MIAMI GARDENS, Flórida – A primeira vez que realmente notei o Tenente Comandante Joe Cardona foi quando ele estava realizando exercícios de defesa de passe com os linebackers dos Dolphins. Cardona, um oficial de abastecimento e logística de 33 anos vinculado a uma unidade especial de guerra da Marinha na Costa Oeste, parecia estar se movendo muito bem para um longo snapper.
Sim, o Tenente Comandante Joe Cardona é o long snapper dos Dolphins, Joe Cardona, talvez o homem mais intrigante do vestiário. Cardona frequentou a Academia Naval e é reservista ativo da Marinha.
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O futebol era seu plano de contingência. A Marinha era seu plano número 1.
“Tudo que eu queria era pilotar caças”, disse Cardona, que está em seu primeiro ano nos Dolphins. “Eu queria pilotar F-18.”
Mas quando tiraram suas medidas, ele não se qualificou.
“A altura do meu assento era muito longa”, disse Cardona, de 1,80 m e 241 libras. “Meu torso era longo demais para pilotar caças.”
Então, enquanto jogava futebol na Academia Naval, Cardona, natural de El Cajon, Califórnia, cerca de 27 quilômetros a leste de San Diego, levou a sério os snaps longos.
E agora aqui está ele, em sua 11ª temporada na NFL, tendo uma carreira melhor do que quase qualquer um no elenco dos Dolphins.
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Em suas primeiras quatro temporadas na NFL, Cardona, escolhido na quinta rodada da Nova Inglaterra em 2015, disputou três Super Bowls e venceu dois. Ele foi nomeado para a equipe da dinastia dos Patriots (2001-2019). Ele valoriza seu tempo com uma das maiores dinastias da NFL.
“Olhando para trás, foi obviamente um momento especial, um time especial para se fazer parte, com muitos bons jogadores, dos quais você poderia dizer que qualquer número de caras estava no topo de sua posição na liga na época”, disse Cardona. “É uma sorte fazer parte dessas equipes. E você realmente tinha que merecer isso todos os dias. E quando você está lá, você sente a pressão para ter um bom desempenho. Mas não em campeonatos você sente a pressão para ter um bom desempenho para seus companheiros de equipe.”
Cardona tem sido um bom snapper para os Dolphins. Ele tem três tackles nesta temporada e é muito bem avaliado por seu apostador, Jake Bailey, que esteve com ele na Nova Inglaterra de 2019 a 2022.
“Ele retrata isso com muita precisão”, disse Bailey. “Ele é excelente na proteção e na cobertura. Ele sempre faz tackles. Será difícil encontrar um snapper melhor que faça todas essas coisas tão bem quanto em toda a liga. Não acho que exista um.”
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Mas o maior valor de Cardona pode estar nos bastidores. Ele conversa com o técnico Mike McDaniel. Ele conversa com o coordenador de equipes especiais Craig Aukerman. Ele se comunica com veteranos. Ele se comunica com os jovens.
“Ter Joe e suas habilidades de liderança realmente ajudou esses jovens jogadores”, disse Aukerman.
Cardona é o primeiro jogador que a mídia vê todos os dias ao entrar no vestiário dos Golfinhos. Às vezes ele tem algo engraçado para dizer.
Aqui está um exemplo do senso de humor de Cardona: Os Dolphins contrataram o edge rusher Andre Carter II, que estava no Exército, há algumas semanas. Talvez de propósito, o armário de Carter esteja bem ao lado do de Cardona. Então, como presente de boas-vindas, Cardona colocou um moletom azul marinho na cadeira de Carter.
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“Essa é a minha maneira de recebê-lo no time”, disse Cardona com um sorriso irônico. “Em vez de questioná-lo sobre meu histórico Exército-Marinha (4-0), pensei em recebê-lo com alguns produtos de uma boa equipe. Uma equipe muito boa.”
Cardona vem de uma família da Marinha. Seu pai foi marinheiro técnico de aviação por 24 anos. Ele agora é um funcionário do governo que treina marinheiros e fuzileiros navais em plataformas aviônicas.
“Ele ainda está na luta e trabalhando”, disse Cardona.
Como um long snapper, Cardona é praticamente anônimo, especialmente quando joga bem.
Foi por isso que vi Cardona pela primeira vez fazendo um exercício de defesa de passe com os linebackers. Ele parecia ter boa capacidade atlética e boas mãos, o que faz sentido considerando que ele jogou futebol, múltiplas posições em ambos os lados da bola e lacrosse no ensino médio. Ele também jogou linebacker.
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Cardona é um bom atleta e bom no que faz. Na verdade, sinto que Cardona é bom em ambos os trabalhos.
Ele credita ao ex-técnico da Nova Inglaterra, Bill Belichick, por ter lhe dado dois empregos no início de sua carreira.
“Meu primeiro trabalho foi como oficial da Marinha”, disse Cardona.
Cardona, cujo trabalho na NFL era baseado em Foxboro, Massachusetts, estava programado para deixar Foxboro na madrugada de terça-feira para cumprir um dia de serviço, um turno de 24 horas da Marinha nas proximidades de Newport, RI. Ele voltaria para Foxboro para os treinos no meio da semana e, após o treino de quinta-feira, voltaria para Newport antes de retornar a Foxboro.
“Eles não se importaram com o que eu fiz neste fim de semana”, disse Cardona sobre a Marinha. “Eles disseram que, desde que você cuide do que tem que fazer neste trabalho, não nos importamos com o que você faz no seu tempo livre. E então trabalhei como jogador da NFL na ativa.”
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Você obterá ótimos insights conversando com Cardona sobre serviço militar, futebol americano da NFL, liderança e desempenho. Ele é sincero, observador e modesto. Ele também pode ser o homem mais inteligente do vestiário.
Pergunte a ele como ele avalia se teve uma partida ou uma carreira de sucesso e garanto que você ficará impressionado.
“Em última análise, a expectativa como especialista é que executemos nossas habilidades especializadas excepcionalmente bem, esse é o nível básico, tive boas fotos?” ele disse. “E depois disso, meu objetivo final é ser um bom jogador de futebol, ser um trunfo na cobertura e não um passivo na proteção. E além disso, praticamos um esporte coletivo. Portanto, meu objetivo final é ser um bom companheiro de equipe.”
“Um dia, quando eu terminar de jogar, quem sabe quando isso acontecerá, mas estou mais perto do fim do que do começo, isso é certo. Mas espero ser lembrado como um jogador duro e um grande companheiro de equipe. Então, se é isso que um bom snapper longo é aos olhos dos gerentes gerais e olheiros, não sei.
