O ouro está em alta e as terras raras estão nas mentes de todos os políticos em Washington DC e Canberra, mas o que os mineiros de Goldfields se orgulham neste momento não é o que extraem do solo; É o que estão extraindo do céu.
Embora a Coligação tenha sido dilacerada pelo impulso para alcançar o zero líquido, os mineiros de Goldfields têm trabalhado arduamente no deserto, construindo enormes projetos de energia renovável que poderiam abastecer pequenas cidades.
Mina de solda Lynas Mt.Crédito: Trevor Collins.
E não o fazem simplesmente pela bondade dos seus próprios corações: trata-se apenas de uma economia fria e dura.
“É um bom investimento. É uma energia boa e barata, serve ao nosso propósito e a grande vantagem que vem com isso é reduzir a pegada de carbono, então vencer, vencer, vencer”, disse Nick Strong, gerente geral de crescimento da KCGM da Northern Star.
Os planos da Northern Star para construir uma das maiores centrais de energia renovável atrás da rede do país estão agora abertos a comentários do regulador ambiental.
O plano inclui a construção de até 32 enormes turbinas eólicas que produzirão 256 megawatts de energia e um parque solar de 120 megawatts para fornecer energia ao Kalgoorlie Super Pit e a expansão contínua de 1,5 mil milhões de dólares da sua central operacional.
A usina a carvão Bluewaters em Collie produz 416 megawatts.
O projeto será reforçado por uma nova usina de energia movida a gás de 120 megawatts e um sistema de bateria de 300 megawatts-hora, que poderá abastecer até 240 mil residências por cerca de duas horas.
O projeto produzirá tanta energia nas condições certas que a Northern Star planeja vender parte dela de volta à rede elétrica de WA.
Embora o custo do projeto ainda seja publicamente desconhecido, Strong disse que ele forneceria à empresa energia mais barata do que a oferecida pela rede.
“Sim, estamos a fazê-lo para reduzir as emissões de carbono, mas a economia faz sentido para nós, o custo da energia, o preço por quilowatt-hora é muito mais baixo do que quando a compramos fora da rede”, disse ele.
Nick Strong, gerente geral de crescimento da KCGM da Northern Star.Crédito: Trevor Collens
A mineradora sul-africana Gold Fields também está investindo pesadamente em energia renovável na sua mina de St Ives, perto de Kambalda, com um projeto eólico e solar de US$ 296 milhões planejado para abastecer cerca de 70% da operação.
Cerca de 225 quilómetros a norte dos Campos de Ouro de Kalgoorlie, foi recentemente ligada uma rede eléctrica híbrida composta por um parque solar de 19 megawatts, uma bateria de 11 megawatts e uma central de gás de 40 megawatts apoiada por um gerador diesel de 5 megawatts.
O gerente geral da Granny Smith, Mark Glazebrook, disse que o projeto poderia abastecer cerca de 40% da operação em um dia ensolarado.
“Isso nos separa um pouco do aumento dos preços dos combustíveis e do gás”, disse ele.
A poucos quilómetros de Granny Smith, a mineradora de terras raras Lynas está a começar a colocar em funcionamento quatro enormes turbinas eólicas que, juntamente com o parque solar existente de 7 megawatts e a bateria de 12 megawatts, poderiam alimentar 100% das suas operações nas condições certas.
Lynas disse que, uma vez concluído, 70% dos elétrons gerados viriam de energia renovável por ano.
Apesar da decisão da Coligação de abandonar o zero líquido em favor da redução gradual das emissões, dando prioridade ao custo da electricidade, nenhum mineiro listado na WA abandonou publicamente os seus compromissos de zero líquido para 2050.
A magnata da mineração e da agricultura, Gina Rinehart, é uma das maiores oponentes do carbono zero devido ao impacto que os parques eólicos e solares podem ter nas áreas agrícolas.
Ele criticou isso novamente esta semana durante um discurso do Dia Nacional de Mineração e Indústrias Relacionadas que ele fundou em 2013, dizendo que os dividendos dos acionistas de grandes empresas como Rio Tinto e BHP estavam sendo sacrificados no “altar verde”.
Os WA Nationals abandonaram o seu compromisso de emissões líquidas zero, enquanto o líder liberal e da oposição da WA, Basil Zempilas, disse que apoia o destino dos seus colegas federais.
De volta a Kalgoorlie, Strong disse acreditar que o debate na esfera política era confuso.
Mark Glazebrook, gerente geral da mina de ouro Granny Smith.Crédito: Trevor Collens
“Penso que os políticos, e especialmente aqueles que estão a abandonar as emissões líquidas zero, precisam de ser muito mais claros nas suas comunicações, penso eu, sobre se estão a abandonar as emissões líquidas zero ou se estão apenas a protestar contra o facto da infra-estrutura e o impacto que esta está a ter nas comunidades regionais”, disse ele.
“Acho que são duas coisas muito diferentes e acho que a política neste momento parece muito confusa.
“Estão a negar as alterações climáticas ou estão simplesmente a opor-se ao impacto no terreno para os seus eleitores em termos de parques eólicos, linhas eléctricas e assim por diante?
“Seja mais claro sobre o que está incomodando você seria minha primeira mensagem para eles.”
Os planos da Northern Star se expandem para uma área aproximadamente do tamanho da própria cidade de Kalgoorlie, mas Strong disse que os moradores não conseguiriam ver nada.
“Nossos parques eólicos e nossas energias renováveis não podem ser vistos de nenhuma propriedade residencial – é preciso dirigir alguns quilômetros para fora da cidade para realmente vê-los. Então, o que não vemos, o que não sentimos”, disse ele.
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Os custos de energia e a fiabilidade são o que está a levar os mineiros a gastar muito dinheiro em energias renováveis atrás da rede.
O aumento dos custos do gás e do carvão são os principais impulsionadores do aumento dos preços da electricidade em WA, bem como da enorme expansão da rede eléctrica para fazer face a todos os novos projectos planeados de energias renováveis.
Na sua apresentação pré-orçamental ao estado, a Câmara de Minerais e Energia de WA afirmou que a duplicação dos custos de energia para clientes industriais ligados à rede eléctrica do sudoeste desde 2020 é uma grande barreira ao investimento futuro no sector.
“Estamos vendo muita atividade dos membros no que chamaríamos de implantação de energia renovável atrás do medidor, simplesmente porque o ritmo da transição para a rede tem sido lento na Austrália Ocidental”, disse a diretora de política e defesa da CMEWA, Anita Logiudice.
O jornalista viajou para Goldfields como convidado da Câmara de Minerais e Energia de WA.
