Estamos a um terço da fabulosa produção country de Wicked Witches, uma mistura de Wicked e O Mágico de Oz, no Pleasance Theatre em Islington, norte de Londres. Dor (anteriormente conhecida como Dorothy) e Tin 2.0 precisam de orientação sobre como derrotar a Bruxa Malvada e salvar o distrito de Oz-lington de uma grande nevasca.
Mas espere! Quem é esse Facetiming? É apenas Jeremy Corbyn, o sábio Mágico de Oz-lington! O público de 200 pessoas aplaude e aplaude o deputado de Islington North, que parece estar sorrindo de sua cadeira.
“Sou eu, o Mágico”, diz Corbyn. “Tenho estado muito ocupado planejando uma festa, uma nova festa. É mais difícil do que parece.”
Logo depois, temos uma participação especial ainda mais violenta na tela: Sir Ian McKellen como o cachorro Toto, completo com um par de orelhas peludas e pelo fofo.
O vencedor do Olivier lambe, suspira e expressa alívio por não estar mais em Cats com James Corden. “Nem lhe dissemos para mencionar Corden”, brinca Dor, para alegria do público.
As participações especiais de duas figuras nacionais percorreram um longo caminho para elevar o perfil deste panto local nas últimas semanas, sublinhando como rostos familiares ainda podem reforçar esta forma de arte.
Os ingressos para a versão adulta do show infantil de Pleasance “estão voando”, segundo Ellie Simpson, diretora de teatro do local.
“Este é o nosso primeiro panto em 20 anos”, disse Simpson. “Sabíamos que seria um risco enorme, sem financiamento adicional, mas agora estamos a pensar em realizar espectáculos adicionais.
“O envolvimento de Jeremy adicionou um selo de aprovação, e Sir Ian interpretando um dos menores cães do mundo na tela foi brilhante – as improvisações nos fizeram tremer atrás das câmeras tentando não rir.”
A pantomima há muito é comercializada com o elenco de celebridades, uma tradição que se consolidou em meados do século 20, quando estrelas de novelas e artistas pop começaram a tratar a época festiva como uma atividade secundária confiável. Um nome familiar na conta pode aumentar as receitas de um teatro em dezembro, enquanto o público aproveita o caos de assistir uma estrela dizendo “ele está atrás de você!”
“Há um truísmo, especialmente no teatro regional, de que 'sem panto, não há Pinter'”, diz Nick Curtis, crítico-chefe de teatro do Standard. “O Pantos financia basicamente o resto do ano, inclusive os trabalhos mais sérios que os teatros fazem.
“Eles também são muito importantes para construir relacionamentos. Se você reunir as famílias quando elas são jovens, elas poderão voltar para se juntar ao teatro juvenil ou interpretar Shakespeare mais tarde na temporada.”
Os locais do West End, como o Palladium, de propriedade de Andrew Lloyd Webber, representam o topo do mercado, com shows brilhantes e preços de ingressos correspondentes. Mas os teatros regionais equilibram orçamentos modestos com a necessidade de atrair público noite após noite. “Ter o nome de uma celebridade anexado pode fazer toda a diferença”, acrescentou Curtis.
Nos últimos anos, as vendas de bilhetes para pantomimas continuaram a aumentar, destacando o seu papel como “força vital” dos teatros do Reino Unido. Hannah Essex, co-diretora executiva da Society of London Theatre e do UK Theatre, disse ao The Guardian que a pantomima é “um dos pontos de entrada mais poderosos para o teatro”.
Dados de 52 locais regionais mostram que, em 2024, quase um terço de todas as apresentações e mais de um quarto da assistência e das receitas de bilhetes ocorreram em dezembro. Cerca de 1,1 milhão de pessoas assistiram a uma produção de Natal em teatros regionais, gerando quase £31 milhões em receitas.
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Historicamente, os pantos dominam o período festivo: o The Stage descobriu que em 2016 representaram 45% das receitas sazonais (em comparação com 29% dos musicais).
Embora os honorários para celebridades em pantos possam ser altos (no ano passado, foi relatado que Alison Hammond recebeu cerca de £ 3.000 por show em 65 apresentações em Birmingham), a tecnologia reduziu a pressão financeira para teatros menores. As estrelas podem contribuir cada vez mais através de breves participações especiais na tela ou dublagens pré-gravadas, sem ter que se comprometer com semanas de apresentações noturnas.
Este ano, Stephen Fry dá voz ao Gigante em João e o Pé de Feijão no teatro Watford Palace, enquanto Brian Cox dá voz ao mesmo papel no teatro Dundee Rep. No ano passado, Judi Dench emprestou sua voz para Magic Mirror em Snow White no Theatre Royal em Bury St Edmunds. E é um fenômeno óbvio além do panto: John Malkovich aparece em uma participação especial na tela na adaptação teatral de Londres de Jogos Vorazes.
Steve Marmion, executivo-chefe do teatro Watford Palace, ressalta que os pantos respondem por cerca de um quarto do faturamento de seu local e por um terço de sua audiência.
“Os cortes no financiamento tornaram o Panto mais importante do que nunca”, disse ele. “A tradição geracional significa que não é riscado da lista de tarefas. Minha mãe sempre descreveu como a única época do ano em que a vi usar batom.”
De acordo com Marmion, o envolvimento de celebridades é um belo toque adicional. “Não podemos nos dar ao luxo de tirar milhares de dólares por semana de nossa renda para pagar uma grande estrela, mas a tecnologia significa que as estrelas agora podem assistir a vários teatros em uma única tarde com gravações caseiras de alta qualidade. Ter Stephen Fry dublando o Gigante é um equilíbrio muito bom para nós.”
No final do show no Pleasance, ouço o público relatar as performances de Corbyn e McKellen.
Simpson enfatiza que a diversão da participação especial anda de mãos dadas com seu impacto prático. “Não é isso que um deputado local deveria fazer: envolver-se com a comunidade, especialmente as artes, que têm enfrentado tantas dificuldades pós-pandemia?
