Um total de 303 crianças em idade escolar e 12 professores foram raptados por homens armados durante um ataque à Escola St. Mary, uma instituição católica no estado do Níger, centro-norte da Nigéria, informou a Associação Cristã da Nigéria, actualizando uma contagem anterior de 215 crianças em idade escolar.
A contagem foi modificada “após a realização de um exercício de verificação e um censo final”, segundo comunicado divulgado pela Most. O Rev. Bulus Dauwa Yohanna, presidente do capítulo estadual da CAN no Níger, visitou a escola na sexta-feira.
Ele disse que outros 88 estudantes “também foram capturados depois de tentarem escapar” durante o ataque. Os alunos eram homens e mulheres e tinham idades entre 10 e 18 anos.
O sequestro de uma escola na remota comunidade de Papiri, no estado do Níger, ocorreu quatro dias depois de 25 crianças em idade escolar terem sido raptadas em circunstâncias semelhantes na cidade de Maga, no estado vizinho de Kebbi, que fica a 170 quilómetros de distância.
Nenhum grupo assumiu ainda a responsabilidade pelos sequestros e as autoridades afirmaram que esquadrões tácticos juntamente com caçadores locais foram mobilizados para resgatar as crianças.
Yohanna descreveu como falsa a alegação do governo estadual de que a escola tinha reaberto para estudos, apesar de uma directiva anterior para as escolas naquela parte do estado do Níger fecharem temporariamente devido a ameaças à segurança.
“Não recebemos nenhuma circular. Deve ser uma reflexão tardia e uma forma de transferir a culpa”, disse ele, pedindo às famílias “que permaneçam calmas e orem”.
Os raptos em escolas passaram a definir a insegurança na nação mais populosa de África, com os gangues armados a verem frequentemente as escolas como alvos “estratégicos” para atrair mais atenção.
A UNICEF afirmou no ano passado que apenas 37 por cento das escolas em 10 dos estados afectados pelo conflito possuem sistemas de alerta precoce para detectar ameaças.
O Estado do Níger fechou todas as escolas como medida para evitar novos raptos. A decisão foi uma tentativa de proteger vidas e propriedades, disse o governador do Níger, Umar Bago, aos jornalistas depois de se reunir com autoridades de segurança em Minna.
“Hoje é decisão das partes interessadas fechar todas as escolas no estado do Níger. Todas as escolas estão fechadas até novo aviso. É por isso que declaramos férias de Natal para todas as escolas no estado do Níger”, disse Bago.
Os sequestros ocorrem em meio às alegações do presidente dos EUA, Donald Trump, de assassinatos seletivos contra cristãos no país da África Ocidental.
Os ataques na Nigéria afectam tanto cristãos como muçulmanos. O ataque a uma escola no início desta semana no estado de Kebbi ocorreu numa cidade de maioria muçulmana.
O ataque também ocorreu enquanto o conselheiro de segurança nacional da Nigéria, Nuhu Ribadu, visitava os Estados Unidos, onde se encontrou com o secretário da Defesa, Pete Hegseth, na sexta-feira.
