TA coluna de sua semana é composta de maneira um pouco diferente. Não é fácil digitar olhando para cima e sorrindo calorosamente para a estante, mas, ei, esse é o preço a pagar pelo método de redação esportiva. Ao montar um artigo sobre Damian McKenzie, o chamado “assassino sorridente” dos All Blacks, é importante tentar entrar no personagem.
Aplicar a bandagem na cabeça também demorou, assim como a falsa gota de sangue de ketchup na bochecha. Qualquer pessoa que assistiu aos últimos momentos da vitória da Nova Zelândia sobre a Escócia pela televisão, no sábado, entenderá por que os toques extras pareceram apropriados. Não é todo dia que um jogador que se prepara para acumular pontos em um grande teste parece um lutador feliz e derrotado.
Houve também a natureza espetacular da tentativa DMac mencionada aos 74 minutos, que permitiu aos All Blacks evitar um destino potencialmente horrível em Murrayfield. Chamá-lo de 'bem aceito' seria subestimar enormemente a consciência espacial e as contorções corporais que lhe permitiram escapar de Blair Kinghorn e George Turner e de alguma forma marcar no canto esquerdo. Chega de leis teóricas da física.
Tudo isso gerou algumas reflexões pós-jogo. O primeiro é o valor inestimável de um craque que pode entrar – neste caso, para o lesionado Caleb Clarke – e remodelar o jogo. O fim de semana, além de seu apoio na corrida de bola e sua força enganosa ao negar Kinghorn, também contou com um brilhante 50-22 em uma participação especial cintilante que lhe rendeu merecidamente o prêmio de melhor jogador em campo.
E o segundo? Que o público do rugby da Nova Zelândia ainda tem a sorte de ter ele e Beauden Barrett lembrando-lhes como pode ser um belo jogo. Ambos os jogadores tiveram suas críticas ao longo dos anos, muitas vezes dando socos quando os All Blacks não estavam no seu melhor, mas imagine como seria o cenário sem eles na última década? Significativamente mais chato, para começar.
Porque, por enquanto, vamos ignorar o argumento sobre se qualquer um dos homens é um especialista superior a Richie Mo'unga e, em vez disso, concentrar-nos no que a dupla trouxe para o jogo global de forma mais ampla. Independentemente da sua nacionalidade, a resposta é uma quantia significativa. Veja Barreto. Escolher um irmão Barrett favorito é como escolher seu filho favorito, mas depois de 143 aparições no teste, algum jogador já pareceu tão serenamente intocado pelo dedo nodoso do Pai Tempo?
Hoje em dia, quando entrevistado após os jogos, o jogador de 34 anos não só ainda tem a cabeça cheia de cabelos, mas independentemente do continente ou das condições meteorológicas, dificilmente há um bloqueio fora do lugar. Ele também mantém o estilo de corrida aparentemente eficaz de antigamente e assinou um contrato para permanecer um All Black até o final de 2027. Tudo o que ele come e bebe agora, todos nós precisamos de uma parte disso.
O mesmo vale para McKenzie, que completa 31 anos em abril e também assinou um contrato que o liga ao rugby da Nova Zelândia até 2029. Até o momento, ele somou 72 partidas pelo Test e marcou 353 pontos, 248 dos quais vieram de chutes no alvo. Ultimamente, estes evoluíram para minidramas absorventes. O tímido sorriso preparatório – procure alguém que olhe para você da mesma forma que o DMac olha para os postes distantes – há muito tempo é uma tentativa de saborear o momento e reduzir a pressão em torno do chute a gol. Na maioria dos casos, seja nos dias em que há um perturbador rio de sangue escorrendo pelo seu rosto, funciona.
Certamente, permanece a questão se há espaço para Barrett ou McKenzie no maior time All Blacks da era profissional, com Dan Carter e Christian Cullen ainda na pole position para conquistar as camisas 10 e 15, respectivamente. Mas o que a dupla atual sempre defendeu é algo que transcende as fronteiras nacionais: a ideia de que habilidade e visão ainda podem proporcionar partidas ao mais alto nível se você confiar nelas o suficiente para prosperar.
Talvez seja apenas algo no leite Kiwi. McKenzie vem da fazenda leiteira Southland, na parte inferior da Ilha Sul da Nova Zelândia, enquanto os Barretts também foram criados em uma fazenda leiteira ao sul de New Plymouth. Talvez o mais relevante seja o facto de todo aquele amplo espaço aberto – combinado com irmãos mais velhos desportivos – dar às crianças espaço para libertarem a sua imaginação, quer estejam ou não a correr com uma bola de rugby.
após a promoção do boletim informativo
De qualquer forma, com McKenzie atirando aqui e ali pela Nova Zelândia e pelos Chiefs, sempre há a chance de que algo especial ou fora do roteiro aconteça. Isto levanta a questão de saber se as mesmas características teriam se desenvolvido se ele tivesse crescido numa remota exploração leiteira britânica. Na maior parte, o rugby inglês moderno tende a se concentrar mais no tamanho físico e nos dados do que na genialidade instintiva, presumindo que o futebol da Premier League ainda não tenha eliminado os melhores jovens atletas.
Dito isso, os All Blacks são tudo menos românticos quando se trata de vencer partidas de teste e sua principal prioridade certamente se aplicará em Londres neste sábado. Apesar de todas as habilidades individuais de Barrett e McKenzie, os visitantes sabem que devem esperar um ataque aéreo quando enfrentarem a Inglaterra de Steve Borthwick, seja na forma dos altivos Tommy Freeman e Tom Roebuck ou nas mãos em forma de balde de Freddie Steward.
Isso significa que os All Blacks podem ter que repensar um pouco sua formação de defesa neste fim de semana – ou encontrar maneiras alternativas de jogar mais em seus termos preferidos. Quer o super substituto da Nova Zelândia comece ou não, os espectadores serão capazes de avaliar a situação pelo número de vezes que vislumbram o sorriso vencedor de McKenzie.
-
Este é um trecho de nosso e-mail semanal da união de rugby, o Breakdown. Para se inscrever, acesse esta página e siga as instruções.
