AUSTIN, Texas – Depois que o quarterback do Texas, Arch Manning, usou cada centímetro de seu corpo de 1,80m para pegar um passe para touchdown em uma jogada do wide receiver Parker Livingstone no primeiro quarto da vitória dos Longhorns por 52-37 sobre o Arkansas no sábado, o técnico do Texas Steve Sarkisian se virou para comemorar e viu um rosto familiar.
“Vince Young me deu mais cinco”, disse Sarkisian sobre o lendário quarterback dos Longhorns. “Ele disse: 'Cara, eu gostaria de ter feito aquela jogada.'”
Manning fez algo que nem mesmo Young, ou qualquer outro quarterback dos Longhorns, havia conseguido no Texas. Manning se tornou o primeiro jogador na história da escola a pegar um caça-tanques, lançar um e correr para outro sábado, quando acertou seis pontos e passou para 389 jardas.
Manning completou três passes que percorreram mais de 40 jardas (ele teve dois nesta temporada no sábado), e quatro wideouts tiveram mais de 74 jardas recebidas, incluindo DeAndre Moore Jr., cujas três recepções configuraram pontuações. Mas até Moore ficou impressionado com as mãos de Manning naquela recepção, dando uma nota alta ao chamador.
“Oh, 10 em 10”, disse Moore. “Eu não sabia que ele tinha isso, cara. Acho que ele tinha que voltar aos tempos do basquete. Ele subiu e pegou aquela coisa.”
O número 17 do Texas (8-3, 5-2 na SEC) manteve vivas suas esperanças no College Football Playoff com a vitória sobre os cambaleantes Razorbacks (2-9, 0-7), que perderam seu nono jogo consecutivo. Os 52 pontos do Texas foram os segundos maiores na história da escola contra um time da SEC, atrás apenas da vitória por 66-31 sobre Ole Miss em 2012.
A vitória de sábado veio depois de uma semana de barulho após a derrota do Texas por 35-10 para a Geórgia e depois que Sarkisian negou relatos de que ele e o Texas poderiam se separar após a temporada ou que ele estava interessado em outros empregos.
“Eu não queria ser uma distração, mas senti que isso se tornou uma”, disse Sarkisian, observando que estava satisfeito com a resposta de seus jogadores.
Manning teve seu terceiro jogo com pelo menos 300 jardas passadas nas últimas quatro semanas, chegando em um momento crucial, enquanto os Longhorns se preparam para receber o número 3 do Texas A&M na sexta-feira, com uma última chance de impressionar o comitê dos playoffs.
“A chave para o exercício… é controlar o que podemos controlar, e o que controlamos nos prepara muito bem para uma equipe invicta entre os cinco primeiros na A&M que vem aqui na próxima sexta-feira à noite”, disse Sarkisian. “Temos que nos preparar muito bem para podermos jogar o nosso melhor futebol, porque o nosso melhor futebol será necessário.”
O desempenho de Manning é encorajador porque, apesar dos seus números espalhafatosos, ele diz que ainda não sente que fez o seu melhor jogo.
“Deixei muita coisa lá”, disse ele. “Eu poderia ter sido mais preciso.”
Mas Sarkisian disse que ficou impressionado com a curva de aprendizado de Manning nesta temporada, começando com a derrota por 14-7 para o número 1 do estado de Ohio, na qual Manning completou 17 de 30 passes para 170 jardas e um touchdown com uma interceptação. Ele arremessou menos de 200 jardas contra UTEP, Oklahoma e Kentucky, mas teve média de 328,5 jardas nos últimos quatro jogos.
“O que mais me impressiona é sua postura”, disse Sarkisian. “Mesmo entrando no jogo, ele se sente diferente antes do jogo do que há dois meses. Mesmo nos momentos desta noite em que as coisas estavam um pouco erradas, ele parece tão no controle porque evitou a pressa e manteve os olhos no campo. Acho que há dois meses Arch apenas abaixou a cabeça e correu para a linha de scrimmage o mais rápido que pôde.”
Com um teste final em seis dias, Sarkisian colocará muito sobre os ombros de Manning. “Ele está jogando em alto nível”, disse Sarkisian. “E ele está jogando em alto nível para nós na hora certa.”
