A maioria das crianças australianas com idades entre os nove e os 14 anos joga videojogos, mas, para muitas, a diversão é ofuscada pelo abuso.
Cody, um adolescente de Adelaide (cujo sobrenome não é publicado por razões de privacidade), diz que os jogos online se tornaram um “inferno de intimidação”, onde alguns jogadores são rotineiramente instruídos a se matar ou a “pular de uma ponte”.
“Já encontrei centenas de jogadores sendo chamados de coisas muito ruins”, disse Cody ao 7NEWS.com.au.
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“Alguns acham que o bullying nunca vai acabar; é um ciclo interminável do qual não conseguem escapar.”
O jovem de 15 anos diz que o problema é tão sério que criou seu próprio grupo de apoio online para as vítimas depois de testemunhar o desespero dos jogadores.
“Comecei porque sei que posso dar às pessoas o apoio que elas merecem”, disse Cody.
Cody disse que entrou em contato diretamente com a Epic Games, desenvolvedora do Fortnite, instando-a a remover os abusadores em série da plataforma de jogos. Até agora, disse ele, houve pouca ou nenhuma resposta.
Fundada em 1991 e sediada na Carolina do Norte, a Epic Games é uma das maiores empresas de jogos do mundo. Mais conhecida por criar Fortnite, Rocket League e Unreal Engine, a empresa tem mais de 4.000 funcionários em todo o mundo e administra a Epic Games Store, que possui centenas de milhões de contas.
Só o seu principal título, Fortnite, atraiu mais de 400 milhões de jogadores registados em todo o mundo, tornando-o uma das plataformas de jogos mais influentes da história.
Apesar de seu tamanho e alcance, Cody acredita que a Epic não está conseguindo proteger sua comunidade.
“Os jogadores disseram que cometerão suicídio porque sentem que o bullying é o fim do seu mundo”, disse ele.
“Deveria haver mais restrições aos jogos: os jogadores deveriam ser banidos no momento em que disserem algo errado.”
As plataformas de jogos estão isentas da próxima proibição de redes sociais do governo albanês para menores de 16 anos, o que levou a alertas de especialistas de que o conteúdo prejudicial continuará a prosperar.
A professora associada da RMIT, Lauren Gurrieri, diz que os influenciadores dos jogos exercem “imensa autoridade cultural” e muitas vezes reforçam normas de gênero prejudiciais.
“Os seguidores sentem uma forte ligação pessoal com os influenciadores, mesmo que a relação seja unilateral”, disse ele.
“Essa sensação equivocada de ‘saber’ dá aos influenciadores ainda mais poder.”
'É hora de assumir responsabilidades'
A investigação mostra que um em cada cinco jogadores adolescentes testemunhou discurso de ódio, enquanto mais de um em cada 10 ouviu ideias misóginas partilhadas em espaços de jogo.
A professora Lisa Given, diretora do RMIT Center for Human AI Information Environments, alerta que outras plataformas de jogos como o Roblox, com 380 milhões de usuários em todo o mundo, também são vulneráveis.
“Ambientes de jogos podem apresentar conteúdo potencialmente prejudicial”, disse ele.
“Os pais devem estar cientes do que seus filhos estão expostos.”
Roblox se comprometeu a implementar novas medidas de segurança na Austrália até o final de 2025, após pressão do Comissário de eSafety. As contas para crianças menores de 16 anos serão privadas por padrão e os usuários adultos não poderão se comunicar com crianças sem o consentimento dos pais.
“Chegou a hora de as plataformas assumirem responsabilidade real pela segurança dos seus utilizadores”, disse a Comissária da eSafety, Julie Inman Grant, em Setembro.
O governo federal também se comprometeu a introduzir um “dever de cuidado” para os serviços online, reforçando o princípio de que a segurança deve ser incorporada nas plataformas desde o início.
O eSafety Commissioner é o regulador independente da Austrália para a segurança online e pode investigar casos graves de cyberbullying, abuso cibernético de adultos, abuso baseado em imagens (como a partilha não consensual de imagens íntimas) e conteúdo online ilegal ou restrito.
As pessoas podem fazer a denúncia por meio do site oficial do eSafety, onde serão orientadas sobre o formulário correto dependendo do tipo de dano.
Se as plataformas (incluindo jogos online) não removerem material prejudicial, a eSafety tem o poder de intervir, solicitar a remoção e fazer cumprir os códigos da indústria.
Para Cody, as mudanças não podem acontecer em breve. Ele diz que os jogadores assediados estão sendo deixados à própria sorte e que as empresas de jogos precisam agir mais rapidamente.
“Só temos que trabalhar juntos para acabar com todo o assédio”, disse ele.
A Epic Games não respondeu aos pedidos de comentários de 7NEWS.com.au.
Se precisar de ajuda em uma crise, ligue para Lifeline no número 13 11 14.
Para obter mais informações sobre depressão, entre em contato com a Beyondblue pelo telefone 1300 224 636 ou fale com seu médico de família, um profissional de saúde local ou alguém em quem você confia.
