Boris Johnson tirou quatro dias de folga dos negócios oficiais do governo durante um período chave na preparação do Reino Unido para a Covid, enquanto o NHS se preparava para ser “oprimido” pelo vírus.
A divulgação oficial relativa ao período de fevereiro de 2020, descrito pelo inquérito da Covid como um “mês perdido” na resposta do país à crise, revela que Johnson desfrutou de uma pausa prolongada durante as férias de meio período em Chevening, uma propriedade governamental em Kent, onde passou algum tempo a passear o seu cão e a fazer passeios de mota.
O ex-primeiro-ministro foi questionado sobre suas atividades entre 14 e 24 de fevereiro de 2020, quando compareceu ao inquérito em dezembro de 2023. Ele disse: “Não tirei férias prolongadas. Estive trabalhando durante todo o período e o ritmo aumentou”.
Mas os registos oficiais de actividade parecem minar as provas que Johnson forneceu sob juramento.
Os registros sugerem que Johnson não conduziu nenhum negócio oficial do governo em 15, 16, 17 e 21 de fevereiro. Em vez disso, ele parece ter passado um tempo passeando com seu cachorro Jack Russell, Dilyn, nos 3.500 acres (1.416 hectares) de Chevening terreno, andando de motocicleta dada a ele por sua agora esposa, Carrie, e recebendo amigos e familiares para almoços, jantares e pernoites.
As entradas nos registros de 14 a 24 de fevereiro não fazem referência ao trabalho de Johnson na resposta à Covid, embora ele tenha dito que havia discutido o vírus em ligações programadas com outros líderes mundiais.
O inquérito da Covid desta semana concluiu que a resposta do Reino Unido ao vírus foi “muito pouco, muito tarde” e que a introdução de um bloqueio apenas uma semana antes, em 16 de março, poderia ter salvado mais de 20.000 vidas.
Ele descreveu Fevereiro de 2020 como um “mês perdido” e disse que a resposta ao vírus foi essencialmente interrompida durante as férias intercalares. O relatório acrescentou que havia uma cultura “tóxica e caótica” em Downing Street sob o governo Johnson.
Concluiu que não houve reuniões de gabinete entre 14 e 25 de fevereiro. Johnson não foi “significativamente” informado sobre o vírus durante este período e não recebeu atualizações diárias, concluiu o seu relatório.
Ele acrescentou: “O Sr. Johnson deveria ter entendido antes que esta era uma emergência que exigia que a liderança do primeiro-ministro injetasse urgência na resposta”.
Os detalhes das atividades de Johnson são revelados num documento oficial do governo contido nos Arquivos Boris, um conjunto de documentos vazados. Os arquivos foram vistos pelo The Guardian depois de obtidos pelo grupo de transparência Distributed Denial of Secrets.
Em 21 de fevereiro, enquanto Johnson andava de bicicleta e a pé por Chevening, o governo britânico recebeu informações sobre um novo conjunto de 16 casos no norte de Itália. As autoridades foram informadas de que sete pacientes estavam em tratamento intensivo e nenhum havia viajado para a China, aumentando o temor de que o vírus não pudesse mais ser contido.
No mesmo dia, o NHS England observou que “mesmo com o trabalho contínuo de mitigação” poderia ser “sobrecarregado” antes do pico do vírus, a menos que o governo fizesse “intervenções significativas para achatar a curva”, mas não foram implementadas medidas de confinamento em Inglaterra durante mais de quatro semanas.
Johnson não foi informado e os registos indicam que ele não participou em nenhuma chamada sobre a escalada da situação na Europa. No entanto, mostram que ele desfrutou de um jantar de quatro horas com Catherine Humphrey, amiga de sua esposa que mais tarde seria testemunha do casamento do casal em maio de 2021.
O inquérito, presidido pela juíza e colega reformada Heather Hallett, disse que o surto italiano “deveria ter levado a um planeamento urgente” no Reino Unido, incluindo por parte de administrações descentralizadas. No entanto, o seu relatório acrescenta: “Em vez disso, os governos não levaram a pandemia suficientemente a sério até ser tarde demais. Fevereiro de 2020 foi um mês perdido”.
Os registos indicam que Johnson trabalhou apenas dois dias inteiros durante as suas férias em Chevening, nos dias 19 e 20 de fevereiro. Ele teve uma chamada de 20 minutos com o presidente dos EUA, Donald Trump, em 20 de fevereiro, durante a qual disse que o vírus e as suas origens foram discutidos. Os registros dizem que isso foi seguido por um jantar de três horas com Henry Newman, Simone Finn e Josh Grimstone, ex-funcionários do governo considerados amigos íntimos de sua esposa.
Em 18 de fevereiro, Johnson trabalhou apenas 40 minutos e participou de uma ligação com o presidente chinês Xi Jinping, sugerem os documentos. Johnson disse ao inquérito que um dos objetivos da ligação era “comparar notas” sobre a Covid.
após a promoção do boletim informativo
Ele faltou a uma reunião do comitê de emergência Cobra, convocado para discutir a Covid e presidido pelo então secretário de saúde, Matt Hancock.
Enquanto Johnson recebia a sua falecida mãe, Charlotte Johnson, e agora a sua sogra, Josephine McAfee, durante um almoço em Chevening, o médico-chefe do governo, Chris Whitty, disse à reunião do Cobra que era possível que o surto de Covid se transformasse numa pandemia global.
Em 22 de fevereiro, Johnson trabalhou em seus camarotes ministeriais por cerca de 90 minutos antes de receber sua família em seu apartamento em Downing Street e caminhar pelo St James' Park enquanto o governo italiano se preparava para isolar parte do país após sua primeira morte por Covid. Johnson então passou um tempo fazendo compras em Sevenoaks, antes de retornar para Chevening.
Ele viajou de volta para Downing Street em 23 de fevereiro, depois de passar várias horas nos camarotes ministeriais. Na época, o Reino Unido tinha 13 casos confirmados de Covid.
O governo anunciou o primeiro bloqueio na Inglaterra em 23 de março. Naquela época, os casos confirmados do vírus no Reino Unido haviam chegado a 6.726 e houve 336 mortes. A Covid apareceu nas certidões de óbito de cerca de 227 mil pessoas entre março de 2020 e maio de 2023.
Joe Hurst, porta-voz da Covid-19 Bereaved Families for Justice UK, disse que as revelações do The Guardian são “horríveis” e fornecem “mais evidências de que ele (Johnson) não estava levando a Covid a sério, que estava ignorando os avisos que estava recebendo e ficando à frente do país na época. Isso justifica ainda mais o relatório que surgiu na quinta-feira”.
Ele acrescentou: “Parece que você tem perguntas a responder sobre o quão sincero você foi sobre a investigação”.
Hurst disse que o relatório do Guardian descreveu “má conduta grave em cargos públicos e uma abdicação completa do seu papel (de Johnson) e do seu objetivo principal, como primeiro-ministro, de manter as pessoas seguras. É certamente assim que as famílias se sentem e é isso que o inquérito também disse”.
“Será devastador e horrível ler para as famílias. Isso justifica ainda mais as razões pelas quais eles solicitaram a investigação em primeiro lugar”.
Johnson se recusou a comentar.
