23 de novembro – MORGANTOWN – A reputação defensiva da Virgínia Ocidental sofreu uma segunda derrota consecutiva no domingo no Clássico de Charleston (SC).
Desta vez veio do centro da cidade, com Xavier igualando seu recorde da temporada com 16 cestas de três pontos na vitória por 78-68 contra os Mountaineers na TD Arena.
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“Nós os deixamos criar uma zona de conforto e um ritmo ofensivo”, disse o técnico da WVU, Ross Hodge, em seu programa de rádio pós-jogo.
Ele não estava brincando.
BOX SCORE Os Mosqueteiros (4-3) eliminaram uma desvantagem inicial de oito pontos no primeiro tempo ao acertar 8 de 13 na faixa de três pontos e fecharam o intervalo com uma sequência de 7-0 para uma vantagem de 36-28 no intervalo.
Xavier não diminuiu o ritmo no segundo tempo.
Sempre que os Mountaineers (5-2) ameaçavam voltar ao jogo, os atiradores de Xavier respondiam.
Isso porque Jovan Milicevic forçou um três na linha lateral com o cronômetro de chute perto de zero, apenas para acertar a bola ou Filip Borovican disparar outra cesta de três pontos depois que WVU acabou de reduzir a desvantagem para seis pontos faltando 3:56 para o fim.
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“Não fomos impressionantes o suficiente na ponta defensiva da quadra, e eles conseguiram mover a bola livremente e encontrar o homem aberto”, disse Hodge. “Quando encontraram o homem aberto, não erraram.”
Xavier fez mais oito cestas de 3 pontos no segundo tempo – Milicevic e Tre Carroll terminaram o jogo com cinco cada – e os Mosqueteiros nunca perderam no segundo tempo, liderando por 13 nos momentos finais.
As 16 cestas de três pontos de Xavier empataram o recorde de maior número já feito em um único jogo contra a Virgínia Ocidental.
“Isso é o que acontece quando você faz alguém se sentir confortável”, disse Hodge. “Eles tinham visto a bola entrar na rede tantas vezes. Não conseguíamos fazer defesas suficientes de forma consistente.”
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Esse foi um tema para a WVU durante os dois jogos do evento. Ao vencer os primeiros cinco jogos da temporada, os Mountaineers começaram a construir uma presença defensiva, que ficou em quarto lugar no país em pontos permitidos.
Todas as primeiras cinco vitórias aconteceram em Morgantown, mas na estrada na Carolina do Sul a história foi completamente diferente.
Clemson acertou 46% e causou a maior parte do dano por dentro na vitória por 70-67 na sexta-feira. Xavier saiu de fora quando Milicevic terminou com 21 pontos e Carroll somou outros 17. Os Mosqueteiros acertaram 45,5% do total (25 de 55) em campo. A WVU não teria permitido que um oponente acertasse 40% antes de cair na estrada, mas Xavier e Clemson ultrapassaram esse número.
No campo de quatro times da WVU, Xavier, Georgia e Clemson, os Mountaineers foram os únicos a voltar para casa sem vencer.
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Hodge não colocou nada disso em sua defesa, já que os Mountaineers tinham uma vantagem física interna contra Xavier da qual não conseguiam aproveitar de forma consistente. West Virginia saiu com uma vantagem de 13-2 em pontos de segunda chance, mas o grande homem da WVU, Harlan Obioha, foi controlado com apenas três pontos e dois rebotes.
“Fisicamente tínhamos uma vantagem, mas não podíamos determinar isso”, disse Hodge. “É aí que entra a decepção da minha parte. Eles fizeram alguns arremessos difíceis, mas erramos 33 arremessos e realmente só tivemos três rebotes ofensivos. Tivemos sete rebotes no jogo, mas dois deles foram rebotes de equipe e Trey (Eaglestaff) pegou dois no final.
“Vamos às estatísticas e (Brenen Lorient) jogou 30 minutos e não teve rebotes ofensivos. Harlan jogou 15 minutos e não teve rebotes ofensivos. Essa deve ser a nossa vantagem sobre eles.”
Praticamente a única vantagem real para a WVU foi a atuação de Eaglestaff, que marcou 20 pontos, o melhor da temporada, para sair de uma crise no início da temporada. Ele acertou 0 em 5 na faixa de três pontos, mas Eaglestaff finalizou 8 de 15 arremessos e acrescentou cinco rebotes e quatro assistências.
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“Ele era agressivo e estava em declínio”, disse Hodge. “Ele foi físico em suas investidas e fez algumas jogadas simples.”
Honor Huff marcou todos os 16 pontos no segundo tempo e Lorient somou 11 para a WVU, que terá uma semana de folga antes de receber o Mercyhurst no próximo domingo no Hope Coliseum.
