Quando Tanya Oxtoby foi nomeada treinadora da Irlanda do Norte em 2023, isso marcou um novo rumo para o futebol feminino no país.
Alfie Wylie e Kenny Shiels eram nomes conhecidos na Irlanda do Norte, com este último fazendo história ao se classificar para o Campeonato Europeu de 2022.
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Apesar do seu currículo no Chelsea, Oxtoby era vista como uma nomeação para o campo esquerdo, com as suas experiências ao mais alto nível, em vez de um vasto conhecimento do futebol na Irlanda do Norte.
Oxtoby supervisionou uma qualificação para a Euro 2025 e duas campanhas na Liga das Nações, e guiaria a Irlanda do Norte nas eliminatórias para a Copa do Mundo do próximo ano.
Mas agora, depois de pouco mais de dois anos no cargo, a australiana deixou o cargo para se tornar técnica do Newcastle United.
Como será lembrado seu tempo como gestora?
Padrões e planejamento de sucessão
Para ver o sucesso do seu mandato, voltemos primeiro à sua primeira conferência de imprensa em setembro de 2023, quando ela expôs os seus objetivos.
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Desde a sua primeira sessão de treino, Oxtoby falou sobre “manter os padrões elevados” – uma experiência do seu tempo como assistente de Emma Hayes no Chelsea.
Os termos “processos” e “princípios” rapidamente se tornaram comuns em entrevistas com jogadores, que também falaram sobre a cultura e os laços dentro do grupo, e a jogadora de 43 anos referiu-se consistentemente a normas e “não negociáveis” nas suas próprias sessões de comunicação social.
Oxtoby também criticou as condições que a sua equipa enfrentou durante as viagens, especialmente na Croácia e na Islândia.
O planejamento de sucessão foi outro grande tema daquela coletiva de imprensa, e essa é uma área onde é possível ver progresso.
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A seleção da Euro 2022 tinha um núcleo de ativistas experientes, que levantaram a equipe das cinzas à glória, e Marissa Callaghan, Julie Nelson, Sarah McFadden, Ashleigh Hutton e Rachel Furness tinham 34 anos ou mais.
Embora esse sucesso tenha sido um conto de fadas esportivo, estava claro que uma transição teria que acontecer, e foi uma missão que Oxtoby embarcou desde sua primeira equipe.
Hutton se aposentou após o Campeonato Europeu e Nelson nunca jogou sob o comando do australiano, enquanto Furness viu seus minutos limitados e McFadden – em parte devido a uma lesão e ao nascimento de seu segundo filho – deixou a escalação.
Houve também as demissões sem cerimônia de Callaghan e Demi Vance antes do play-off do Euro 2025 de 2025 com a Croácia, que foi visto como cruel, quer você pensasse que era justo ou não.
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Ela fez nove estreias e, para resumir como o perfil etário da equipe mudou, cinco das jogadoras que enfrentarão a Islândia – Kate Smith, Abi Sweetlove, Mia Moore, Aimee Kerr e Kascie Weir – nem haviam nascido quando McFadden fez sua estreia na seleção principal em 2005.
Na verdade, a idade média da equipa que defrontou a Islândia – sem a capitã Simone Magill, que desde então anunciou a sua gravidez, e a veterana defesa Laura Rafferty – era de 24,8, em comparação com a idade média de 26,7 da equipa que foi ao Campeonato da Europa.
O número de internacionalizações também caiu para 27,8 contra a Islândia, de 42,3 no Campeonato da Europa.
Uma percentagem mais elevada da equipa da NI também joga em Inglaterra ou na Escócia, com 13 jogadores nacionais no Campeonato da Europa, em comparação com apenas nove dos 24 jogadores frente à Islândia.
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Esta é de longe a mudança mais substancial que Oxtoby fez durante o seu mandato, e a promoção da juventude acelerou.
O enigma da Liga das Nações da NI
No final das contas, o reinado de Oxtoby em campo será lembrado por momentos de brilhantismo, e não por um sucesso consistente, e ela não poderia guiar a NI para a próxima edição do Campeonato Europeu.
Isso também é um microcosmo de performances, com a Irlanda do Norte muitas vezes jogando bem em alguns trechos, mas lutando para conseguir uma performance de 90 minutos.
O destaque mais óbvio foi a impressionante vitória tardia de Lauren Wade sobre a Croácia na primeira rodada dos play-offs do Euro 2025, em outubro de 2024.
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Magill se adiantou e marcou dois gols memoráveis no final da partida para garantir uma vitória tardia sobre a Bósnia e Herzegovina em fevereiro, mas também há o argumento de que a equipe não deveria estar nessa posição no início, depois de sofrer dois gols em quatro minutos depois de dominar a partida.
A vitória de quatro golos na Albânia foi impressionante e as vitórias na Bósnia-Herzegovina e Montenegro também foram bons desempenhos.
Das onze derrotas sofridas sob o comando de Oxtoby, todas, exceto uma, foram contra times que participaram da última Copa do Mundo ou Campeonato Europeu.
Pesadas derrotas contra a Noruega, a Polónia, Portugal, a Islândia e a República da Irlanda foram uma dura realidade da posição da NI na hierarquia da Europa.
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E é aí que reside o maior problema da Irlanda do Norte.
Independentemente de quem será o próximo treinador da Irlanda do Norte, o maior desafio será como dar o próximo passo e desafiar um segundo grande torneio.
Desde a introdução do formato da Liga das Nações, durante a primeira temporada de Oxtoby no comando em 2023, a NI esteve na Liga B em todas as versões da competição.
Resumindo, eles são bons demais para a Liga C, mas sempre que enfrentaram adversários da Liga A ficaram muito aquém.
Não há respostas fáceis sobre como a NI pode preencher a lacuna com as equipes de ponta, especialmente com a composição jovem do elenco, que tem potencial, mas está longe de ser o produto final.
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Para onde vai a NI a seguir?
(Imagens Getty)
Agora que Oxtoby está de volta ao futebol de clubes, a questão é quem seguirá seus passos.
A Federação Irlandesa enfrenta uma grande decisão sobre fazer uma nomeação interna ou considerar novamente uma opção externa – um caminho que Inglaterra, Escócia, País de Gales e República da Irlanda já seguiram.
Existem muitos treinadores talentosos no futebol na Irlanda do Norte e na IFA.
Gail Redmond é a atual treinadora de Sub 17 e Sub 19 e assumiu o cargo no intervalo entre Shiels e Oxtoby, e provavelmente será a principal opção interna.
Kim Turner levou Glentoran a dois títulos da Premiership Feminina em três anos, enquanto em Cliftonville o trio John McGrady, Claire Carson e Brendan Lynch trouxeram grande sucesso ao Solitude.
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Vários membros da seleção para a Euro 2022, como o ex-capitão Callaghan, o artilheiro Furness e o zagueiro Nelson, tomaram medidas para desenvolver seus próprios caminhos de treinamento.
Embora Oxtoby tenha ficado aquém das suas ambições pessoais de chegar a um grande torneio, ela inaugurou uma nova era para a Irlanda do Norte.
Na realidade, os frutos do trabalho de Oxtoby podem não ser visíveis nesta próxima campanha, ou mesmo na campanha seguinte.
Mas agora um novo gestor terá a tarefa de assumir esse desafio.
