A Austrália é líder mundial quando se trata de adoção de energia solar.
Mais de 4,3 milhões de residências e pequenas empresas instalaram painéis solares nos telhados e cerca de 1.000 novos sistemas são instalados todos os dias.
Sem uma cadeia de abastecimento nacional, a Austrália importa cerca de 90% dos seus painéis solares da China.
Ramila Chanisheff, presidente da Associação Australiana de Mulheres Uigures Tangritagh, diz que seu povo é forçado a fazê-los.
“Sabemos que a energia solar é uma das indústrias mais cúmplices do trabalho forçado dos uigures”, disse ele à SBS News.
Relatos de trabalho forçado uigur
No que foi oficialmente descrito como um esforço para combater o extremismo, cerca de um milhão de membros da minoria muçulmana uigure foram enviados para os chamados centros de reeducação entre 2017 e 2019.
Provas e testemunhos de ex-detidos alegavam tortura e doutrinação política, esterilização forçada e drogagem, bem como privação de alimentos para punir aqueles que demonstraram resistência.
Um relatório oficial do governo chinês divulgado em Novembro de 2020 documentou a “colocação” de 2,6 milhões de cidadãos minoritários em explorações agrícolas e fábricas na Região Autónoma Uigur de Xinjiang e em todo o país através de iniciativas patrocinadas pelo Estado.
Chanisheff disse que havia evidências confiáveis de uigures de que seus parentes foram levados para campos de trabalhos forçados.
“Todos esses uigures estão sendo submetidos a trabalhos forçados no Turquestão Oriental ou em Xinjiang, ou são traficados para a China continental para fazer o trabalho”, disse ele.
O governo chinês afirma que os programas de emprego são iniciativas voluntárias de alívio da pobreza, destinadas a proporcionar oportunidades para “graduados” em áreas de “reeducação”.
Chanisheff diz que não há nada de voluntário nisso.
“Depois de entrar, você não tem liberdade para sair”, disse ele.
“Eles são forçados, coagidos. Se não disserem sim, eles próprios poderão desaparecer ou os seus familiares poderão ser detidos pelo Estado para resgate.
“Isso é trabalho forçado sancionado pelo Estado. As condições são duras, você trabalha muitas horas, você é doutrinado.
“É como uma prisão? Não sei. É como um campo de concentração? Eu diria que sim.”
O então secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, declarou os abusos da China contra o genocídio dos uigures em 2021.
Outros países, incluindo o Canadá, o Reino Unido, a França e a Dinamarca, aprovaram moções não vinculativas alegando o mesmo.
A China negou veementemente a declaração de Pompeo na época.
Um relatório de 2022 do Gabinete do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos concluiu que “graves violações dos direitos humanos” foram cometidas contra os uigures.
O governo federal disse estar “profundamente preocupado” com as descobertas.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse na época que a avaliação da ONU era um “mosaico de informações falsas que serve como ferramenta política para os Estados Unidos e outros países ocidentais usarem estrategicamente Xinjiang para conter a China”.
Membros da diáspora e investigadores que expõem alegados abusos dizem que foram atacados e até ameaçados pelas autoridades chinesas.
Com um relatório do Reino Unido sobre um projecto de investigação na Universidade Hallam de Sheffield suspenso pela universidade no início deste ano (reiniciado em Outubro) após pressão das autoridades chinesas, Chanisheff diz que o governo está a trabalhar arduamente para silenciar os seus críticos.
“Sem investigações independentes, só veremos na diáspora o que a China quer que vejamos”, disse ele.
Por que as empresas australianas não investem na produção solar aqui?
A Austrália investiu milhares de milhões em energia solar e produção verde, e a Agência Australiana de Energias Renováveis está actualmente a financiar estudos de viabilidade para novas instalações nacionais de produção de polissilício. O polissilício é um material chave em painéis solares.
Mas por enquanto, com algumas pequenas exceções, a Austrália ainda importa a maior parte dos seus painéis solares da China.
Fuzz Kitto é cofundador da Be Slavery Free, uma coalizão australiana de organizações que trabalham para aumentar a conscientização e acabar com a escravidão moderna.
Ele disse à SBS News que os investidores no sector energético sentem que não têm outra escolha senão investir em empresas que se abastecem ou estão ligadas à região de Xinjiang, apesar dos alegados abusos dos direitos humanos aí ocorridos.
“Embora os especialistas digam que há o suficiente fora daquela região para abastecer os Estados Unidos, a Europa e os principais países com as suas necessidades de electricidade solar, eles certamente não estão a ser transparentes sobre a sua origem.”
Os painéis solares são feitos de polissilício de qualidade solar, feito de areia de sílica produzida a partir de quartzo.
A China produz cerca de 95% do fornecimento mundial de polissilício, grande parte do qual é produzido em fábricas ligadas ao trabalho forçado uigure.
De acordo com a Australian Mining Review, a Austrália é o maior exportador de areia de sílica na região Ásia-Pacífico, com a maioria das nossas exportações indo para os mercados chineses.
Kitto diz que deveríamos fazer polissilício aqui.
“Acho que uma das grandes dificuldades é que as pessoas pensam que não há alternativas”, disse ele.
“Para produzir polissilício é preciso eletricidade barata e areia dessa qualidade.
“Temos areia dessa qualidade na Austrália. Na verdade, exportamos areia para a China para fabricação de polissilício, o que é simplesmente incrível.
“Não entendemos por que não os produzimos na Austrália”.
Aplicação limitada da lei antiescravidão
Em 2021, o ex-presidente dos EUA, Joe Biden, sancionou a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, que proibiu as importações de dezenas de empresas publicamente listadas na lista negra.
De acordo com o Código Penal Australiano, a escravatura é um crime e os crimes têm jurisdição universal, o que significa que a lei se aplica mesmo que o crime ocorra fora da Austrália.
Fuzz Kitto afirma que sem mecanismos de aplicação, as leis não são tão rigorosas como as dos Estados Unidos.
“A Lei da Escravatura Moderna da Austrália é fraca neste momento. Está a ser reformada, mas temos pressionado para proibir também a importação de trabalho forçado para a Austrália, o que está fora do âmbito do actual processo de reforma.”
Além das acusações de trabalho forçado, os especialistas dizem que regulamentações ambientais nacionais frouxas permitem que as empresas na China extraiam recursos naturais e abasteçam as suas fábricas com carvão barato.
Consequentemente, diz-se que os painéis solares fabricados na região Uigur têm uma pegada de carbono mais elevada do que os fabricados noutras partes do mundo.
O departamento do procurador-geral disse à SBS News num comunicado que a Austrália está empenhada em garantir que as cadeias de abastecimento não promovam, tolerem ou apoiem financeiramente a escravatura moderna.
Acrescentou que o governo está a realizar consultas sobre a implementação da Lei da Escravatura Moderna.
Com o fornecimento global de energia solar fortemente ligado ao trabalho forçado dos uigures, grupos de direitos humanos apelam ao governo australiano e às empresas para que sejam transparentes sobre onde adquirem os componentes solares.
Embora a energia solar da China seja a opção mais barata, Chanisheff diz que a transição para a energia limpa não deve colocar os lucros à frente das pessoas.
“As empresas que introduzem estes painéis solares estão lá para obter lucros, por isso não são responsabilizadas”, disse ele.
“Parece que o dinheiro vem antes dos direitos humanos e não estamos a fazer o suficiente para impedir que produtos feitos através de trabalho forçado entrem neste país.”
