Os gangues do crime organizado operam lojas falsas em toda a Grã-Bretanha, a tal ponto que são vistos como a “ameaça número um” às ruas principais afectadas. O Chartered Trading Standards Institute acredita que a escala do crime organizado nas áreas comerciais da Grã-Bretanha está a afectar a igualdade de condições para os negócios no país e é tão grave que pode comprometer as ambições futuras de crescimento da economia.
Eles alertam que é imperativo que a Chanceler Rachel Reeves libere fundos adicionais esta semana, e também estabeleceram uma série de apelos políticos para que o Governo resolva os problemas ligados ao crime organizado que está a assolar a nação comercial britânica. Dizem que é necessária uma injecção urgente de financiamento governamental no orçamento para combater a epidemia de criminalidade com iniciativas multi-agências comprovadas para desmantelar os grupos criminosos.
Isto inclui financiamento de longo prazo para o programa Clear, Hold, Build, um plano de três etapas desenvolvido pelo Ministério do Interior para a polícia combater o crime grave e organizado e que envolve primeiro limpar uma área de criminosos com amplos poderes de prisão. É então crucial controlar a área para evitar que outros grupos criminosos assumam o controlo e, em terceiro lugar, construir a comunidade através de parcerias e intervenções que a tornem menos vulnerável ao crime.
É também necessário continuar a financiar a Op Machinize, uma operação policial multiagências destinada a combater a “economia cinzenta”. Isto centra-se na desmantelamento de redes criminosas que utilizam negócios com utilização intensiva de dinheiro, como barbearias, manicures, lavagens de automóveis e lojas de conveniência, como fachadas para atividades ilegais, como o branqueamento de capitais, a venda de produtos ilegais e contrafeitos, como tabaco e vapores ilícitos, o tráfico de seres humanos, a escravatura moderna e o trabalho ilegal.
O Instituto acredita que a actual ameaça representada pelo crime organizado está a minar as empresas legítimas e a privar o Tesouro de milhões de libras em receitas fiscais necessárias para financiar os serviços públicos.
John Herriman, executivo-chefe da CTSI, disse: “O crime organizado grave é uma praga persistente em nossas ruas e comunidades em todo o país. Nossa profissão de padrões comerciais destacou o problema como a ameaça mais séria às empresas legítimas e aos consumidores que protegem. Esses criminosos não se importam com os danos que causam, desde que obtenham lucro”.
Herriman observou que o compromisso repetido do governo com o crescimento económico necessitaria de apoio financeiro para ajudar as empresas legítimas a prosperar, em vez de deixá-las em dificuldades na sequência do aumento de empresas criminosas às suas custas.
Ele acrescentou: “Estamos preocupados com o facto de o crescimento do crime organizado estar a minar as empresas que cumprem a lei e a privar o Tesouro do tão necessário financiamento para apoiar os serviços públicos. As agências de aplicação da lei envolvidas na perturbação do crime organizado, incluindo a polícia, a Agência Nacional do Crime e as Normas Comerciais, precisam de mais recursos para enfrentar a ameaça que representa para os consumidores do Reino Unido e para as empresas que cumprem a lei”.
A medida surge depois de uma investigação às “frentes” das lojas ter revelado a escala do crime organizado nas ruas principais do Reino Unido, envolvendo redes complexas de distribuição, armazenamento e venda a retalho de produtos ilegais nas lojas de rua. Estas “frentes” estão a tornar-se um problema crescente para a força de trabalho das Normas Comerciais do Reino Unido e são um flagelo para as grandes empresas, por vezes utilizadas como fachada para actividades criminosas graves e organizadas, como a escravatura moderna e o tráfico de seres humanos, a distribuição de armas e drogas, o branqueamento de capitais e a venda e fornecimento de produtos ilegais e inseguros, tais como produtos contrafeitos e vaporizadores e tabaco ilegais, para financiar estilos de vida criminosos e outras actividades criminosas.
