À medida que as alterações climáticas aceleram o risco de inundações em Launceston, alguns propõem a colocação de comportas no estuário

Andrew Lovitt sabe que as alterações climáticas estão a chegar à sua casa.

Há 35 anos ele mora em Launceston, no norte da Tasmânia, uma cidade propensa a inundações no centro de dois rios e um estuário.

“O tempo está passando”, disse Lovitt, presidente do Tamar Action Group.

Lovitt apela às autoridades para que considerem seriamente a instalação de comportas no estuário Kanamaluka/Tamar, uma ideia que o Tamar Action Group passou 15 anos a investigar.

Criaria um lago de água doce ao sul das comportas, que o Grupo de Ação Tamar chama de “Lago Tamar”.

“Você poderia fechar as comportas duas vezes por dia para se proteger contra a maré enchente e, se fizer isso, a água que desce se acumula e forma uma espécie de lago permanente”, disse Lovitt.

Launceston sofreu dezenas de grandes inundações e a primeira Avaliação Nacional de Riscos Climáticos da Austrália indicou que o risco de inundações na cidade está a aumentar com as alterações climáticas.

“O estuário é vulnerável à subida do nível do mar, o que pode levar ao aumento de inundações, erosão e potencial intrusão de água salgada”, afirma o relatório.

A modelação da cidade de Launceston concluiu que, nas actuais condições climáticas, os diques que protegem a cidade são suficientemente altos para resistir a uma inundação com uma probabilidade de excedência anual (AEP) de 1 por cento, que tem 1 por cento de probabilidade de ocorrer num determinado ano.

Nas condições de 2050, uma inundação de 1 por cento da AEP ultrapassaria os diques e, nas condições de 2090, submergiria grande parte de Invermay sob mais de 3 metros de água.

Lovitt acredita que é hora de explorar medidas importantes de prevenção de inundações.

“Se for permitido que uma inundação chegue e destrua uma cidade, a recuperação não consiste apenas em escoar a água – a recuperação consiste em fazer com que todas as actividades económicas e o ambiente voltem a ser como gostaríamos que fossem”, disse ele.

Preocupações ambientais com o 'Lago Tamar'

Há precedentes para a ideia de comportas.

Lovitt fez comparações com a Baía de Cardiff, no País de Gales, e o Rio Tâmisa, em Londres. As autoridades de ambos os locais instalaram barreiras para controlar o fluxo de água.

“A chave é que todos estudem quais são todas as opções e que a ciência apropriada seja colocada em cada uma das subseções e então a comunidade possa avançar de uma forma ou de outra”, disse Lovitt.

Alguns descartaram as comportas propostas para o estuário Kanamaluka/Tamar, onde a água doce e a salgada se encontram para formar um ecossistema único.

Um cientista ambiental disse que impedir que a água salgada chegue ao sul das comportas teria consequências ambientais.

“Qualquer coisa que vivesse dentro da água, então a fauna e a flora aquáticas vivem atualmente em um ambiente salgado com uma maré que chega duas vezes por dia, teria que se adaptar a um ambiente de água doce ou encontrar outro lugar para viver”, disse o gerente de operações da NRM North, Jesse Webster.

Lovitt disse que as autoridades precisariam realizar um estudo abrangente para avaliar os impactos ambientais da mudança na natureza do estuário.

“Essas mudanças devem ser ponderadas contra a proteção de talvez um bilhão de dólares para a restauração de Invermay e de todos os edifícios destruídos, as vidas perdidas, etc.”, disse ele.

Use a natureza para mitigar inundações

Um projecto de mitigação de cheias em menor escala está a decorrer nas margens do rio North Esk.

Na enchente de 2016, Tara e Rob Coker perderam parte de sua fazenda de gado em Norwood para o rio quando a margem desabou.

“Levou consigo a infra-estrutura, era necessário um poste de energia e podíamos ver que iria continuar a sofrer erosão”, disse Coker.

Desde então, a NRM North instalou um muro de pedra e plantou árvores na propriedade para aumentar a estabilidade da margem, conhecidas como soluções baseadas na natureza.

“Desde aquela inundação, tivemos inundações na mesma área e o que aconteceu é que as árvores diminuíram o fluxo da água, os detritos ficaram presos nas árvores”, disse Coker.

“Então isso apenas retarda e impede que seja uma grande força de erosão.”

O engenheiro hidroviário Julian Martin da Geomorphe, consultor do projeto, disse que soluções baseadas na natureza poderiam reduzir o escoamento, aumentar a estabilidade do canal e beneficiar o meio ambiente.

“As soluções baseadas na natureza são obras que podem ser implementadas para reabilitar os rios de uma forma consistente com os processos fluviais e podem, portanto, contribuir até certo ponto para a gestão das cheias, mas também podem ser usadas para gerir os impactos das cheias”, disse.

É improvável que soluções baseadas na natureza evitem inundações em Launceston, mas Jesse Webster, da NRM North, disse que elas têm um papel a desempenhar.

“No entanto, penso que soluções baseadas na natureza podem fornecer parte dessa solução na redução dessas inundações”.

Câmara Municipal investiga medidas de mitigação de cheias

A cidade de Launceston está preparando uma estratégia de mitigação de enchentes de US$ 1,57 milhão, para a qual o governo federal comprometeu US$ 540.000.

Num estudo de âmbito, listou tanto as comportas propostas como as soluções baseadas na natureza como opções para mitigar o risco de inundações.

Outras opções listadas incluem a elevação de diques, a elevação de casas, o aprofundamento do estuário, a construção de uma barragem de detenção, a elevação da barragem de Trevallyn e a aquisição de propriedades.

O conselho disse que contratou um consultor de mitigação de enchentes no mês passado para desenvolver a estratégia para os próximos três anos.