Depois de duas atuações fortemente criticadas, o invicto Devin Haney lembrou ao mundo do boxe no sábado que seu pedigree peso por peso ainda exige respeito da elite.
Haney (33-0, 15 KOs) se tornou um campeão de três divisões ao derrotar o detentor do título meio-médio WBO Brian Norman Jr. (28-1, 22 KOs) para derrubar e disciplinar a caminho de uma vitória unânime na Arena ANB em Riyadh, Arábia Saudita, na eliminatória de David Benavidez contra Anthony Yarde. Os juízes pontuaram Haney 114-113, 117-110 e 116-111.
Norman mostrou boa determinação em seu aniversário de 25 anos, depois de sofrer uma dura derrota no segundo round, recuperando-se no segundo tempo para se manter competitivo, especialmente no clinch, onde o boxeador de Atlanta usou sua fisicalidade. Mas esta noite foi toda sobre Haney, de 27 anos, que, apesar de se mostrar incapaz de encerrar o show porque sua produção caiu tarde, dominou nos rounds intermediários após um golpe certeiro.
Depois de anos de difíceis cortes de peso para 135 e 140 libras, Haney provou ser um lutador muito mais forte, totalmente hidratado, ao superar com sucesso uma derrota em 2024, completa com três knockdowns, para Ryan Garcia (que mais tarde foi alterado para no-contest quando Garcia falhou em um teste de drogas pós-luta) e uma vitória em maio sobre Jose Ramirez em sua estreia no peso meio-médio, com Haney recebendo críticas por se recusar a negociar enquanto estava boxeado de fora.
“Em 2024, perdi tudo. Tudo desabou sobre mim”, disse Haney. “Vim buscá-lo em 2025. Em 2026 virei para tudo.”
Depois de um primeiro round em que Haney, de Las Vegas, parecia cauteloso contra o contundente Norman, “The Dream” começou a negociar no segundo round atrás de um gancho de esquerda curto que acertou o alvo em todos os lugares e abalou Norman visivelmente. Haney, sangrando o nariz de Norman, seguiu com um cruzamento de direita rígido que derrubou Norman pouco antes de Haney se inclinar para provocá-lo e derrubá-lo no chão.
O knockdown deu início a um trecho de vários rounds em que um confiante Haney Norman desceu com seu grande jab, mas nunca foi capaz de incomodar seu oponente, apesar de superá-lo.
“(Norman) saiu exatamente como planejamos, então consegui capitalizar”, disse Haney. “Mas depois que eu o machuquei e deixei cair, ele fez um ajuste e eu tive que me adaptar a isso também. Ele é um verdadeiro campeão e é melhor do que eu esperava. Tive que agradecê-lo por me dar a oportunidade de ser campeão novamente.”
Norman começou a misturar suas combinações e liderar com a mão direita para silenciar lentamente o golpe de Haney enquanto ele voltava à luta no segundo tempo. No final das contas, a falta de experiência de Norman, que subiu na classe, o alcançou, já que um Haney mais conservador ficou longe de problemas, mas não conseguiu brilhar tarde.
“(Peso meio-médio) é a categoria de peso em que eu deveria estar há muito tempo”, disse Haney. “Meu pai já me dizia há muito tempo que era hora de subir, mas havia muita coisa em jogo em 135 e 140, mas estou aqui para ficar em 147 por muito tempo.
'Nós enfrentamos todos. Não importa quem seja.
Embora Haney e seu pai/treinador/empresário Bill tenham recusado ser nomeados para fazer sua primeira defesa de título, a vitória o coloca um passo mais perto de uma revanche contra Garcia, que seria uma das maiores lutas que o esporte poderia oferecer. Garcia (24-2, 20 KOs), que seguiu sua suspensão de um ano por drogas ao perder uma luta sem vida dos meio-médios para Rolando Romero em maio, deve desafiar o campeão WBC Mario Barrios em janeiro, onde uma vitória de Haney-Garcia II poderia fazer uma unificação do título.
