Décadas depois de dezenas de imigrantes italianos terem se estabelecido em Goldfields, na Austrália Ocidental, para ganhar a vida com a terra, um conhecido empresário de WA, de herança siciliana, está deixando sua marca na histórica região mineira.
Conhecido como Spud King, o novo supermercado de Tony Galati em Kalgoorlie-Boulder, 600 quilômetros a leste de Perth, segue um investimento multimilionário para comprar e reconstruir o complexo comercial Hannans Boulevard.
Isso segue a recente compra de dois grandes pomares perto de Manjimup, no sudoeste de Washington, por US$ 14 milhões.
Tony Galati diz que comprou novos camiões para gerir os desafios logísticos do novo supermercado de Kalgoorlie. (ABC Goldfields: Macey Turner)
“Estávamos um pouco preocupados… investimos muito neste lugar, um investimento enorme”, disse Galati enquanto centenas de moradores faziam fila para a inauguração oficial na quinta-feira passada.
Desde 1998, foram abertas um total de 19 lojas Spudshed, vendendo diretamente das fazendas da família Galati, que estão espalhadas por WA, de Kununurra, no norte, até Manjimup, no sul.
Centenas de moradores fizeram fila para a inauguração do novo supermercado Kalgoorlie Spudshed. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Representa uma nova competição para o duopólio gigante de Coles e Woolworths em meio a uma crise de custo de vida, uma década depois de Galati ter entrado em guerra com a agora extinta Potato Marketing Corporation.
Mas a localização da cidade mineira no interior não era um pequeno desafio logístico para o empresário sem mangas, que passou cinco anos a ponderar a sua expansão para Kalgoorlie-Boulder.
“Vim aqui pela primeira vez há cinco anos e gosto muito do lugar”, disse ele.
“Muitas pessoas com quem conversei vieram aqui por um ano ou dois, mas ainda estão aqui 20 anos depois, então foi isso que me fez pensar… isso realmente ressoou em mim e aqui estamos nós, cinco anos depois.”
Tony Galati falando aos clientes na inauguração de Kalgoorlie-Boulder. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Trabalhadores imigrantes trabalharam duro
O império empresarial de Galati cresceu a partir de origens humildes. Seus pais sicilianos começaram um pomar de 2 hectares na década de 1960 em Spearwood, nos subúrbios ao sul de Perth.
É um caminho familiar percorrido por muitas famílias de imigrantes italianos que vieram para Washington após a Segunda Guerra Mundial, incluindo aqueles que se aventuraram no interior, nas Goldfields.
Na década de 1950, Kalgoorlie-Boulder abrigava pelo menos 35 pomares que forneciam produtos frescos aos mercados.
O último pomar da cidade, propriedade da família Trasimeno que emigrou da Itália em 1955, fechou em 2003.
Sobre a perspectiva de reiniciar uma indústria agrícola outrora próspera, Galati disse que apoiaria qualquer empresa local que começasse a cultivar produtos em Kalgoorlie-Boulder.
“Absolutamente, 100 por cento”, disse ele.
“Na verdade, se encontrarmos água decente, poderemos até fazer isso nós mesmos.
“Poderíamos cultivar produtos aqui. O solo é muito bom, só precisamos de água doce. Água é a chave.”
Hoje, o abastecimento de água doce de Kalgoorlie-Boulder continua a ser canalizado ao longo de 566 quilômetros através do Sistema de Abastecimento de Água Goldfields, de 122 anos, construído pelo primeiro engenheiro-chefe de WA, CY O'Connor, durante a corrida do ouro da década de 1890.
Kalgoorlie-Boulder abrigava pelo menos 35 pomares durante a década de 1950. (Fornecido: Marie Genovese)
Os laços familiares são profundos
O aposentado de Perth, Frank Genovese, 75 anos, disse que seu pai, Alfio, veio para a Austrália no final da década de 1930, antes da Segunda Guerra Mundial, e acabou se estabelecendo em Kalgoorlie-Boulder.
“Disseram-lhe para se dedicar à indústria primária ou seria internado por causa da guerra, por isso dedicou-se aos pomares e fê-lo até se reformar em 1969”, disse.
“Naquela época não havia transporte aéreo ou refrigeração, então Kalgoorlie era completamente autossuficiente com todos os seus produtos perecíveis.”
Ele se lembra de acordar cedo antes da escola para cortar couve-flor ou alface no dia em que iam ao mercado, e o cavalo e o arado costumavam cuidar dos campos até a introdução da maquinaria na década de 1960.
Trento e Maria Trasimeno administraram um pomar na Emin Street em Kalgoorlie de 1958 a 2003. (Fornecido: Marie Genovese)
A esposa de Genovese, Marie, era filha dos imigrantes italianos Trento e Maria Trasimeno, que administraram pomares em Kalgoorlie por 45 anos até se aposentarem em Perth em 2003.
“Os solos eram muito ricos. Fertilizámo-los com resíduos dos matadouros e cultivamos tudo de forma orgânica e sustentável”, disse.
“A água era o segredo da vida em Kalgoorlie, desde os dias de CY O'Connor em diante.
“Vegetais, tudo foi cultivado em Kalgoorlie durante minha juventude, comíamos produtos de Kalgoorlie o tempo todo.”
Artigo do jornal Kalgoorlie Miner de 2003, quando Trento e Maria Tarismeno se aposentaram em Perth. (Fornecido: Marie Genovese)
Reinício da indústria improvável
O agricultor aposentado John Borromei, 70 anos, seguiu os passos de seu avô e pai sicilianos e cultivou um pomar de 5 hectares com seu irmão até 1995.
Ele também foi o último leiloeiro de produtos locais da cidade e descreveu o solo argiloso da região como ideal para os agricultores.
Mas ele disse que o acesso à água e aos trabalhadores é o maior obstáculo que compete com os altos salários na indústria mineira.
Pomares em Kalgoorlie-Boulder na década de 1930. (Fornecido: Biblioteca Estadual de WA)
“Tony tem os recursos, ele poderia fazer isso, tem o dinheiro e é inteligente”, disse Borromei.
“Seria muito caro configurá-lo corretamente, mas honestamente nunca consegui imaginar isso acontecendo porque não acho que vale a pena.”
“Existem lugares como o rio Ord, em Kimberley, com milhares de acres, mas não vejo terreno disponível para estabelecer qualquer escala que o torne uma proposta viável.”
Mercados da cidade de Kalgoorlie por volta de 1902. (Fornecido: Biblioteca Estadual de WA)
Genovese concordou, dizendo que os tempos mudaram em Kalgoorlie-Boulder e que os pomares eram provavelmente uma indústria perdida do passado.
“É um trabalho árduo, longas horas, calor, suor, e o salário não chega nem perto do salário das minas do norte, quando você pode ganhar US$ 100 mil por ano”, disse ele.
“Não era uma semana de 40 horas, eram pessoas totalmente dedicadas a avançarem para si e para os seus filhos rumo a um futuro, porque chegaram aqui sem nada.
“Seria necessário encontrar os solos certos e alocar a água encanada. Não creio que, na prática, faremos isso novamente em Kalgoorlie. Os tempos são diferentes.”
