É hora de fortalecer o Tesouro em Camberra.
Um novo grupo de especialistas em políticas públicas apelou para que o Tesouro se tornasse a força motriz por trás de um novo programa nacional para revitalizar a economia da Austrália.
O Policy Institute Australia (PIA) afirma que a Austrália precisa desesperadamente de uma injeção de reforma microeconómica para revigorar a concorrência e desencadear uma onda de crescimento da produtividade.
Ele diz que é altura de replicar o programa de Política Nacional de Concorrência que começou em 1995, em resposta ao Relatório Hilmer de 1993, que catalisou o subsequente boom de produtividade da Austrália.
“Uma reforma séria pró-concorrência ajudou a tirar a Austrália do seu mal-estar económico nas décadas de 1970 e 1980, quando o governo lançou a Política Nacional de Concorrência (NCP) em 1995”, diz ele.
“Embora muitas vezes se pense que as reformas de Hilmer foram um 'big bang', na realidade o processo de reforma durou 10 anos.
“O Policy Institute Australia acredita que um compromisso de 20 mil milhões de dólares em financiamento ao longo de um período de reforma de 10 anos (2 mil milhões de dólares por ano) seria consistente com o compromisso com o esforço do PCN de 1995”, diz.
O que é o Instituto Australiano de Políticas?
O Policy Institute Australia (PIA) é um novo think tank.
Foi estabelecido no início deste ano com financiamento inicial do banqueiro de investimentos John Wylie e sua esposa, Myriam Boisbouvier-Wylie.
Publicou seu primeiro relatório na semana passada.
A PIA afirma que pretende trazer novas ideias sobre como enfrentar os grandes desafios económicos da Austrália, utilizando soluções baseadas no mercado quando apropriado, ao mesmo tempo que reconhece o papel que os governos desempenham nas economias de mercado.
Os membros do conselho incluem John Wylie, o professor Glyn Davis, o ex-presidente da Comissão de Produtividade Peter Harris, o jornalista da News Corp Australia Paul Kelly, Jenn Morris e a ex-diretora de notícias da ABC Kate Torney.
“Acreditamos nos benefícios de longo prazo do capitalismo, da livre iniciativa e de uma economia de mercado que funcione bem”, diz o site.
“Reconhecemos que o capitalismo pode, por vezes, sobrecarregar-se e ficar para trás na sua capacidade de gerir de forma adequada e justa as externalidades e o risco sistémico.
“Acreditamos que os governos têm um papel importante na regulação dos mercados que podem e devem ocorrer, sem impedir desnecessariamente o crescimento económico e o investimento.
“Acreditamos que o investimento governamental ou a intervenção nos mercados pode desempenhar um papel na criação de novas indústrias, na resolução de falhas de mercado ou na atração de investimento do sector privado, mas que o investimento governamental não deve ser a primeira opção ou o padrão.”
A PIA afirma que este é o primeiro relatório de uma série planejada.
Depois de identificar as razões para a falta de concorrência em áreas importantes da economia australiana e as causas do nosso fraco desempenho em termos de produtividade, ele planeia utilizar os próximos artigos para sugerir soluções para grandes problemas.
Diz que a Austrália registou um surto de crescimento da produtividade no final da década de 1990 e no início da década de 2000, durante a era da Política Nacional de Concorrência.
Mas nos 20 anos seguintes, a economia da Austrália foi novamente atormentada por problemas de declínio da concorrência e deterioração da produtividade.
Ele diz que os principais indicadores mostram o que isso significa.
A concentração da indústria piora
Em primeiro lugar, a concentração industrial tem aumentado na Austrália no século XXI.
Na banca, nos supermercados, nos seguros de saúde privados e na mineração de minério de ferro, os quatro principais intervenientes controlam entre 70 e 90 por cento do mercado.
Afirma que a quota média de mercado das quatro principais empresas em todos os setores da economia aumentou de cerca de 41 por cento em 2001-02 para cerca de 43 por cento em 2018-19.
Os quatro principais bancos detêm, em conjunto, cerca de 72% dos activos do sistema bancário.
Nos cuidados de saúde privados, o Medibank e a Bupa, o HCF, o nib e o HBF detêm 82 por cento do mercado, enquanto o Medibank e a Bupa representam mais de metade.
Nos seguros gerais, IAG, Suncorp, Allianz e QBE controlam cerca de três quartos do mercado de seguros residenciais e automóveis.
No mercado retalhista de energia, a AGL, a Origin e a EnergyAustralia servem 60 por cento dos clientes de electricidade e cerca de 80 por cento dos clientes de gás.
Menos startups e empresas mais antigas estão permanecendo
Em segundo lugar, afirma que a Austrália registou um declínio na taxa de entrada e saída de empresas no século XXI.
