Resumindo, a Inglaterra estava tentando jogar um estilo particular de críquete de teste. Travis Head teve sucesso. À medida que seus números cresciam na segunda tarde aqui, o que eles representavam tornou-se cada vez mais surpreendente.
As 16 corridas normais de 20 bolas tornaram-se animadas em 26 de 23. Quando foram 50 de 37, o quadro do habitual havia desaparecido. Logo eram 68 de 49. Sim, os jogadores marcaram mais rápido de vez em quando, mas imagine rebater em uma perseguição de Ashes na quarta entrada com 84 de 59 bolas. Imagine sair de trás no primeiro teste de uma série e marcar 92 de 61.
Quando chegou, o século de Head havia levado 69 bolas, o segundo mais rápido do Ashes. Só se seguiu ao golpe de Adam Gilchrist em 2006, do outro lado do rio, na mesma cidade, quando Gilchrist puniu Monty Panesar, o fiandeiro inglês que derrubou verbalmente Steve Smith há dois dias.
Mas Gilchrist marcou corridas declaradas em um dia escaldante contra um ataque cansado. Head desmontou a chamada bateria de ritmo inglês em uma segunda tarde fria, contra novos arremessadores que haviam acertado 45 saldos na partida até agora. Nem fazia parte de um plano.
Você provavelmente tem um tio que lhe enviou por e-mail uma citação falsa da estratégia de Sun Tzu sobre como encontrar uma maneira de transformar sua fraqueza em força. Mas de vez em quando, a sorte faz isso acontecer, mesmo que você não tenha essa intenção. Após pontuações de 172, 132 e 164, uma perseguição de 205 foi suficiente para levantar os nervos. A Austrália resolveu isso com o placar inicial, graças a um jogador que não teve permissão para abrir as rebatidas.
Foi publicamente controverso que a Austrália chegou nesta série contando com Usman Khawaja, um jovem alegre de 38 anos no mundo todo, mas um homem velho como abridor do teste. Nesta partida ele não poderia ter feito mais para parecer um idoso. Ele se atrapalhou, mas recuperou o primeiro deslize e depois foi muito lento com a mão para o segundo.
Quando seu time elimina o oponente com 33 saldos no primeiro dia e 35 saldos no segundo dia, é uma conquista ter que deixar o campo em ambas as entradas para tratamento de rigidez, depois dor e depois espasmos nas costas. Justo ou não, o fato de ter passado os últimos três dias jogando golfe não melhorou a atitude de ninguém em relação à notícia.
Sua ausência no final de cada entrada de boliche fez com que ele interrompesse a ordem quando era a vez da Austrália rebater, já que os regulamentos não permitiam que ele abrisse devido ao tempo fora do campo. Isso levou ao caos nas primeiras entradas da Austrália. O estreante Jake Weatherald perdeu o parceiro com quem havia preparado, Marnus Labuschagne tinha um novo emprego e onde Smith esperava jogar alguns saldos como espectador, de repente ele se viu diante da terceira bola do turno no número 3.
Khawaja se viu no número 4, longe do ritmo do jogo, e não conseguiu largar as luvas ao fazer uma bola curta de Brydon Carse parecer ter sido lançada por Mark Wood. O que quer que pudesse ter dado errado na seleção de Khawaja, aconteceu.
No segundo turno o problema virou oportunidade. A ausência de Khawaja tornou-se mais esperada e enquanto os jogadores consideravam soluções, incluindo um tailender sacrificial, Head se ofereceu como voluntário. Como alguém que desempenhou o papel temporariamente em turnês asiáticas, isso não era novidade para ele e tendo estado abaixo do seu melhor em todos os formatos nos últimos meses, tentar algo novo pode não ter tido muitas desvantagens.
No início, ele demorou e encontrou alguns limites em seus pontos convencionais através do midwicket e da cobertura. Mas um soco no cordão para seis e ele desapareceu. Houve um corte ultrajante na cerca atrás da ponta, um gancho para o mesmo por cima do goleiro.
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Ele também não esqueceu que quatro é um múltiplo útil. Ben Stokes foi nomeado talismã depois de cinco de 23 no primeiro turno, mas quando ele rolou no segundo turno, Head não lhe deu a chance de ser isso novamente. Cover drive, pull shot, straight drive, pull shot, quatro limites em cinco bolas. Se o final da perseguição não tivesse sido quebrado com uma pontuação de 89, teria sido 106.
A partir daí, Head fez o que quis, galopando ao redor da área, rebatendo com a perna curta, rebatendo de um ponto bobo, colocando bolas curtas que mal conseguia alcançar, acompanhando o ritmo do jogo bobo que a Inglaterra buscava, mas com uma consistência que seus jogadores não conseguiam encontrar. O que ele não tinha feito em Leeds em 2023, ele terminou aqui, com um turno que lembra o Brisbane 2021: o primeiro teste de uma série na Austrália, com Head comemorando um Ashes cem e removendo o capacete ao rugido gutural da multidão.
Quatro anos atrás, em Brisbane, ele rugiu com eles, a alegria da descoberta. Aqui foi diferente, houve uma leveza. Ele jogou o turno inteiro sorrindo e quando a saudação veio, ele a cumprimentou agitando o bastão como um homem girando uma bengala e assobiando uma melodia alegre enquanto dava uma volta ao longo do calçadão. Ele já fez isso antes e sabe como é.
Portanto, essas centenas acontecerão junto com Brisbane, a final do Campeonato Mundial de Testes e a final da Copa do Mundo; outra entrada em uma lista de honras pessoais cada vez mais ocupada. A perda se junta à longa lista de humilhações inglesas na Austrália. Dados os recursos e talentos relativos desta equipa em comparação com as equipas em digressão do passado, tem uma forte pretensão de ser pior do que qualquer outra.
Mas talvez o mais importante é que isso vem dos anos de conversa na Inglaterra sobre o cultivo de onze jogadores para abordar o jogo de uma certa maneira, apenas para serem derrotados pelo único jogador adversário que faz o mesmo.
