UMNo final de um primeiro tempo frenético, que viu Angus Bell se curvar em uma das melhores tentativas de um suporte Wallaby, onde Matt Faessler assumiu o controle para dois gols, onde Louis Bielle-Biarrey marcou um stunner solo e Thomas Ramos e Nicolas Depoortère também caíram, Tane Edmed recebeu um passe no primeiro recebedor.
O jovem zagueiro, disputando sua sétima prova, fez um jogo decente. Ele havia acertado dois de seus três chutes. Ele foi corajoso com a linha, realizando movimentos de zíper e costura enquanto tentava acender uma linha de fundo que não estava fluindo. Mas com o relógio no vermelho ele tentou chutar para escanteio. Ou ele não percebeu que os 40 minutos haviam passado ou pensou que estava no seu próprio meio-campo e o placar estava 50-22. De qualquer forma, depois de ver a bola deslizar para a lateral para encerrar o tempo, ele ficou parado, com as mãos na cabeça, perplexo com sua própria leitura errada.
Este é um resumo da turnê europeia da Austrália? É tentador puxar esse fio. Um jovem craque, cheio de propósito e iniciativa, que faz quase tudo certo antes de cometer o tipo de erro que estraga o quadro. Uma equipe cheia de esforço, mas prejudicada por momentos que expõem os andaimes instáveis que ainda os mantêm unidos.
Isto não pretende atribuir a culpa de uma queda decepcionante a um jovem de 10 anos que ainda está no caminho certo. Houve muita conspiração contra a equipe de Joe Schmidt, pois eles perderam o fôlego depois de um exaustivo 2025, em que jogaram mais testes do que qualquer outra nação. Quinze jogos em 140 dias – um jogo a cada nove – iriam esticar até mesmo as equipas mais difíceis. Para a Austrália, com a sua dependência de um punhado de jogadores da linha da frente, o seu acesso inconsistente a talentos estrangeiros e a atração implacável de códigos rivais em casa, foi brutal.
A fadiga se manifesta em mais do que apenas ombros moles. Ele penetra nas decisões, nos micromomentos que transformam as partidas de teste. Não é por acaso que os Wallabies costumam estar mais frágeis nos dez minutos finais de cada tempo, quando a concentração diminui e os sistemas vacilam.
Isso não é para desculpá-los. Esta ainda é a equipa que derrotou a África do Sul em Joanesburgo e superou todas as expectativas frente aos Leões britânicos e irlandeses. Mas a realidade deve ser reconhecida: eles estiveram sempre envolvidos em Novembro. Haverá, com razão, inquisições sobre os fracassos contra a Inglaterra e a Irlanda, a surpreendente derrota para a Itália, a vulnerabilidade sob a bola alta e a falta de socos do banco. Os fãs leais têm o direito de ficar frustrados.
No entanto, nem tudo foi sombrio. Mesmo na derrota – esta derrota por 48-33 foi a quarta de quatro jogos – houve momentos que quebraram a tristeza e sugeriram uma trajetória melhor. O try de Max Jorgensen contra a França foi um desses momentos. Ele levou a bola para a linha esquerda do bonde, endireitou-se, passou pelo primeiro defensor e acelerou para zero como se estivesse mudando para uma taxa de quadros diferente. A colheitadeira à sua frente era ousada, o reagrupamento ousado. Isso lembrou a todos que a Austrália ainda produz jogadores de futebol que veem o espaço da mesma forma que os artistas veem as cores.
Também destacou o contraste com Joseph-Aukuso Suaalii, cujos presentes permanecem frustrantemente engarrafados. Os Wallabies sabem o que ele pode ser – uma enorme ameaça ao contato e uma arma no ar – mas ainda não encontraram uma maneira de envolvê-lo de forma consistente. Muitas vezes ele fica preso, procurando restos, e limita-se a endireitar a linha em vez de dobrá-la. Desbloqueá-lo é fundamental para a evolução da Austrália.
Isso inevitavelmente remete ao enigma da meia mosca. Com Noah Lolesio cruelmente marginalizado, as opções dos Wallabies permanecem incertas. Edmed não está pronto para isso. Carter Gordon não conseguiu traduzir potencial em autoridade. James O'Connor não deveria entrar na equação novamente. A camisa parece uma porta giratória, enquanto a Austrália precisa de um ponto fixo.
Um jogador que manteria as coisas estáveis é Len Ikitau. Ele é o metrônomo dos Wallabies, o organizador defensivo, o líder, o centro calmo de uma linha de defesa que muitas vezes parece muito caótica. Quando ele joga, tudo parece conectado. Na sua ausência, a coesão evapora. Em muitos aspectos, ele é o verdadeiro eixo da reconstrução da retaguarda.
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A imagem fica mais clara na frente após esse passeio. Will Skelton e Rob Valetini continuarão sendo os pilares do pelotão e, se ambos estiverem em boa forma, a Austrália terá peso real. A primeira fila também parece mais segura e a bola parada compete em remendos. Estes são trabalhos, não motivos para rasgar o manual.
O que esse passeio realmente diz? Que os Wallabies são incompletos, inconsistentes e ainda estão muito longe do produto polido que Schmidt e seu sucessor, Les Kiss, desejam. Mas também que não estão perdidos. Houve faíscas suficientes, sinais suficientes de forma e intenção, para sugerir que esta é uma equipe no início de algo, não no fim.
Eles deixam a Europa machucada, exposta e mais sábia. Eles também o deixam quebrado. Com a Copa do Mundo em casa em 2027 no horizonte, eles não precisam de perfeição. Eles só precisam de impulso e de uma noção mais clara de quem estão se tornando. Neste momento, o que eles mais precisam é de férias.
