O ataque de Wieambilla não pôde ser previsto, mas a violência extrema pode ser evitada

Há quase três anos, seis pessoas foram mortas a tiros numa propriedade remota em Wieambilla, Queensland.

Gareth, Stacey e Nathaniel Train mataram a tiros dois policiais, os policiais Matthew Arnold e Rachel McCrow, e um vizinho, Alan Dare, que mais tarde foram mortos em um confronto com a polícia.

A sua impressão digital rapidamente revelou que este trio foi inspirado a emboscar e executar as suas vítimas pela sua teoria da conspiração e delírios de perseguição de inspiração religiosa que partilharam online até momentos antes das suas mortes.

As circunstâncias desta tragédia são incomuns em qualquer lugar. Num país como a Austrália, com baixos níveis de violência armada e extremismo, um acontecimento como este era uma anomalia.

Pelo menos foi assim até ao início deste ano, quando um autoproclamado cidadão soberano com um historial de queixas contra a polícia, Dezi Freeman, alegadamente matou dois agentes da polícia e fugiu.

De repente, falou-se de duas tragédias violentas ao mesmo tempo que a Austrália tentava aceitar estes actos de violência, cujos perpetradores tinham impressões digitais em cantos conspiratórios da Internet.

um jogo de dominó

Como alguém que relatou de perto tanto os Trens quanto o Freeman, e que acabou de ser coautor de um livro sobre teorias da conspiração na Austrália, estava ansioso para ver as conclusões da investigação sobre o que aconteceu em 12 de dezembro de 2022.

Na sexta-feira, o legista do estado de Queensland, Terry Ryan, divulgou os resultados de sua investigação.

Eles transformaram cinco semanas de audiências detalhadas, depoimentos de mais de 50 testemunhas e milhares de páginas de documentos no relato definitivo do que aconteceu e em 10 recomendações sobre como evitar que algo assim acontecesse novamente. (Mais importante ainda, as investigações examinam as mortes de todos os envolvidos, incluindo os comboios e as suas vítimas.)

Os relatórios do inquérito coronal apresentam os incidentes como uma cadeia simples e linear de eventos, como um conjunto de dominós caindo em direção a uma conclusão inevitável.

Neste caso, a investigação de Wieambilla examinou forensemente o tique-taque do ocorrido naquele dia, a partir do momento em que a polícia passou pelo portão do trem para entrar em sua propriedade. Depois voltamos mais para ver o que levou a polícia a comparecer ao imóvel. Mais tarde, tudo remonta ao nascimento de Gareth Train.

Uma vez apurados os factos do caso, o legista faz recomendações sobre o que o governo poderia fazer para prevenir casos semelhantes.

As recomendações de Ryan incluíam sugerir que a polícia considerasse o uso de drones, treinamento para operadores Triple Zero e exames de saúde mental como parte da compra de armas.

As conclusões da pesquisa

As famílias dos dois policiais disseram à mídia que ficaram decepcionadas com as descobertas.

Apesar do formato do relatório (a queda de um dominó levando ao derrube de outro), as conclusões de Ryan deixam claro que ele não considera a sequência de eventos tão predeterminada ou tão simples quanto a linha do tempo estabelece.

Isto porque a tarefa do Sr. Ryan não é descobrir como Wieambilla poderia ter sido evitado, mas sim incidentes como o de Wieambilla.

Questões como o fracasso da Polícia de Nova Gales do Sul em transmitir e-mails ameaçadores do Gareth Train para a Polícia de Queensland, ou a falta de coletes à prova de balas usados ​​pela polícia, podem ter influenciado eventos específicos para terminarem como terminaram. Mas, segundo Ryan, mudar isso não teria evitado a tragédia de uma forma ou de outra.

Uma das conclusões da investigação que mais atenção recebeu foi que os Trens não cometeram um ato terrorista porque viviam delírios de perseguição. Eles acreditaram erroneamente que estavam sendo atacados e reagindo devido a um raro transtorno delirante compartilhado, descobriu a investigação.

O facto de a doença mental ter sido um factor importante no ataque levou a uma recomendação para aumentar o financiamento para o Centro de Avaliação de Ameaças Fixas de Queensland (QFTAC), um grupo conjunto composto por polícias e psiquiatras do serviço forense de saúde mental do estado que identifica pessoas corrigidas através de comunicações anormais com titulares de cargos públicos e fornece-lhes intervenções de saúde mental e abordando outros factores de risco.

Mas, mais uma vez, o relatório desafia a narrativa simples de que isto teria evitado o tiroteio em Wieambilla.

Ryan observou que o tiroteio não foi resultado de uma falha do sistema porque os trens não eram conhecidos pelo sistema de saúde mental do estado, que nenhuma autoridade tinha qualquer motivo para acreditar que eles sofriam de problemas de saúde mental e que um especialista estava apenas “moderadamente certo” de que os trens teriam recebido um encaminhamento da QFTAC se tivessem sido identificados.

