Crianças de apenas 11 anos estão agora presas em uma lista de espera crescente para entrar na primeira clínica especializada em dependência de vaping da Grã-Bretanha.
O Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool abriu seu programa piloto pioneiro de cessação do tabagismo com cigarros eletrônicos no início deste ano, em meio a uma onda de menores de 16 anos viciados em vaping.
Mas os números obtidos através de um pedido de liberdade de informação mostram que o serviço já atingiu a capacidade máxima, com pelo menos 15 crianças à espera de serem atendidas.
Cerca de 27 estão recebendo tratamento, incluindo 17 com idades entre 14 e 15 anos, e alguns, menos de 10, com idades entre 11 e 12 anos.
Isto ocorre num momento em que o número de britânicos em idade escolar viciados nestes dispositivos continua a aumentar, com 1,1 milhões a admitirem que fumaram pelo menos uma vez.
A professora Rachel Isba, que dirige o serviço Alder Hey, alertou sobre o impacto da nocotina nos cérebros jovens, ainda em desenvolvimento.
Ele acrescentou: “É necessário realizar mais investigação para analisar o impacto da vaporização nos menores de 16 anos, se quisermos fornecer-lhes eficazmente o apoio que pedem, permitir-lhes abandonar a nicotina e melhorar a sua saúde e bem-estar”.
O professor Isba já havia feito a revelação chocante de que crianças de apenas sete anos estão começando a fumar.
O Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool abriu seu programa piloto pioneiro de cessação do tabagismo com cigarros eletrônicos no início deste ano, em meio a uma onda de menores de 16 anos viciados em vaping.
Mas os números obtidos mostram que o serviço já atingiu a sua capacidade máxima, com pelo menos 15 crianças à espera de serem atendidas. Na foto: imagem de estoque
De acordo com a Action on Smoking and Health (ASH), cerca de 18% das crianças entre os 11 e os 17 anos já vaporizaram antes e cerca de 7,2% já vaporizaram.
A clínica foi lançada em Fevereiro, depois de escolas em Merseyside terem relatado um aumento no número de alunos dependentes de nicotina.
O tratamento é adaptado a cada criança e pode incluir substitutos de nicotina, terapia, apoio em relação à pressão dos colegas e hábitos comportamentais. A equipe também trabalha diretamente com as escolas para monitorar os níveis de dependência e ajudar a refinar o serviço.
Embora o financiamento do piloto do NHS Cheshire e Merseyside já tenha terminado, Alder Hey continuará a oferecer o serviço até que todos na lista de espera recebam tratamento, de acordo com o Mirror.
Os chefes dos fundos fiduciários também estão a examinar opções de financiamento a longo prazo para implantar clínicas semelhantes em Merseyside e potencialmente noutros fundos fiduciários do NHS.
Enquanto isso, a vaporização em adultos continua a aumentar, com 5,6 milhões de britânicos usando atualmente cigarros eletrônicos, o nível mais alto já registrado.
Os ministros tomaram medidas, incluindo a proibição de vaporizadores descartáveis, introduzida em junho, para tentar reduzir o vício da nicotina.
Apesar das preocupações, o NHS ainda considera a vaporização uma ferramenta valiosa para fumantes adultos que tentam parar de fumar.
Uma importante revisão de evidências realizada em 2024 concluiu que os cigarros eletrônicos de nicotina permanecem mais eficazes do que as terapias tradicionais de reposição de nicotina, como adesivos ou gomas de mascar.
As crianças que fumam regularmente têm três vezes mais probabilidades de se tornarem fumadores no futuro, sugerem os relatórios, enquanto estudos associam o hábito a doenças respiratórias e ao abuso de substâncias.
Entretanto, dados do Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) indicam que a vaporização triplicou entre crianças desde 2021.
Em setembro, especialistas começaram a pedir a proibição mundial dos cigarros eletrônicos para proteger as crianças de “danos irreversíveis”.
Estudos anteriores sugerem que a vaporização pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral em um terço e o de asma e doenças cardiovasculares em um quarto.
Pesquisadores falando na maior conferência sobre coração do mundo alertam que o impacto no desenvolvimento do cérebro e do coração é provavelmente ainda maior.
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A professora Maja-Lisa Løchen, cardiologista sênior do Hospital Universitário do Norte da Noruega, disse temer que a vaporização possa se tornar uma nova “epidemia”.
Ela disse: “Há um risco adicional de vaporização em crianças (em comparação com adultos) no que diz respeito aos efeitos no corpo.
“Porque sabemos que a nicotina e outros elementos dos cigarros eletrónicos têm um efeito muito prejudicial no cérebro em desenvolvimento.
'Não só no feto, mas também durante a infância e até os 20 anos. Isso é algo que nos preocupa muito.
“Também sabemos que quando as crianças e os jovens começam a fumar, podem tornar-se dependentes da nicotina e isso pode tornar-se uma porta de entrada para o tabaco”.
