Como uma qualificação 'muito desagradável' no molhado se transformou no suspense de uma corrida de F1 em Las Vegas

Quando a Fórmula 1 anunciou planos para correr em Las Vegas, o mau tempo provavelmente não estava na agenda. No entanto, a chuva provou ser um fator importante durante a sessão de qualificação de sexta-feira à noite para a terceira edição do evento e deixou-nos com uma grelha que preparou uma grande corrida para sábado, com os candidatos ao Campeonato do Mundo Lando Norris e Max Verstappen na primeira fila.

Vegas é um circuito notoriamente escorregadio e com pouca aderência, mesmo quando seco. Isto é ainda mais difícil devido ao clima frio de novembro, que torna difícil para os motoristas medirem a temperatura dos pneus.

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A chuva que deixou a pista molhada o suficiente para a F1 raramente usava pneus de chuva completos no Q1 e no Q2, foi muito difícil para todos os pilotos.

É uma homenagem à qualidade dos vinte pilotos do grid atual que apenas Alex Albon teve contato significativo com a parede depois de cair fora de forma, e até mesmo ele conseguiu rastejar de volta aos boxes.

Este foi realmente um giro na roleta para todos na capital mundial do jogo. As coisas poderiam facilmente ter dado errado para os pilotos da frente – diz muito que Lewis Hamilton ficou preso em 20º e último lugar depois de uma sessão de pesadelo – e ainda assim o líder do Campeonato Mundial, Norris, emergiu no Q3 com uma ótima volta nas rodadas intermediárias para garantir o primeiro lugar, logo à frente de Verstappen.

O rival pelo título, Oscar Piastri, deveria ter se juntado a eles na batalha na frente, mas típico de sua recente sorte foi receber uma bandeira amarela na última volta e ter que desistir. Então ele começará em quinto.

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“Muito desagradável”, disse Norris sobre as condições. “Parece que você está andando tão bem com slicks, para ser honesto. Foi tão escorregadio e difícil. A quantidade de patinagem que você tem em alguns lugares, como foi fácil travar os pneus, as linhas brancas, as linhas amarelas – tudo foi muito difícil. Estou ainda mais feliz com o resultado final porque foi muito complicado hoje. Mas algumas boas voltas para manter as coisas sob controle, para manter as coisas em um bom caminho no Q1, Q2 e, claro, demorar um pouco mais risco na corrida no terceiro trimestre.

Depois de suas vitórias dominantes no México e no Brasil, é fácil sugerir que este foi outro desempenho de qualidade de campeão mundial do em boa forma Norris. Mas é claro que ele ainda precisa converter isso em pontos máximos na corrida.

“O carro era competitivo, e Lando e Oscar eram competitivos em todas as condições e em todas as sessões”, disse Stella, chefe da equipe McLaren. “No Q3, acho que Lando teve um desempenho excepcional com os pneus intermediários. E mesmo na volta da pole position houve um grande erro na última chicane, que custou alguns décimos de segundo, mas nos primeiros setores é um desempenho muito forte.”

Stella simpatizou com Piastri, cuja vida será muito mais difícil a partir do P5, com Carlos Sainz e George Russell separando-o de seus rivais pelo título.

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“Acho que quando se trata de eventos do Oscar, e deixe-me chamar assim, a sorte não está necessariamente do seu lado agora”, disse Stella. “Como hoje, quando ele recebeu bandeira amarela na volta mais importante da sessão de qualificação, enquanto Oscar estava em uma posição muito boa do ponto de vista do tempo, porque acho que ele teria sido o último carro a receber a bandeira e completar a volta.

Stella acredita que o australiano vai se recuperar na corrida: “O próprio Oscar é muito, muito forte do ponto de vista mental. Acho que ele entende muito bem como processar esses fatores.

Como Stella sugeriu, Piastri pareceu aceitar muito bem a decepção. Talvez seja hora de sua sorte finalmente mudar.