Ele diz que a entrada de novas empresas na economia e a saída de empresas falidas é um marcador chave de dinamismo. Isso ocorre porque as startups trazem novas ideias e novas energias, e as lições aprendidas com os fracassos empresariais podem levar a sucessos futuros.
Mas com menos concorrentes a começar e menos empresas com baixo desempenho a sair, é provável que as empresas estabelecidas permaneçam no topo.
A mobilidade laboral continua a diminuir
Terceiro, ele diz que a mobilidade laboral tem vindo a diminuir há 40 anos.
“Empresas mais competitivas significam mais escolhas para os trabalhadores sobre onde trabalhar”, afirma o relatório.
“Portanto, a frequência com que os trabalhadores decidem mudar de emprego pode reflectir a quantidade de concorrência que existe em toda a economia.
“Na Austrália, cada vez mais trabalhadores optam por permanecer no seu emprego atual, em vez de procurar um novo, e a mobilidade profissional tem diminuído há mais de quatro décadas”.
Conclusão: a concorrência está em declínio
No geral, ele diz que medir a competência é complicado, mas o padrão nas evidências disponíveis é consistente.
“Em 12 indicadores que são comumente usados como medidas indiretas das condições competitivas, todas as métricas mostram que a concorrência australiana está em declínio”, diz ele.
“O ritmo da mudança não é dramático, mas parece persistente.
“Se este declínio continuar, aumenta o risco de os australianos perderem os benefícios da concorrência: maior produtividade, maior acessibilidade, mais escolha sobre o que comprar ou onde trabalhar, produtos de alta qualidade e mais inovação”, afirma.
A métrica de desempenho definitiva
Ele diz que a medida mais direta da fraca concorrência numa indústria está relacionada com o poder de fixação de preços, que é medido através do acompanhamento das “margens de lucro”.
E as evidências que aparecem à margem vão na direção errada.
“A margem de lucro é a diferença entre o preço de venda de um produto e quanto custou à empresa produzir ou adquirir esse produto”, diz o relatório da PIA.
“É literalmente uma ‘margem’: o valor que uma empresa acrescenta ao custo para definir o preço final.”
Diz que um documento publicado pelo Tesouro em 2023 concluiu que, em média, as empresas aumentaram as suas margens em cerca de 5 por cento entre 2003 e 2017, sugerindo que a concorrência em toda a economia tinha enfraquecido durante esse período.
Ele diz que o Tesouro publicou outro documento em agosto, que estimou o impacto económico dessa queda na concorrência.
Levantou a questão: se a economia tivesse em 2017 o mesmo nível de concorrência que tinha em 2003 (medido pelas margens e outras medidas), qual teria sido o crescimento da produtividade?
“Os autores descobriram que se a economia tivesse mantido o nível de concorrência em 2017, tal como em 2003, o crescimento da produtividade teria sido até 3% superior, no valor de cerca de 3.000 dólares por australiano”, diz ele.
Como quebrar o impasse
O que fazer sobre isso?
A PIA afirma que a Austrália se tornou demasiado dependente do regulador da concorrência para tentar gerir o problema da deterioração da concorrência e que a ACCC não pode desenvolver sozinha uma Austrália mais competitiva.
Ele diz que precisamos quebrar o impasse político.
“A Commonwealth deve capacitar o Tesouro como gestor nacional da reforma da política pró-concorrência, com base no Grupo de Trabalho para a Concorrência, incluindo um mandato e recursos para conceber e implementar uma ousada agenda de reforma pró-concorrência ao longo de um período de 10 anos”, argumenta.
“No que diz respeito às políticas públicas, tornámo-nos muito dependentes do regulador da concorrência, o ACCC, em todas as questões de concorrência.
“Mas o mandato da ACCC é retardar ou parar o importante diminuir da concorrência, não conseguindo identificar proactivamente sectores problemáticos onde a concorrência diminuiu e promover soluções para encorajar uma maior concorrência.
“A ACCC por si só não pode desenvolver uma Austrália mais competitiva.
“Precisamos de um líder de acção política para impulsionar uma maior concorrência, ou coordenar sempre que necessário, para proporcionar produtividade e melhores resultados para todos os australianos.
“Este deveria ser o Tesouro”, diz ele.
Diz que para apoiar um papel revitalizado do Tesouro, devemos melhorar o alcance e o esforço da actual Política Nacional de Concorrência, criando a “Política Nacional de Concorrência 2.0”.
E isso deve incluir um enfoque específico sobre como retirar aos titulares da indústria o poder de estabelecer regras que determinem quem pode competir com eles, ou impor custos desnecessários para impedir a concorrência.
“No seu último mandato, o Governo da Commonwealth liderou os estados e territórios no lançamento das bases para um PCN revitalizado”, disse ele.
“Desde a reeleição do governo em 2025, ele defendeu a sua posição e a sua própria ambição de liderar um programa de reformas muito necessário para impulsionar o desempenho económico da Austrália.
“Agora é a hora de agir”, diz ele.
