NASHVILLE, Tennessee – Diego Pavia lançou 484 jardas e cinco touchdowns, o recorde de sua carreira, e o número 14 Vanderbilt derrotou o Kentucky por 45 a 17 no sábado, enquanto os Commodores mantinham vivas suas esperanças de uma vaga no College Football Playoff entrando no final da temporada regular.
“Esta deveria ser uma vitória marcante para nós”, disse o técnico do Vanderbilt, Clark Lea.
Pavia, que fez outra pose do Troféu Heisman enquanto comemorava com seus companheiros de equipe, estabeleceu o recorde do programa, ultrapassando as 464 jardas que Whit Taylor, do Tennessee, teve em 1981. Pavia também correu mais 48 jardas e uma sexta pontuação.
“Ele é o melhor jogador do país e merece estar na conversa sobre Heisman”, disse Lea sobre Pavia. “Ele inclina o campo quando pisa nele. Existem poucos jogadores no mundo que, quando você tem a bola nas mãos, podem assumir o controle do jogo, e ele tem feito isso repetidamente aqui.”
Vanderbilt (9-2, 5-2, No. 14 CFP) tem o maior número de vitórias desde 2013, quando uma vitória no bowl era necessária para alcançar nove vitórias. Esta é apenas a quinta temporada de nove vitórias dos Commodores, e eles entram no final da temporada regular precisando de uma vitória pela primeira temporada de 10 vitórias na história do programa.
Os Commodores também registraram um recorde de 7 a 0 para o primeiro jogo invicto do Vanderbilt em casa desde 1982 e apenas o quarto desde 1945.
Tre Richardson teve seis recepções para 159 jardas e três touchdowns.
Martel Hight teve duas das três interceptações na vitória de Vanderbilt pela terceira vez em quatro jogos nesta série.
Kentucky (5-6, 2-6 Conferência Sudeste) registrou uma seqüência de três vitórias consecutivas. O técnico Mark Stoops considerou a perda desanimadora e deu crédito a Vanderbilt.
“Esse é um time de futebol muito bom em todas as áreas”, disse Stoops. “Um time muito físico que definitivamente vale a pena jogar nos playoffs com um quarterback que é algo diferente, isso é certo.”
Pavia, que acompanhou a cerimônia do Dia da Terceira Idade antes do jogo, garantiu que Vanderbilt nunca ficasse atrás. Ele estava na quadra para uma série que começou faltando 9:39 para o fim, antes de caminhar até a linha lateral para receber abraços enquanto os fãs gritavam seu nome após seu grande jogo.
Ele acertou Richardson para um TD catch-and-run de 71 jardas e uma vantagem de 10-0 no início do segundo, após seu passe mais longo em suas duas temporadas em Vanderbilt. Ele ajudou Vanderbilt a marcar 21 pontos no segundo e terceiro quartos.
“Sinto que sou o melhor jogador do futebol universitário no momento”, disse Pavia.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
