O Los Angeles Clippers estava em busca de respostas depois de perder nove dos últimos 10 jogos, e as encontrou em uma atuação histórica de James Harden na tarde de sábado em Charlotte.
O guarda de 36 anos atingiu o recorde da franquia de 55 pontos, levando o Clippers à tão necessária vitória por 131-116 sobre o Charlotte Hornets e quebrando sua seqüência de três derrotas consecutivas.
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Noite recorde de Harden
Harden foi imparável desde a ponta inicial. Ele marcou 27 pontos apenas no primeiro quarto, ao mesmo tempo em que acertou cinco cestas de 3 pontos para dar o tom do que seria uma noite histórica.
No intervalo ele já havia marcado 35 pontos, o maior número de pontos que qualquer jogador já marcou em um único tempo nesta temporada da NBA, e nunca mais desistiu.
O ex-MVP terminou o jogo com 17 de 26 arremessos de campo e incríveis 10 de 16 fora do arco, quebrando o recorde anterior de pontuação em um único jogo do Clippers de 52 pontos compartilhados por Charles Smith e Bob McAdoo desde 1990.
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Sua explosão de 55 pontos marcou o 11º jogo com maior pontuação de sua carreira e empatou com Kobe Bryant no terceiro maior número de jogos com 50 pontos na história da NBA, com 25.
“Estou apenas tentando encontrar maneiras de ganhar jogos”, disse Harden após o jogo. “Será todas as noites… Basquete é vida.”
Surgem atores
Embora o desempenho de Harden tenha dominado as manchetes, ele recebeu apoio sólido de Ivica Zubac, que contribuiu com 18 pontos, nove rebotes e seis assistências para o Clippers.
Com o pivô do Hornets, Ryan Kalkbrenner, deixando o jogo mais cedo com uma lesão no tornozelo, Zubac aproveitou seu grande jogo contra Moussa Diabate no terceiro quarto, lançando enterradas consecutivas para ajudar a aumentar a vantagem do Clippers.
O guarda veterano Chris Paul também impressionou naquele que deverá ser seu último jogo em seu estado natal, a Carolina do Norte, distribuindo oito assistências e mostrando sua visão de quadra ao encontrar o companheiro de equipe Brook Lopez para três pontos abertos no segundo tempo.
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Olhando para Cleveland
A vitória leva o Clippers para 5-11 na temporada, mas haverá pouco tempo para comemorar, já que eles buscam uma rápida reviravolta na noite de domingo com jogos consecutivos contra o Cleveland Cavaliers.
O jogo será particularmente importante para Los Angeles, já que o astro Kawhi Leonard deve retornar à ação depois de perder 10 jogos consecutivos devido a uma torção no tornozelo e no pé direito.
“Não sei quanto tempo vai demorar, mas ele definitivamente melhorou”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue, no início desta semana sobre a recuperação de Leonard.
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O retorno de Leonard não poderia vir em melhor hora para um time do Clippers que tem lutado muito em sua ausência, marcando apenas 1-9 durante seu tempo afastado. O seis vezes All-Star teve média de 24,3 pontos, 5,7 rebotes, 3,5 assistências e 2,5 roubadas de bola em seis jogos antes de sua lesão.
Para Charlotte, a derrota estende sua seqüência de derrotas para cinco jogos e cai para 4-12 na temporada, com o estreante Kon Knueppel liderando com 26 pontos e Brandon Miller somando 21 pontos em seu retorno após uma ausência de 13 jogos devido a uma lesão no ombro.
Os Clippers tentarão ganhar impulso quando visitarem Cleveland na noite de domingo, enquanto os Hornets viajarão para Atlanta para enfrentar os Hawks.