“Condições muito difíceis”, disse ele quando questionado sobre sua sessão Rodoviário e ferroviário. “Acho que me senti muito bem no Q1. Q2, algumas pequenas oscilações, mas no Q3 me senti bem novamente. Parecia que tudo estava indo bem para nós, mas infelizmente você não pode fazer muito com a bandeira amarela no colo. Portanto, foi um final de sessão frustrante, obviamente. Mas acho que o carro e eu estávamos rápidos, então temos alguma velocidade para amanhã, o que é bom saber.”

Verstappen normalmente é o mestre do molhado, mas nem ele gostou da sessão e ficou aliviado por terminar na primeira linha.

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“Foi super suave, parecia gelo”, disse o holandês. “Para ser sincero, não é muito divertido de fazer. Adoro andar na chuva, mas isto é um pouco demais para mim, eu diria.

'Você só precisa ter muito cuidado. E honestamente, fiquei surpreso que não houve muitos incidentes. Então todo mundo estava, eu acho, muito bem comportado – ou assustado, tanto faz.

“É muito difícil fazer uma volta limpa. Você tem pessoas dando ré, bandeiras amarelas, trancando-se, 360 graus – tudo isso.”

As atenções agora se voltam para a corrida, que promete ser uma viagem ao desconhecido para todos. Espera-se que esteja completamente seco, mas graças à pista suja no primeiro dia, às condições gordurosas no FP3 e à superfície molhada durante a qualificação, as equipas têm conhecimento limitado de como os pneus se comportarão e como a pista poderá evoluir ao longo da distância de corrida. Além disso, a chuva voltou a torná-lo verde, lavando toda a borracha depositada.

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No ano passado, as equipes em Las Vegas sofreram com a granulação dos pneus e, após ajustes da Pirelli para os pneus de 2025, isso não foi um problema em outros lugares nesta temporada. No entanto, isso foi visto novamente neste fim de semana e sem dúvida desempenhará um grande papel enquanto os pilotos tentam manter os pneus em boas condições durante as corridas.

No ano passado, Las Vegas foi uma das piores corridas da McLaren, pois lutou para fazer os pneus funcionarem, mas desde então a equipe fez muito trabalho de casa e adotou uma abordagem diferente na configuração mecânica e aerodinâmica.

“Melhoramos o carro em diversas áreas, o que aprendemos no ano passado”, disse Stella.

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“Em termos de configuração aerodinâmica, do uso dos pneus e também do ponto de vista do equilíbrio. Eu diria que o equilíbrio do carro é a lição mais importante do ano passado. Foi dada especial atenção para garantir que o carro seja competitivo em Las Vegas, com base no que aprendemos em 2023 e 24.”

Deveria ser uma noite fascinante. Uma vitória de Norris, mesmo com Verstappen e Piastri logo atrás deles e bem dentro dos pontos, seria um grande passo para garantir o título.

No entanto, ele tem Verstappen ao seu lado no grid, e o piloto da Red Bull não tem nada a perder nesta fase e não é conhecido por dar muito espaço aos seus rivais. Adicione a isso o fato de que a Curva 1 é tão escorregadia que já vimos pilotos navegando direto na largada no passado, e pode ser uma espécie de loteria para ver quem sai por cima.

E como detalhe extra, a McLaren não pôde treinar no grid após a sessão devido a um problema que obrigou os dois carros a estacionar mais cedo. Como resultado, a equipe está perdendo algumas das informações vitais que outros obtiveram sobre como ajustar as configurações da embreagem para uma largada real. Se isso resultar na perda de Norris um ou dois metros para Verstappen fora da linha, isso pode ser crucial.

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“Fazemos corrida por corrida, sessão por sessão, largada por largada”, disse Stella. “E acho que o Lando tem feito isso muito bem ultimamente, largando da pole position. Então só acho que ele tem que continuar fazendo o que tem feito, com confiança, com uma boa preparação e com uma execução o mais suave possível.

Ele acrescentou: “Sabemos que a aderência será muito baixa com os pneus frios na primeira e terceira curvas. Para mim é simplesmente importante que tenhamos uma corrida tranquila amanhã e que possamos expressar o potencial que temos, e então o melhor pode vencer.

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