táticas da Austrália contra a cauda inglesa, como a cauda reagia às táticas da Austrália) e ao mesmo tempo completamente opostas (o resultado).
É bom ter pelo menos uma coisa em que você pode confiar nessas circunstâncias desconfortáveis e desconcertantes e, infelizmente para a Inglaterra, é Zak Crawley. Foi a Austrália quem entrou no jogo com perguntas sobre sua parceria de abertura, questões que eles evitaram habilmente quando jogaram temporariamente duas parcerias de abertura diferentes, nenhuma das quais era sua parceria de abertura real, e uma das quais apresentava a pessoa que venceria a partida em algumas horas de brilho totalmente incongruente e totalmente irresistível.
Mas quando o golpe desajeitado de Crawley, o brilhante mergulho de Mitchell Starc para a esquerda e o segundo remate do jogo enviaram a Inglaterra para outra espiral – esta destinada a ser terminal – foi outro remate único que realmente decidiu o jogo. O problema para a Inglaterra, que impossibilitou a recuperação, foi que esse único chute foi jogado três vezes por três jogadores no espaço de dez minutos e seis bolas, as entranhas de suas entradas desperdiçadas em um único ato repetido de autodestruição.
Após o caos do dia de abertura e um tempo, Ben Duckett e Ollie Pope se deram algumas horas para limpar os ecos da louça constantemente quebrando no jogo. Era apenas girar os pratos. No almoço, eram 59 para um: Pope estava com 24 contra 48, Duckett com 28 contra 37, a vantagem da Inglaterra em 99. Um respeitado ex-internacional australiano, que trabalhou no jogo como analista de televisão, previu com segurança em seu curry prandial que eles estavam prestes a marcar “um milhão de corridas”. Mas essas placas já começaram a balançar e, apenas oito bolas depois do intervalo, a primeira caiu.
Scott Boland tinha sido quase irremediavelmente inútil na sexta-feira, mas tinha uma proposta diferente com uma bola diferente, os seus comprimentos diminuíram alguns metros cruciais e algumas fissuras começaram a aparecer na superfície. Ele foi recompensado tarde demais e com razão. Duckett foi acertado e a bola desviou para o segundo deslize, onde Steve Smith fez uma boa recepção rasteira. Joe Root juntou-se a Pope no 105º lugar da Inglaterra.
E então aconteceu. Três bolas em sua próxima sobre Boland enviaram um tentador para Pope, completo e amplo. Pope viu uma bola que precisava ser rebatida e jogou seu taco nela. Ele já havia feito isso mais do que o suficiente e, na verdade, foi mais sorte do que julgamento que lhe permitiu sobreviver às primeiras 25 entregas de Boland. Ele não chegaria aos 27. Alex Carey, o guarda-postigo, deu um passo à frente do primeiro deslize para fazer uma captura fácil.
E então aconteceu de novo. Três bolas depois, Boland enviou um tentador para Harry Brook. Brook viu uma bola que precisava ser rebatida e jogou o taco nela. Desta vez, ele voou em direção a Usman Khawaja, cujas reações podem ter sido atrasadas, mas não o suficiente para ofuscá-las.
E então aconteceu de novo. Talvez Brook não tenha visto a demissão de Pope antes de assumir o cargo. Ele poderia ter desviado o olhar, amarrado os cadarços, em um canto tranquilo e se colocado no espaço mental ideal para seu tipo de batedor, muitas vezes brilhante e fanfarrão. Root, por outro lado, assistiu do outro lado do ponto de vista perfeito enquanto dois companheiros de equipe eram punidos por responderem à mesma pergunta com a mesma resposta lamentável, ele sentiu a mudança de terreno, a situação do jogo mudou, a pressão sobre seus próprios ombros aumentou.
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E então Starc lançou, completa e largamente, uma bola que estava ali para ser lançada. O instinto assumiu. A bola bateu na borda interna e ricocheteou nos tocos. A Inglaterra liderou por 116. Graças em grande parte a algumas corridas rapidamente acumuladas nas últimas entradas de Gus Atkinson e Brydon Carse, não tanto salvando o que veio antes, mas sugerindo o que estava por vir, eles finalmente levaram isso para 204. Nem de longe o suficiente, não quando Travis Head está com esse humor.
Claro, esta é a Inglaterra, uma equipa que se recusa, por princípio, a controlar-se. A contrição escorre deles como o mel de uma colher untada com óleo. É uma compulsão que os torna tão atraentes e muitos de seus testes tão divertidos. Também pode tê-los impedido de ganhar mais alguns.
