Um ex-aliado próximo da Rússia estaria vendendo secretamente caças à Ucrânia, bem como suprimentos de gás. A Rússia e o Azerbaijão foram aliados durante anos, um vínculo selado por uma história partilhada e pela sua adesão conjunta à União Soviética.
Nos últimos anos, os países afastaram-se e a sua capital, Baku, procura exercer o seu controlo sobre o Sul do Cáucaso e diminuir o poder russo na região. Neste processo, o Azerbaijão estabeleceu laços fortes com a Turquia, um país com o qual partilha características culturais e linguísticas. As relações entre Baku e Moscovo deterioraram-se acentuadamente este ano, depois de as forças russas terem abatido acidentalmente um avião de passageiros azeri enquanto sobrevoavam a Chechénia no Natal.
O avião foi forçado a seguir para o Cazaquistão, onde caiu, matando 38 pessoas a bordo.
O presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, ameaçou levar a Rússia perante “um tribunal internacional” depois de Vladimir Putin ter tentado negar a responsabilidade pelo trágico incidente.
Embora os dois autocratas se tenham reunido no Tajiquistão no início de Outubro para tentar resolver os seus problemas, as relações continuam tensas. Longe de tentar melhorar as suas relações com Putin, Aliyev parece estar a fazer tudo o que pode para antagonizar o seu homólogo russo. Relatos afirmam que Baku está enviando caças Su-22 para a Ucrânia através de uma cadeia logística secreta que passa pela Turquia, Sudão e Alemanha.
Os aviões são reclassificados como ajuda humanitária e enviados ao longo de rotas que antes transportavam armas ligadas à Rússia.
O Azerbaijão também fornece gás à Ucrânia através do gasoduto Transbalcânico, uma rota outrora dominada pela Rússia.
Os volumes são pequenos, mas o acordo marca a primeira fonte alternativa de Kiev, uma vez que cortou todas as importações russas.
O Azerbaijão tem grandes arsenais de armas de fabrico soviético e russo que poderia vender à Ucrânia.
O arsenal inclui sistemas de artilharia, sistemas de lançamento múltiplo de foguetes (MLRS), veículos blindados e tanques.
Baku também mantém vários sistemas de mísseis balísticos de curto alcance Tochka-U, agora complementados por plataformas israelenses mais avançadas.