Na verdade, o relatório concluiu “que nenhum governo ou outra autoridade tinha informações que indicassem um risco de os comboios agirem como agiram em 12 de dezembro de 2022”.

Esta conclusão parece contradizer uma conclusão posterior de Ryan sobre as atividades online da Gareth Train: “É preocupante que as atividades online da Gareth Train nos anos anteriores a dezembro de 2022, realizadas à vista de todos, não pareçam ter sido monitorizadas ou levadas ao conhecimento das autoridades”.

Carregando

uma impressão digital

Ler as postagens online de Gareth Train, ou os e-mails, mensagens e transcrições de ligações apresentadas no julgamento, faz com que pareça quase inevitável que algo assim aconteça.

Experimentei a mesma coisa quando descobri o histórico de postagens de Dezi Freeman no Facebook e no Telegram, que mostrava que ele fantasiava abertamente sobre violência durante anos antes do suposto incidente.

Esta experiência – ver retrospectivamente o rasto de comunicações de um indivíduo com pleno conhecimento do que fariam a seguir – é muito diferente de como poderíamos interpretar os mesmos documentos antes de sabermos como se desenrola.

Apresentado em tribunal ou apresentado num artigo após o facto, parece fácil que um conduza ao outro.

Mas no contexto confuso da realidade, a situação é muito diferente. As postagens de Train em blogs de conspiração obscuros foram notavelmente insignificantes, surgindo em meio a um mar de outros comentários de pessoas igualmente magoadas e irritadas.

O mesmo aconteceu com Freeman. Na verdade, depois do tiroteio em Porepunkah, lembrei-me de que uma vez tinha visto imagens de Freeman a dizer a um magistrado no tribunal que estavam presos.

Foi estranho, sem dúvida, mas fundamentalmente indistinguível de muitas outras pessoas que apresentaram ideias semelhantes e fizeram manobras semelhantes. Nada do que vi sugere que possamos dizer a alguns que passarão das palavras à acção.

Previsível pode significar evitável

Então, o que podemos tirar da nossa incapacidade de identificar estes indivíduos como violentos antes de acontecerem? Será a resposta redobrar a aposta na utilização da inteligência artificial para “construir rapidamente perfis de inteligência daqueles que se envolvem em comportamentos online”, como Ryan menciona no relatório, mas não chega a recomendar?

Uma resposta é que pode não ser necessário.

Um artigo publicado por dois acadêmicos britânicos em 2000 examinou 40 homicídios cometidos por alguém com doença mental.

O que ele descobriu foi que cerca de um quarto dos homicídios eram previsíveis. Ou seja, a grande maioria dos homicídios não poderia razoavelmente ter sido suspeitada de ocorrer com base numa avaliação de risco do perpetrador.

No entanto, descobriu que dois terços eram evitáveis. Isto porque soluções como a melhoria dos cuidados de saúde mental e a resposta à recaída parental poderiam limitar a violência, independentemente de a pessoa ter sido avaliada como de alto risco ou não.

Ao nível da população, sabemos que alguns se tornarão violentos; Não sabemos quais, mas podemos ajudar a todos.

O mesmo pensamento pode ser aplicado aqui. A saúde mental desempenhou claramente um papel importante. Na verdade, a primeira frase da biografia de Gareth Train no relatório indica que ele nasceu prematuramente, algo que um perito especulou que poderia tê-lo deixado com danos cerebrais que contribuíram para os seus problemas cognitivos.

A enorme perturbação da pandemia da COVID-19 causou um isolamento social generalizado, uma reacção violenta de alguns à intrusão governamental sem precedentes sob a forma de ordens de saúde pública, e incerteza em massa. A nível nacional, a riqueza e a percepção da corrupção parecem influenciar o grau em que a população aceita as teorias da conspiração. Faz sentido que as pessoas sejam mais propensas a procurar narrativas alternativas quando as suas vidas são difíceis e injustas.

São estes enormes factores estruturais que lançam as bases para o conjunto específico e único de circunstâncias que levaram a um acto tão raro, extremo e aberrante como este. A maioria das linhas de dominó não leva até aqui, mas quanto mais caem, mais provável é que alguém acabe caindo assim.

Pode ser insatisfatório concluir que pode não ser razoável esperar que o ataque dos Trens a Wieambilla possa ser previsto. Para famílias enlutadas, pode até parecer uma traição.

Mas reconhecer que é impossível prever com certeza quem vai atacar desta forma não é o mesmo que desistir. (Ironicamente, esta sensação desconfortável de incerteza é uma das principais motivações pelas quais as pessoas abraçam a simplicidade das teorias da conspiração.)

O relatório de investigação de Wieambilla evita a simples narrativa de que podemos neutralizar completamente o risco futuro de violência extrema modificando algumas políticas aqui e ali. Não se trata de não abordar os problemas, mas de uma compreensão clara das complexidades que nos trouxeram até aqui e das soluções que podem ajudar.

Cam Wilson é coautor de Conspiracy Nation e repórter de tecnologia que cobre a intersecção da cultura da Internet, extremismo online e política.